一、查賬起風波
雍正爺一登基，便迫不及待地下令：各督、撫嚴行稽查所屬虧空錢糧，限三年補足，限滿不完，從重治罪。
聖旨一到河南，巡撫田文鏡就立即下令，督促各級官員自查，補滿虧空。可這命令下達了兩年，各地官員卻少有人主動自查。
田文鏡心裡很惱火，他本想鐵面無私稽查到底，又憐惜下屬十年寒窗的不易。怎麼才能既完成皇上的聖諭，又保全眾下屬？想了好久，田文鏡終於想出一個“敲山震虎”的辦法。主意打定，田文鏡立即修書一封，差人趕往社旗縣。
一個月後，田文鏡帶著稽查官員來到社旗縣，率先核查社旗所有賬目。
社旗縣令劉尚，是田文鏡的好友，一向清正廉明，田文鏡之所以選擇先從老友稽查，除了信任老友之外，最主要的是想以此震懾下屬官員，讓他們明白，自己鐵面無私，不論查出是誰有問題都決不姑息。
這天下午，田文鏡正跟劉尚在後院喝茶，一個隨從突然從前院急匆匆跑來，他湊近田文鏡耳朵邊悄悄說道：“大人，不好了！劉老爺的賬目出了筆不小的虧空！”田文鏡一聽，臉色大變，這怎麼可能？他在一個月前就給劉尚寫了信提醒老友，倘若賬目有啥紕漏，趕緊填補，這就是他的敲山震虎之計。可他沒想到，還真把老友給敲到了。
田文鏡“忽”地一下站起身，來不及跟劉尚說什麼，就急匆匆向前院走去。劉尚一見，也趕緊跟了過去。
來到前院，稽查官員把一本冊子遞到田文鏡手上，田文鏡看了一眼，默默地把冊子遞到劉尚手上。原來，有一筆五千兩的稅款查無去處！
這事大了，一個小知縣，單就稅款這項就查出五千兩銀子，如果再有別的紕漏，劉尚不僅烏紗帽不保，或許還會有牢獄之災！田文鏡有心替劉尚隱瞞，可當著幾位官員的面，開了這個先例，還怎麼管別人？無奈，他只好下令暫停了劉尚的職務，然後親自查實餘下的其他賬目，好在後來的稽查中再無紕漏。
這事一發，許多官員都慌了，田大人對自己的好友都不留情面，誰還敢不自查？時間不長，很多官員便各自將虧空補足了。
凡事都有例外，也有官員自認假賬做得細緻，能魚目混珠，對稽查命令置之不理。田文鏡帶著稽查人員，在河南境內巡迴核查，查出各州縣銀庫虧空白銀數十萬兩，他大力督促追繳，對清查出來的貪官汙吏，毫不徇私，報請朝廷嚴懲，一批官員被免職、查辦，這其中就有他的好友劉尚。由於田文鏡在清查庫銀虧空中盡職盡責，受到了雍正皇上的褒獎。
二、清官的苦衷
劉尚變賣房屋家產，連女眷們的釵飾也都蒐羅一淨，才好不容易還上了虧空，免了牢獄之災。聽說劉尚一家借住在一個破廟裡，田文鏡心中不忍，便差管家給劉尚送去銀錢。
劉尚的兒子劉天賜，一聽來人是田府的，立時對管家說道：“要不是田大老爺，我們家也不會到這步田地！少貓哭老鼠假慈悲！來人啊，給我亂棍打出去！”劉尚為官一直清正廉潔，這次被免職，幾個僕人都正在為老爺叫屈，聽了少爺的吩咐，幾個人抄傢伙就要開打。
“混賬！自己不正還要遷怒別人！”劉尚大聲喝道，“查抄賬目虧空是皇上的聖諭，田大人奉命行事，做得光明磊落！今後我若再聽到有人說田大人的不是，一定家法伺候！”劉天賜聽了老爹的話，氣得跺了下腳走了。
劉尚謝絕好友的饋贈，寫信一封交給田府管家。信中，劉尚告訴田文鏡，過幾日就要回山東老家，臨行前期待和老友一聚。
田文鏡看了書信，立即快馬加鞭趕往社旗縣。此時，劉尚已把僕人遣散，家眷先自回了山東，單等與田文鏡作別。見到劉尚，田文鏡雙手抱拳道：“老哥走到這一步，全是文鏡之故，文鏡給老哥賠禮了！”“文鏡，這話從何而來？徹查賬目虧空是國之大事，怎麼能說是你做得不周？何況這裡面還有一段隱情，老朽尚未來得及告訴你。”
田文鏡找了處僻靜的酒館，要了酒菜，兩人邊喝邊聊。劉尚的妻子育有四個女兒，年過半百才生下一個兒子，一家人對這孩子特別寵愛，取名劉天賜。這孩子打小聰明，不到十歲就能作詩寫文，眾人都誇他將來一定是狀元。劉天賜也不負眾望，童試很順利就中了秀才。
“文鏡，跟你說實話，自從這孩子考上秀才，我的心就一直揪著！這裡面的隱情，老哥真的難以啟齒啊！”
劉天賜自小就對兩種東西特別感興趣，第一種是文字，第二種就是銀錢。他常常把看到的錢偷偷藏起來，小的時候，大家都拿這事逗他玩，誰都沒當回事，可長大以後，劉天賜這種行為不僅沒改，還更加變本加厲了。有一次，劉尚發現兒子竟然鑽進了官府銀庫偷竊稅銀！劉尚打也打了，罵也罵了，可都無濟於事。後來，一位跟劉尚交情不錯的郎中告訴他，這是一種罕見的叫作“見錢眼開”的病。得這種病的人，只要看到錢，就會失去心智，不惜一切手段都要把錢搞到手。
兒子的科舉考試就在眼前，劉尚深知，這孩子真要做了官，早晚得栽在錢上，保護兒子最好的辦法，就是阻止他進入仕途。
可不讓兒子科考，劉尚老孃先不答應了，老太太還等著孫子給她光宗耀祖呢。她把劉尚大罵一頓，說若不讓孫子科考，她就去上吊。就在劉尚無計可施的時候，田文鏡的書信到了。
“我慎重考慮，決定利用這次機會，切斷兒子的仕途夢！”“所以，你就匿了五千稅銀？”田文鏡搖了搖頭，“老哥，你糊塗啊！這麼做，你的仕途也走到頭了！”
“老哥在官場混了多年，唯一可以拍著胸脯自豪的，就是從來沒有貪佔過！可我那不爭氣的兒子—唉！”劉尚嘆了口氣，接著說，“這孩子從銀庫裡偷出去五百兩銀子，埋在樹林裡被人挖走了，那四千多兩是前段災荒被挪作賑災款了，本來單列了一個賬單，再加一個備註就行，接到你的書信後，我臨時改變了主意，為了兒子的將來，我悄悄燒掉了賑災款的賬單！”
“老哥，你可以辭官啊，何必要把自己弄得傾家蕩產？”田文鏡道。劉尚搖了搖頭，說：“不栽個大跟頭，怎麼能切斷天賜的仕途夢！俗話說伴君如伴虎，清正廉明尚未必有好下場，何況貪官汙吏？”田文鏡聽得直搖頭，緊緊握著劉尚的手，一句話也說不出來。
三、金蟬脫殼計
幾年以後，田文鏡晉升河南總督，加兵部尚書銜，一年以後又轉遷山東總督。轉遷山東後，田文鏡一把諸事安排好，就急不可待地趕到劉尚的老家濟寧去看望老友。
到了劉尚老家，田文鏡卻被告知，劉尚根本沒有回到老家居住。田文鏡想：劉尚愛面子，應該是擔心鄰里知道自己被罷官難堪，就沒回濟寧。
這一年，田文鏡上京述職，路過利津一個偏僻的小鎮時，天降大雨，田文鏡一行只好就近在一家旅店住了下來。
雨過天晴，田文鏡撇開隨從，獨自著便服信步走在小鎮的街道上。這條街雖然小，可做買賣的店鋪卻並不少，田文鏡一邊溜達一邊進鋪子閒看。
轉著轉著，田文鏡發現了一個問題，這些店鋪小到針頭線腦，大到酒館旅店，每家的經營都獨一無二各不相同，所有的鋪子都沒有競爭對手！田文鏡覺得好奇，就問一個店鋪夥計是怎麼回事。
夥計笑道：“客官不是當地人吧！我們這些店鋪，都是一家老闆開的！”
“這麼大的家業，想必你們老闆一定是本地的經商世家吧？”田文鏡又問。“我們老闆不是本地人，是從外面遷來的！遷來之前兩年就把莊園和店鋪都建好了。”夥計熱情地拉著他走到門口，指著一片樹林說：“客官，你看到那片樹林沒？走進樹林，就是我們老闆的莊園，既幽靜又漂亮！”夥計的話引起了田文鏡的興趣，他謝過夥計，向樹林那邊走去。
走進樹林，田文鏡的眼前一亮，原來這片樹林是一處高坡，坡下遠處是一片莊園，從坡上看去莊園裡前院、後院錯落有致，後面還有一個小小的花園。真是一處絕好的養老場所！不是夥計指明，很難發現樹林深處還藏著這麼一處好所在。田文鏡在心裡估算，商鋪加上莊園，沒個十幾二十來萬兩銀子難以支撐。他嘆了口氣，儘管雍正爺登基以後加了俸祿，他這個一品大員一年也只有兩萬薪俸，一個子不動也得攢上十年，才能置辦上這些。
第二天，田文鏡帶著幾個隨從來到莊園，正想叩響獅子頭的門環，門突然開了。門開處露出劉尚一張發福的胖臉，兩人一照面，劉尚便僵在那裡！
田文鏡先是一驚，然後望著劉尚笑道：“劉大哥，這麼快就不認得小弟了？”劉尚勉強堆起笑容道：“田、田大人……”
“我怎麼也沒想到，我所敬重的老哥會是貪官！”收起笑容，田文鏡一臉嚴肅地說：“早在我敲山之前，聖上的旨意就驚動了你這隻‘貪虎！當日我已經給了你填補的時間，可你仍然出現虧欠，還編了一大套藉口。現在我明白了，這不過是你金蟬脫殼之計，正好來這裡養老！今日能在這裡相遇，也算是法網恢恢，疏而不漏！來人，還不拿下貪官劉尚！”
劉尚聽了田文鏡的話，雙腿一軟，癱倒在了地上……
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