在第一次世界大战期间，德国正与法国激烈交战而且占据着明显的优势地位，不过随着英国的参战、俄国从东线出兵，战场态势发生了逆转，大量的德军被两国的军队牵制，这也导致了德军一改迅猛之势，转向了与英法对峙的局面。
在双方阵地上，爆发了多次的激烈战斗，而在前线也经常出现一些小规模的冲突。英国军队统帅为了防止士兵单独面对敌人，要求他们在巡逻的时候，必须有战友陪同。
但是一个名叫史密斯的二等兵内心非常不想打仗，也很讨厌统帅部作出的很多规定，参战时，他刚刚与妻子完婚，还没来得度蜜月，便被紧急招进了军队，来到了前线作战。尽管如此，战场上的史密斯仍然是一个勇敢的士兵，冲锋陷阵从不胆怯。
但是闲下来的时候，他就会经常想念自己的妻子，整日愁眉苦脸，闷闷不乐。他心里想的就是能早点结束战争，回家与亲人团聚。但是作为一个军人，他也想有朝一日能功成名就，戴上勋章荣归故里。
一天，史密斯随同战友去巡逻。就在前几天刚有战友在巡逻时碰到德军，结果全部牺牲，所以这次他们一路上都非常小心谨慎，生怕出现差池。他们尽可能选择熟悉的路线，拉大队伍的距离，以免被同时歼灭。
然而，在巡逻的路上，史密斯和战友们却意外地走失了，他在黑夜中不停地摸索，可是无论如何也找不到来时的路。
几天几夜的奔波让史密斯身心疲惫，口干舌燥，不多久他隐约看到一个村庄。这是一个十分偏僻的地方，很难被人发现，于是他决定先到村庄休息一晚，等天亮时再寻找出路回去。正当史密斯拖着疲惫的身躯往村庄走去的时候，却发现不远处有个德国士兵。
史密斯非常害怕，想趴下来隐藏起来，但是他的周围光秃秃一片，并没有任何地方可以藏身。这时德国士兵发现他了。于是史密斯决定和德国士兵拼了，他迅速将子弹推上枪膛瞄准了对方，可是正当他要开枪时，突然一声枪响。
原来，那个德国士兵先下手为强，率先开枪，史密斯觉得这次是在劫难逃逃了，可是过了一会他发现自己并未有任何受伤的迹象。史密斯低头一看，原来德国士兵的射出的那发子弹正好射进了自己的步枪枪膛。
这种巧合在战场上闻所未闻，史密斯一边感谢着上帝，一边不动声色地用手枪瞄准了那个德国士兵，那个德国士兵以为史密斯已经中枪身亡，就放松了警惕，结果被史密斯开枪打死。
一个不可思议的巧合意外地拯救了史密斯的生命，他为此庆幸。战争结束后，史密斯如愿以偿获得了勋章并被提拔为少尉，回家与妻子团聚。如今，史密斯的那支“救命步枪”仍然保存在英国美斯顿博物馆内，而那颗子弹依然留在枪膛之中。
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