自古文臣武將的最高榮譽莫過於配享太廟和被授予丹書鐵券了。丹書鐵券最初由劉邦發明，作用是記錄對功臣的封賞內容，是一種憑證。
後來或許是皇帝們覺得只封賞爵位和財物已經不足以表彰戰將們的功勞，所以就給丹書鐵券加了一項特殊的功能：免死，即握有丹書鐵券的臣子，可以免除一次除謀反大逆之外的死罪。
這個功能對於文臣武將們來說，無疑非常具有吸引力。畢竟在兔死狗烹的定律下，能夠保住自己甚至是子孫的身家性命，遠比那些死後帶不走的金銀田宅實惠的多。所以，丹書鐵券也被俗稱為“免死金牌”。
雖然免死金牌究竟能不能免死最終還是得皇帝說了算，但依舊是文臣武將們夢寐以求的東西。南北朝時期，一位年輕的護衛小將因為一次意外舉動，居然獲得了許多大臣求之不得的免死鐵券，而且免死次數居然高達10次。
怎麼回事呢？公元534年，北魏發生了一件大事，皇帝居然出逃了。不堪忍受權臣高歡欺壓的孝武帝元修，帶著一干親信逃出了洛陽，一路西奔到了長安，投靠了宇文泰。
然而這位被皇帝寄予厚望的“護國忠臣”卻並沒有討逆護國，反而又上演了一場“挾天子令諸侯”的好戲，在毒殺了元修後，宇文泰立元寶炬為新帝，受封大丞相。自此，北魏分裂為兩個政權：權臣宇文泰掌管西魏，另一位權臣高歡則掌管東魏。
一山不容二虎，高歡率先向宇文泰發難，攻打關中，結果前兩次交手高歡都被打的大敗，損兵八九萬。第三次雙方在河南交鋒，結果宇文泰過於輕敵，邙山一戰被高歡大將侯景擊潰。
西魏大軍四散奔逃，東魏大軍急忙追趕，想要抓住西魏統帥，立下不世之功。巧合的是，西魏主帥宇文泰在逃命途中意外墜馬。
就在東魏士兵圍上來時，宇文泰身邊的護衛小將李穆突然拿出馬鞭抽打狼狽在地的宇文泰。一邊打還一邊罵：你這沒用的東西。
圍上來的東魏士兵聽到李穆的口氣，以為這兩個人只不過是名不見經傳的小嘍嘍，不屑於抓住二人領賞，急忙向前繼續追趕，宇文泰則趁勢逃出包圍。
撿回一條命的宇文泰與李穆相擁而泣，他驚喜的對周圍人說：“成我事者，其此人乎”，不僅給李穆封爵升官，而且還特別賞賜了一塊鐵券，刻寫免死十次。
宇文泰死後，其子宇文覺代魏稱帝，建立了北周，而李穆也靠著當年的救主之恩，官至太傅。當然，李穆的好運還不止於此，北周僅僅存在了24年，就再次被權臣楊堅的隋朝所取代。
而握有兵權的李穆因為在楊堅代周時選擇了支持，被楊堅封為太師，並且修改了他的丹書鐵券內容：“但非謀逆，縱有百死，終不推問”，把免死的上限提高到了百次以上。
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