1949年早在第三野戰軍第十兵團攻打金門之前，舟山戰役外圍之戰已經打響。舟山群島位於浙江省東北部，杭州灣外的東海中，由舟山、岱山、登步、桃花、金塘、大榭等400多個島嶼組成，總面積1200平方公里，首府是舟山本島上的定海鎮。舟山群島是中國海上交通的要衝，又是滬寧杭地區的海上屏障。早在蔣介石敗退上海之前，對舟山就給予了高度重視。到了淞滬棄守，才知道湯恩伯的部隊就是靠了由定海機場起飛的空軍的掩護，才能安全地經過舟山撤退到臺灣。
蔣介石看重舟山群島，決非僅僅是把它作為部隊撤退的一箇中轉站。蔣介石十分清楚中共沒有海空軍，他要利用這一弱點，控制舟山群島，利用這些島嶼的特殊地理位置使之成為控制長江口並襲擾大陸的理想基地。渡江戰役和上海戰役以後，國民黨駐守江浙和上海一帶的部隊在人民解放軍強大攻勢之下，紛紛逃往舟山，並組成了以原上海防衛司令石覺為司令的舟山防衛司令部，下轄第七十五軍、第七十八軍以及新編第一軍共6萬餘人，妄圖憑藉東海的水障，長期盤踞舟山。
為了堅決徹底消滅敢於頑抗之敵，第三野戰軍第七兵團首長，決心乘勝解放舟山。此任交由第七兵團第二十二軍完成。第二十二軍接受任務後，根據舟山群島的地理條件和敵優我劣的現實情況，確定了首先逐次攻佔外圍島嶼，然後攻佔舟山本島的作戰方案。7月18日夜間，第七兵團第二十二軍以4個營的突擊隊在距大陸僅0.59公里的大榭島登陸，全殲守島的國民黨軍一個團和前來增援的一個營。之後，第二十二軍投入攻打金塘島的準備之中。
首先必須徵集船隻。渡海作戰，沒有船隻的部隊算不上部隊，因此首先必須解決船隻問題。但這一問題要解決並不容易。當時所有的船隻，差不多都被國民黨軍隊搶光了，帶下走的也被他們破壞了。於是，廣泛地徵集船隻成了當時很重要的一項戰備任務。二十二軍從機關抽出許多幹部，帶上小分隊分頭出發找船。一直從浙江沿海找到江蘇、山東，連山東的木帆船也找來了。有的船在海上日夜兼程南下，有的船用火車送到浙江。不長時間裡，二十二軍共徵集到了600多條船。但這些徵集來的民船大大小小，船上的附件七零八落，用火車運來的船隻因長途運輸，已被碰得殘破不全了。於是師、團後勤部門立即成立修船廠，有的船要加固，有的要配櫓，有的要加篷。
國民黨部隊對於這些船隻的用途是一清二楚的。偵察機低空搜巡，轟炸機水平投彈，輪番地進行轟炸。敵人白天炸，我軍夜晚搶修，為了這些船隻，敵我雙方展開了一場激烈的爭奪戰。經過苦鬥，二十二軍在臨戰前終於修好了350條船，滿足了一個加強步兵師渡海作戰的需要。渡海作戰，除了船以外，還必須訓練好自己的水手。二十二軍選調一些打仗最勇敢，辦事最機靈，責任心最強的幹部到船訓練隊工作，並把一些最勇敢的戰士派去訓練成水手。幹部、戰士們整天泡在海水裡，經過一個月的訓練，這些新水手們不僅能划槳、搖櫓，而且能撐篷掌舵，一次航行可達二三十華里。
到了9月下旬，二十二軍渡海打金塘的作戰準備工作已基本就緒。上級領導經周密考慮，最後批准二十二軍10月上旬發起戰鬥。按潮汐規律，10月2日或3日進攻於我軍有利。於是，二十二軍一切準備工作都集中到這兩天的最佳時間內，二十二軍的步兵隨時準備登船，炮兵隨時準備開炮。正在這時，中華人民共和國成立的喜訊從北京傳到了浙東前線，戰士們備受鼓舞。他們說：我們多少年來流血犧牲，盼的就是這一天。快打！要把解放舟山的捷報早一天送到北京。
10月3日晚，第七兵團第二十二軍利用夜暗和大雨天敵機無法起飛的機會，以4個團的兵力向距大陸4．6公里的金塘島發起了攻擊。一時間，幾千發炮彈一齊向敵人的灘頭陣地傾瀉而去，敵人的一線陣地霎時變成了一片火海。炮聲響後，按預定計劃突擊營的勇士們開始登船起航，不一會兒，遼闊的海面上，300多條戰船浩浩蕩蕩地向著預定目標金塘島出發了。把守金塘島的是敵一個比較能打的一○二師。但因在我登陸部隊的正面只有2個營把守，因而，我登陸的先頭部隊9個突擊營沒遇多少抵抗很快就突擊上島。經過一天的戰鬥，敵一0二師被徹底消滅了，共俘敵少將副師長以下2400餘人。
在二十二軍發起攻打金塘島戰役之際，10月7日晚，第三野戰軍第七兵團第二十一軍第六十一師以4個營的兵力在距大陸11．5公里的桃花島登陸，經過一夜戰鬥，全殲國民黨交警總隊和青年軍一個營共1300人。大榭島、金塘島和桃花島登陸作戰的成功，打開了舟山外圍的屏障。於是，第七兵團的下一個攻擊目標指向了舟山本島的最後屏障登步島。
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