山药具有提高免疫功能、改善消化功能、降血糖、降血脂、抗氧化、延缓衰老、抗肿瘤、抗突变、促进肾脏再生修复、调节酸碱平衡等药理作用，《神农本草经》将其列为上品，称薯蓣“主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉。”我们一起来看看
改善消化功能
山药为补中益气调中药，对人体消化系统功能有很好的调节作用。怀山药对急性酒精性胃黏膜损伤大鼠的胃黏膜具有保护作用，其机制可能与怀山药上调急性酒精性胃黏膜损伤大鼠的胃黏膜细胞内 COX-2的表达有关。 研究表明，山药能抑制正常大鼠胃排空运动和肠推进运动，也能明显对抗苦寒泻下药引起的大鼠胃肠运动亢进，能明显拮抗氯化乙酰胆碱及氯化钡引起的大鼠离体回肠强直性收缩，提示山药有缓解胃肠平滑肌痉挛及对抗神经介质的作用。此外，山药还能增强小肠吸收功能，抑制血清淀粉酶的分泌。
延缓衰老
山药具有较好的抗氧化、延缓衰老作用。研究山药水提物对 CCl4 造成的小鼠急性肝损伤的改善作用。发现山药水提物能明显改善 CCl4 所致急性肝损伤小鼠的肝功能状况，其作用可能与抗氧化作用、清除自由基和增强机体清除自由基的能力有关。研究表明，山药多糖能降低维生素 C-NADPH 及 Fe2+-半胱氨酸诱发的微粒体过氧化脂质的含量，并对黄嘌呤-黄嘌呤氧化酶体系产生的超氧自由基（O2-）及 Fenton 反应体系产生的羟自由基（·OH） 有清除作用。
提高免疫功能
山药尤其是山药多糖具有良好的免疫调节作用。 探讨山药对氢化可的松（HC）诱导的免疫机能低下小鼠耐缺氧能力的影响。结果显示，山药可延长免疫机能低下小鼠的缺氧耐受时间，提高脾指数、胸腺指数 （P < 0．05），改善胸腺、脾脏的组织结构。山药多糖可明显促进正常小鼠腹腔巨噬细胞吞噬功能和正常小鼠的淋巴细胞转化，同时还可明显提高正常小鼠外周血 T 细胞百分比[2]。赵国华等[3]发现，山药多糖 RDPS-I 可不同程度提高小鼠的 T 淋巴细胞增殖能力、NK 细胞和血清溶血素活性以及血清 IgG含量，从而提高小鼠的非特异性免疫功能、特异性细胞免疫和体液免疫功能。徐增莱等[4]发现山药多糖具有增强小鼠淋巴细胞增殖能力、促进小鼠抗体生成、增强小鼠碳廓清能力的作用。因此，山药多糖是山药发挥调节免疫作用的最主要有效成分。孙延鹏[5]等发现，山药多糖可降低小鼠肝指数、脾脏指数及降低血清 ALT、AST 活性 （P < 0．05）；降低 MDA的含量，增加 GSH 含量和 GSH-Px 活性，说明山药多糖对 BCG 和 LPS 诱导的小鼠免疫性肝损伤有保护作用。
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