清朝雍正年间，湖北黄州府麻城县有一生员姓涂名如松，娶妻杨氏。那杨氏自幼念过些书，又颇有些姿色，麻城县众多才子，莫不倾倒于杨氏含情脉脉的秋波之下。因此街巷很多流言蜚语，越传越离谱，到最后正经人家都不愿与杨氏议婚，杨氏迫不得已，嫁给忠厚老实的涂如松，寄希望于糊涂丈夫仍能容她到处卖弄风情。却说杨氏嫁到涂家之后，发现涂母家教严厉，不但不准她再见旧相好，连族中关系略密的青年男子也不能见。杨氏哪能耐得了这番寂寞。只好成天自怨自艾，拿老实人涂如松出出气。
却说有一回，娘家派一大妈去涂家看闺女，正好杨氏与涂如松怄气，也不梳妆打扮，黄着个脸，原先那飘忽的丹凤眼肿得如桃核一般，脸上的泪还未干。那大妈吃了一惊，道：“这岂是原麻城闻名的大美人杨大姑娘？涂家那小子，也不识好歹。杨姑娘配他，真是天鹅下嫁癞蛤蟆了，竟不知投女人所好，弄些好脂粉呀！”杨氏听后，更放声大哭，道：“我这辈子嫁到涂家，算是全完了。上有厉害婆婆，下有这么糊涂夫君，这闺房可让我怎么守呀！”那大妈素与涂母私下有些不和，见杨氏道闺房难守，心想：我骗她家媳妇出出丑，算是报了以前的仇了，杨氏这一水性杨花之人，不怕不答应。便道：“姑娘芳龄二八，怎能在这里耽误了？依我说，你就多回娘家，涂母也不好说什么。谁没有爹娘？就是出嫁的女儿，多回去也是正理。我帮你说，就道杨太太生病，盼着女儿回去一遭。”
涂母虽家教严厉，却是通情达理之人，听说亲家太太生病，忙命杨氏回去看望母亲。杨氏喜得直向那大妈磕头，要了凉水洗脸，在镜子前梳妆打扮，着实花了几个小时，又穿上最艳的衣服——只见一个光彩动人的少妇，柳叶眉，丹凤眼，樱桃小嘴，眼波欲流。杨氏也不和涂母告别，一径和大妈上车，回家去了。
自从破了这一个例，杨氏更是每每回家，一去就是半月一月的，而麻城杨家姑奶奶的芳名流传也广起来了。涂如松心知其妻行为不轨，却没有充分的证据，且天性忠厚，寄希望以后她能改邪归正，也就由着杨氏了。
一次，涂母为着女儿的婚事，操劳了几天，年岁已高之人，哪能禁得起这番折腾？杨氏又不管家务，即便在涂家，也是身在曹营心在汉，每天除梳妆打扮之外，只与小丫环评论张三、李四等风流才子。涂母病倒后，如松很是着急。妹妹又已出嫁，妻子成天像被人勾魂似的，如松便一人飞奔药铺，买了些人参、桂圆等滋补品，回来熬汤给他母亲喝。这时，杨氏盛妆，款款进到厨房，对如松道：“我母亲才派人过来说，因为时令微凉，她昨天有些不适，盼我回去呢！”如松道：“母亲病了，你好歹是儿媳，过来帮着小丫环做午饭吧。”杨氏冷笑道：“我这身衣服，能下厨吗？我做得脸面乌黑回娘家，岂不被笑话？”
涂如松本来就在火头上，一听这话，更是火上浇油，道：“你与谁勾勾搭搭，你道我都不知道？你这媳妇不像媳妇，却比娼妓好不了多少！我今儿打死你，也不过是我抵命，总比涂家以后养好多不知姓李姓张的王八蛋子孙强！”
涂如松捋袖挥拳要狠狠揍她一顿，杨氏没料到丈夫竟以拳头相向，早已气怯，忙逃之夭夭，不知所往了。
这边如松想：这贱妾必是回娘家，我且等母亲病好，再好好收拾她。但杨家又遣人催女儿回去。如松心里纳闷，只当杨家故作声势。杨家见女儿不在涂家，将此事告到官府，如松这才着了急，也将此事报到官府，杨氏有一弟，名五荣，素性好生事，怀疑姐姐是被涂如松杀了，便暗地里到处查访。
一天，杨五荣来到麻城郊区一个叫九塘口的地方，碰到有名的地痞无赖赵当儿。赵当儿见居然有人向他打听真实情况，得意非常，捏造了一长段故事欺骗杨五荣。他故作正经地说：“这事我随便不敢说，只是你姐姐死得冤，你又是她亲弟弟，我不得不告诉你。”遂把他如何从涂家经过，如何听见屋内有吵架之声，如何听见一声惨叫，最后如何舔破窗纸，看见杨氏躺在血泊中，涂如松满手是血，胡乱编排了一遍。杨五荣道：“兄弟必为姐姐报仇。”当下拉了赵当儿做证人，去县里控告涂如松杀妻。因为涂如松不过一个文弱书生，赵当儿又说看见如松的小兄弟陈文也在场，估计是两人一起杀的杨氏。时为麻城县知县的汤应求传讯涂如松和涂家邻里，都道如松断不可能杀妻，既无确凿的依据，此案也就搁到一边，未曾了结。
这时，赵当儿父亲主动到县里说明他儿子的真实情况，希望不要因为他儿子的无赖连坐了他。汤知县抚慰了赵当儿父亲一番，只是杨氏还不知下落，此案还得继续查访。杨五荣胡说杨氏被涂如松所杀并没有根据，在汤知县的严厉讯问下，早已哑口无言了。为了推卸责任，他招供出给他这番胡言撑腰的本县秀才杨同范。按照惯例，汤知县上报州府，将杨同范的功名革去，同时下令缉捕杨氏。
却说这杨氏其实躺在与她原先通过奸的冯大家里，原以为只需躲藏一个两个月，等涂如松气消了，依旧可以同去的。再说与冯大是老情人会面，自然卿卿我我，恩爱不同一般。但好景不长，只听外面风声越来越紧，冯大母亲开始害怕了，有一天把冯大叫到房间里，道：“杨氏藏在这里，已有一个多月了，终不是个办法，外面官府缉査她，我们家又何苦干涉到其中呢？”冯大贪恋杨氏美色，拿不定主意，冯母又许以给他尽快娶一房媳妇。冯大想杨氏毕竟为他人妻，且事已急矣，窝藏官府通缉犯之罪担当不起，就于当日晚上径入杨五荣卧室，道如此这番。杨五荣听说其姐未死，当时就傻了。若冯大招供出去，杨五荣会因为诬告而反坐的。
冯大道：“我也不愿把你姐姐招供出去，你若寻个妥当地方，把你姐从我家挪出来，我便一个字也不透露。”杨五荣忙找到杨同范，说如此如此。杨同范没想到居然有人把一个妙龄女子白白地往自己家里送，喜逐颜开，道：“我是县里堂堂的秀才，我家里要是官府敢来搜，我白当一辈子的秀才了。”又指房中夹壁道“你姐姐若藏于此处，则天翻地覆，也伤不着一根毫毛了。”
冯大回到家中，催促杨氏梳妆动身。杨氏熟知杨同范不过一个衣冠禽兽，躲入他家会备受蹂躏，只是求冯大留她。冯大怎么也不肯，杨氏想着身为官府通缉，情夫又不顾以前情义，只好随着五荣住进杨同范家，杨同范以杨氏恩人自居，对杨氏如小妾一般，杨氏虽水性杨花，此般处境却断非她所料，倒是杨家娘子时常关心体贴她，两人情同姐妹。
这样过了一年。此案一直悬而未决，倒慢慢松了。但杨氏还只能躲在夹壁中，时常杨家娘子过来做针线聊天，谈起春江水暖，杨氏不觉潸然泪下。不用说出去，就在厢房后院中逛都被杨同范禁止。一年中见到的男子也只有道貌岸然却极卑鄙下流的杨同范一人。杨氏开始想她的糊涂夫君了。杨家娘子每每安慰她，并命小丫环将园中新开的四季花朵，供养在夹壁内。
却说有一次，地保发现河滩边有一具死尸，报请汤应求前往验尸。其实，这是乡里一家姓黄的僮仆身亡，被埋到河滩边，因为死尸埋得比较浅，野狗爬出来啃吃，丢弃在河滩上。汤应求赶忙前往验尸，但路上碰到雷雨交加，只好中途折回。
却说杨氏和杨家娘子正坐在夹壁中，听着雷雨声，感叹春去夏来，杨同范笑吟吟地进来，挽着自己的秀才衣襟道：“这下我的功名保全了。”之后，又色迷迷地看着杨氏，低声道“这小女子如后院之花，为我杨同范一人独享了。”可怜杨氏心知杨同范的阴谋，却连反抗的机会都没有，杨同范走后，杨氏细细地和杨家娘子哭诉涂如松的好处，杨家娘子也陪了许多眼泪，但事到如今，两个弱女子只好互相安慰而已。一时雷声大作，风声如鬼号。
这里杨同范马上找到杨五荣，说汤应求验河滩尸未遂之事，唆使他假认尸首为其姐杨氏的尸体。杨五荣从来没有主意，不过为杨同范操纵的傀儡而已，哪有不同意的？当下，杨五荣到县府，道死尸实为被涂如松杀害的杨氏。
杨同范又找到仵作李荣，拿十金贿赂他，道：“老兄只需验为女尸，十金唾手可得。”李荣断然不收，道“兄弟一是一，二是二，若河滩尸首实为女尸，则无十金，兄弟也验为女尸；若为男尸，百金也贿赂不了我。”杨同范见此人正直，只好拿十金回来。
这麻城大雨下了两天才歇，汤应求再去验尸的时候，尸体已经腐烂得无法辨认了。汤知县便按官府常例，买棺入殓，又立一块木牌令人认领，杨同范和杨五荣见千载难逢的好机会要被错过，哪里肯依。当下，两人伙同几十个同党，到收尸的现场，指名道姓地控告现任县令汤应求接受贿赂，连尸也不验。杨五荣甚至大哭，叫他姐姐死得冤枉。汤应求喝令安静时，众人闹得更凶了。一群年轻力壮的无赖，围住汤应求的轿子，把轿夫们打得鼻青脸肿，不让汤应求回府。
这事传到地方长官总督迈柱那里。迈柱委派广济县县令高仁杰去重新验尸，高仁杰不过是一个广济县的试用县令，垂涎汤应求的麻城县县令职位久矣。杨同范听说此事，大喜，忙去贿赂高仁杰手下的仵作薛氏，薛氏居然昧着天理良心，谎报河滩上的尸首实为女尸，而且肋部有着很深的刀痕，刀口与平常使用的菜刀刀口一般大小。杨五荣、杨同范等人有了证据，非但告涂如松杀妻，把汤知县受涂家贿赂，仵作谎报验尸结果，文书李献宗又玩弄文字游戏等罪状一并告了上去。迈柱其时年岁已高，把罪状仔细地看了看，觉得杨同范和杨五荣言之有理，加上汤知县为人正直，在前次黄州府另一案中，与迈柱就已有隔阂。但那案件最后还是汤应求所言有理，迈柱口上虽不好说什么，心里却有些恨汤不给他面子，让他这么一个堂堂的老总督在众人前丢丑。
迈柱便决定弹劾知县汤应求，命高仁杰审理涂如松杀妻案，高仁杰马上下令拘捕涂如松。如松万没想到自己会被加以杀人罪，更别说杀妻了。俗话说，一日夫妻百日恩，他与杨氏，虽素不和睦，但分离了一年多，如松着实挺想念杨氏的，如今让他承认他杀了杨氏，他是万万不肯的。
未完待续……
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