夏朝开国君王——禹，是黄帝的玄孙，颛顼的孙子。因治水有功，受舜禅让而继承帝位，开创夏朝，结束中国原始社会部落联盟的社会组织形态，创造了“国家”这一新型的社会政治形态。将帝位禅让制改为世袭制，完成了“公天下”向“家天下”的转变。
中学课本中禹的形象
禹的父亲鯀是尧舜时期的治水领导人，鯀在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸；禹继承了父亲未竟事业，总结了父亲鯀治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，利用水向低处流的自然趋势，经过十三年治理，疏通了九河。
大禹治水
大禹治水的同时，共进行了两场具有决定意义的战争，即与共工部落和三苗部落的战争：共工氏在大禹之前治水失败，嫉妒禹的治水工程，便将水引导到禹治水所在的空桑山，逼迫禹的工程不得不停止。于是禹任命有强大军事实力的涂山氏（禹妻子部族）首领皋陶为刑官，两部落联合打败了共工氏；后来在王权确立的过程中，禹又组织了对三苗一族的战争，统领众多邦国君长，并最终获胜。此时的禹声名大振，加上治水有功，备受民间推崇，加上禹在治水的过程中，走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。其帝位不言而喻。
因治水有功，舜在位三十三年，将帝位禅让于禹。禹即位后，召开了一次诸侯大会。在祭祀时，典礼官朗诵祝文：首先为国祈福，然后表明天下禅让自舜，以后禹也会将帝位禅让给有德之人，并指定涂山氏首领皋陶继任。当时皋陶年老病危，禹的儿子启也在不断拉拢心腹之臣，于是各诸侯都认为这是禹的表演。
禹为了巩固帝位，在祭祀后，便在涂山召开了诸侯大会，一方面告知诸侯自己受命于天，另一方面检讨自己过失。涂山之会最终诸侯打消了疑虑，而涂山之会也成为夏朝建立的标志。
涂山之会
涂山之会后，各路诸侯进献青铜，禹便将各路诸侯进献的青铜铸成九鼎，九鼎代表九州，九鼎也成为了镇国之宝，从此“鼎在国在，鼎失国亡”。九鼎作为镇国之宝、传国之鼎仅传三代约二千年后，因周末战火频发而神秘失踪，至今不知所在，成为千古之谜。
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