中国作为一支古老文明的延续，向来以悠久的历史长河著称于世。历史上中国第一个朝代被称为夏朝，这一段历史可以追源到公元前二十一世纪。夏朝可以称为中华文明的正式开始，但是这一朝代的确切存在与否在史学界是一个尚在探索的问题，有人甚至认为它不存在。因此有老外这样问到：中国的夏朝不存在。如果它因此被踢出四大古代文明，希腊是否就成为其中之一？
首先退一步讲，即使中国当不成文明古国，希腊也排不上号。简单地说，原因是大家熟知的古典希腊，其实是两河流域和埃及共同哺育的一个次生文明。它的年代比较晚近。作为一个古典时代的文明，显然不能与古典时代以前的文明相提并论。四大文明古国的文明都属于原生文明。按照原生文明的概念，可以再加上安第斯山脉的小北文明以及墨西哥的中美洲文明，合称六大文明古国。况且，夏朝存不存在并不是一个定论，存在的可能性极大。
夏朝在众多史书资料中都被明确记载，《史记·夏本纪》中有关于夏朝四百多年历史的详细记述，不像是简简单单的民间口有传说。关于夏朝的建立，《史记》中叙述了大禹治水的功绩，因此舜帝把大禹作为自己的继位者。舜去世后，禹要把帝位谦逊地让给舜的儿子，这是那个时候的传统。最终禹因为民心所向不得已继承了天子之位，“南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。”由此大夏国建立。
近代，不少国学大家因为证据不足而对夏朝持保留看法。胡适曾说过关于夏朝的存在的证据太少，不能断定其存在，只能“以俟将来史料的发现。”后来郭沫若也认同了这一论述。也难怪他们，那时的夏朝遗迹都没怎么开发，夏墟的大范围研究是离现在比较近的事了。
说起夏朝，不得不提二里头文化，位于豫西（河南省西部）、晋南（山西西南部）的二里头遗址被认为和夏朝有着密切联系。除了地理位置恰好符合之外，碳14同位素技术的探测也发现这一遗址所处的时间段位于夏朝晚期，也曾有人对这一遗址属于夏晚期还是商早期做出过怀疑，断代工程将之归为了前者。
自从上世纪殷墟发掘和甲骨文的记载证明了商朝的存在之后，考古学者便一直致力于寻找与夏有着确切关系的证据。在这些被称为夏墟的遗址中，考古学家发现了大面积的宫殿和住宅遗迹，出土了相当数量的器具，以青铜和玉器为主。但是由于其中没有甲骨文这样的文字记载，夏朝的真实性才迟迟不被确定。
确实，至今为止学界还没有确切证明夏朝真实存在，但是也没有证据断定夏朝是一段被人编造的历史，也就是说夏朝的存在与否还在继续考察之中。但商朝则是被却确切证明了的，被看作是西方历史滥觞的古希腊发端于公元前800年，商朝起源于比之早了一千多年的公元前16世纪。这说明中国文明古国的地位是不可动摇的，即使夏代不存在，商朝的历史就足够吊打大部分国家。更何况关于夏朝的考察还在进行之中，二里头遗址已经足够说明这个时代的存在，相信总有一天我们会向世人证明夏朝并非一段虚无的历史。
历史争议历来就有很多，不同看法的存在证明了学界活跃的气氛。但是夏朝在被不同的史书记载着，也有遗址被发现于今天，无论是谁都不能用武断的偏见来看待，更不能因为夏朝的争议就随意否定中国悠久的文明历程。
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