清朝雍正年間，湖北黃州府麻城縣有一生員姓塗名如松，娶妻楊氏。那楊氏自幼念過些書，又頗有些姿色，麻城縣眾多才子，莫不傾倒於楊氏含情脈脈的秋波之下。因此街巷很多流言蜚語，越傳越離譜，到最後正經人家都不願與楊氏議婚，楊氏迫不得已，嫁給忠厚老實的塗如松，寄希望於糊塗丈夫仍能容她到處賣弄風情。卻說楊氏嫁到塗家之後，發現塗母家教嚴厲，不但不准她再見舊相好，連族中關係略密的青年男子也不能見。楊氏哪能耐得了這番寂寞。只好成天自怨自艾，拿老實人塗如松出出氣。
卻說有一回，孃家派一大媽去塗家看閨女，正好楊氏與塗如松慪氣，也不梳妝打扮，黃著個臉，原先那飄忽的丹鳳眼腫得如桃核一般，臉上的淚還未乾。那大媽吃了一驚，道：“這豈是原麻城聞名的大美人楊大姑娘？塗家那小子，也不識好歹。楊姑娘配他，真是天鵝下嫁癩蛤蟆了，竟不知投女人所好，弄些好脂粉呀！”楊氏聽後，更放聲大哭，道：“我這輩子嫁到塗家，算是全完了。上有厲害婆婆，下有這麼糊塗夫君，這閨房可讓我怎麼守呀！”那大媽素與塗母私下有些不和，見楊氏道閨房難守，心想：我騙她家媳婦出出醜，算是報了以前的仇了，楊氏這一水性楊花之人，不怕不答應。便道：“姑娘芳齡二八，怎能在這裡耽誤了？依我說，你就多回孃家，塗母也不好說什麼。誰沒有爹孃？就是出嫁的女兒，多回去也是正理。我幫你說，就道楊太太生病，盼著女兒回去一遭。”
塗母雖家教嚴厲，卻是通情達理之人，聽說親家太太生病，忙命楊氏回去看望母親。楊氏喜得直向那大媽磕頭，要了涼水洗臉，在鏡子前梳妝打扮，著實花了幾個小時，又穿上最豔的衣服——只見一個光彩動人的少婦，柳葉眉，丹鳳眼，櫻桃小嘴，眼波欲流。楊氏也不和塗母告別，一徑和大媽上車，回家去了。
自從破了這一個例，楊氏更是每每回家，一去就是半月一月的，而麻城楊家姑奶奶的芳名流傳也廣起來了。塗如松心知其妻行為不軌，卻沒有充分的證據，且天性忠厚，寄希望以後她能改邪歸正，也就由著楊氏了。
一次，塗母為著女兒的婚事，操勞了幾天，年歲已高之人，哪能禁得起這番折騰？楊氏又不管家務，即便在塗家，也是身在曹營心在漢，每天除梳妝打扮之外，只與小丫環評論張三、李四等風流才子。塗母病倒後，如松很是著急。妹妹又已出嫁，妻子成天像被人勾魂似的，如松便一人飛奔藥鋪，買了些人參、桂圓等滋補品，回來熬湯給他母親喝。這時，楊氏盛妝，款款進到廚房，對如松道：“我母親才派人過來說，因為時令微涼，她昨天有些不適，盼我回去呢！”如松道：“母親病了，你好歹是兒媳，過來幫著小丫環做午飯吧。”楊氏冷笑道：“我這身衣服，能下廚嗎？我做得臉面烏黑回孃家，豈不被笑話？”
塗如松本來就在火頭上，一聽這話，更是火上澆油，道：“你與誰勾勾搭搭，你道我都不知道？你這媳婦不像媳婦，卻比娼妓好不了多少！我今兒打死你，也不過是我抵命，總比塗家以後養好多不知姓李姓張的王八蛋子孫強！”
塗如松捋袖揮拳要狠狠揍她一頓，楊氏沒料到丈夫竟以拳頭相向，早已氣怯，忙逃之夭夭，不知所往了。
這邊如松想：這賤妾必是回孃家，我且等母親病好，再好好收拾她。但楊家又遣人催女兒回去。如松心裡納悶，只當楊家故作聲勢。楊家見女兒不在塗家，將此事告到官府，如松這才著了急，也將此事報到官府，楊氏有一弟，名五榮，素性好生事，懷疑姐姐是被塗如松殺了，便暗地裡到處查訪。
一天，楊五榮來到麻城郊區一個叫九塘口的地方，碰到有名的地痞無賴趙當兒。趙當兒見居然有人向他打聽真實情況，得意非常，捏造了一長段故事欺騙楊五榮。他故作正經地說：“這事我隨便不敢說，只是你姐姐死得冤，你又是她親弟弟，我不得不告訴你。”遂把他如何從塗家經過，如何聽見屋內有吵架之聲，如何聽見一聲慘叫，最後如何舔破窗紙，看見楊氏躺在血泊中，塗如松滿手是血，胡亂編排了一遍。楊五榮道：“兄弟必為姐姐報仇。”當下拉了趙當兒做證人，去縣裡控告塗如松殺妻。因為塗如松不過一個文弱書生，趙當兒又說看見如松的小兄弟陳文也在場，估計是兩人一起殺的楊氏。時為麻城縣知縣的湯應求傳訊塗如松和塗家鄰里，都道如松斷不可能殺妻，既無確鑿的依據，此案也就擱到一邊，未曾了結。
這時，趙當兒父親主動到縣裡說明他兒子的真實情況，希望不要因為他兒子的無賴連坐了他。湯知縣撫慰了趙當兒父親一番，只是楊氏還不知下落，此案還得繼續查訪。楊五榮胡說楊氏被塗如松所殺並沒有根據，在湯知縣的嚴厲訊問下，早已啞口無言了。為了推卸責任，他招供出給他這番胡言撐腰的本縣秀才楊同範。按照慣例，湯知縣上報州府，將楊同範的功名革去，同時下令緝捕楊氏。
卻說這楊氏其實躺在與她原先通過奸的馮大家裡，原以為只需躲藏一個兩個月，等塗如鬆氣消了，依舊可以同去的。再說與馮大是老情人會面，自然卿卿我我，恩愛不同一般。但好景不長，只聽外面風聲越來越緊，馮大母親開始害怕了，有一天把馮大叫到房間裡，道：“楊氏藏在這裡，已有一個多月了，終不是個辦法，外面官府緝査她，我們家又何苦幹涉到其中呢？”馮大貪戀楊氏美色，拿不定主意，馮母又許以給他儘快娶一房媳婦。馮大想楊氏畢竟為他人妻，且事已急矣，窩藏官府通緝犯之罪擔當不起，就於當日晚上徑入楊五榮臥室，道如此這番。楊五榮聽說其姐未死，當時就傻了。若馮大招供出去，楊五榮會因為誣告而反坐的。
馮大道：“我也不願把你姐姐招供出去，你若尋個妥當地方，把你姐從我家挪出來，我便一個字也不透露。”楊五榮忙找到楊同範，說如此如此。楊同範沒想到居然有人把一個妙齡女子白白地往自己家裡送，喜逐顏開，道：“我是縣裡堂堂的秀才，我家裡要是官府敢來搜，我白當一輩子的秀才了。”又指房中夾壁道“你姐姐若藏於此處，則天翻地覆，也傷不著一根毫毛了。”
馮大回到家中，催促楊氏梳妝動身。楊氏熟知楊同範不過一個衣冠禽獸，躲入他家會備受蹂躪，只是求馮大留她。馮大怎麼也不肯，楊氏想著身為官府通緝，情夫又不顧以前情義，只好隨著五榮住進楊同范家，楊同範以楊氏恩人自居，對楊氏如小妾一般，楊氏雖水性楊花，此般處境卻斷非她所料，倒是楊家娘子時常關心體貼她，兩人情同姐妹。
這樣過了一年。此案一直懸而未決，倒慢慢鬆了。但楊氏還只能躲在夾壁中，時常楊家娘子過來做針線聊天，談起春江水暖，楊氏不覺潸然淚下。不用說出去，就在廂房後院中逛都被楊同範禁止。一年中見到的男子也只有道貌岸然卻極卑鄙下流的楊同範一人。楊氏開始想她的糊塗夫君了。楊家娘子每每安慰她，並命小丫環將園中新開的四季花朵，供養在夾壁內。
卻說有一次，地保發現河灘邊有一具死屍，報請湯應求前往驗屍。其實，這是鄉里一家姓黃的僮僕身亡，被埋到河灘邊，因為死屍埋得比較淺，野狗爬出來啃吃，丟棄在河灘上。湯應求趕忙前往驗屍，但路上碰到雷雨交加，只好中途折回。
卻說楊氏和楊家娘子正坐在夾壁中，聽著雷雨聲，感嘆春去夏來，楊同範笑吟吟地進來，挽著自己的秀才衣襟道：“這下我的功名保全了。”之後，又色迷迷地看著楊氏，低聲道“這小女子如後院之花，為我楊同範一人獨享了。”可憐楊氏心知楊同範的陰謀，卻連反抗的機會都沒有，楊同範走後，楊氏細細地和楊家娘子哭訴塗如松的好處，楊家娘子也陪了許多眼淚，但事到如今，兩個弱女子只好互相安慰而已。一時雷聲大作，風聲如鬼號。
這裡楊同範馬上找到楊五榮，說湯應求驗河灘屍未遂之事，唆使他假認屍首為其姐楊氏的屍體。楊五榮從來沒有主意，不過為楊同範操縱的傀儡而已，哪有不同意的？當下，楊五榮到縣府，道死屍實為被塗如松殺害的楊氏。
楊同範又找到仵作李榮，拿十金賄賂他，道：“老兄只需驗為女屍，十金唾手可得。”李榮斷然不收，道“兄弟一是一，二是二，若河灘屍首實為女屍，則無十金，兄弟也驗為女屍；若為男屍，百金也賄賂不了我。”楊同範見此人正直，只好拿十金回來。
這麻城大雨下了兩天才歇，湯應求再去驗屍的時候，屍體已經腐爛得無法辨認了。湯知縣便按官府常例，買棺入殮，又立一塊木牌令人認領，楊同範和楊五榮見千載難逢的好機會要被錯過，哪裡肯依。當下，兩人夥同幾十個同黨，到收屍的現場，指名道姓地控告現任縣令湯應求接受賄賂，連屍也不驗。楊五榮甚至大哭，叫他姐姐死得冤枉。湯應求喝令安靜時，眾人鬧得更兇了。一群年輕力壯的無賴，圍住湯應求的轎子，把轎伕們打得鼻青臉腫，不讓湯應求回府。
這事傳到地方長官總督邁柱那裡。邁柱委派廣濟縣縣令高仁杰去重新驗屍，高仁杰不過是一個廣濟縣的試用縣令，垂涎湯應求的麻城縣縣令職位久矣。楊同範聽說此事，大喜，忙去賄賂高仁杰手下的仵作薛氏，薛氏居然昧著天理良心，謊報河灘上的屍首實為女屍，而且肋部有著很深的刀痕，刀口與平常使用的菜刀刀口一般大小。楊五榮、楊同範等人有了證據，非但告塗如松殺妻，把湯知縣受塗家賄賂，仵作謊報驗屍結果，文書李獻宗又玩弄文字遊戲等罪狀一併告了上去。邁柱其時年歲已高，把罪狀仔細地看了看，覺得楊同範和楊五榮言之有理，加上湯知縣為人正直，在前次黃州府另一案中，與邁柱就已有隔閡。但那案件最後還是湯應求所言有理，邁柱口上雖不好說什麼，心裡卻有些恨湯不給他面子，讓他這麼一個堂堂的老總督在眾人前丟醜。
邁柱便決定彈劾知縣湯應求，命高仁杰審理塗如松殺妻案，高仁杰馬上下令拘捕塗如松。如松萬沒想到自己會被加以殺人罪，更別說殺妻了。俗話說，一日夫妻百日恩，他與楊氏，雖素不和睦，但分離了一年多，如松著實挺想念楊氏的，如今讓他承認他殺了楊氏，他是萬萬不肯的。
未完待續……
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