屠城，古代胜者对战败方的惩罚形式之一。人们印象中，这种形式的报复行动应该存在于遥远的古代，可近代就发生了惨烈的屠城事件，最有代表的是曾国藩指挥湘军攻陷太平天国都城，进行的屠城事件。
清朝末年，太平天国运动席卷全国，清军无力抵抗，曾国藩创建的湘军成为主要力量。1863年，曾国荃率领湘军攻陷了雨花台，湘军水师也进入护城河，南京被湘军死死包围着。太平天国这次是难以回天了，次年六月，洪秀全病死，李秀成辅佐年幼天王洪天福贵，拼命死守了一个半月。
南京城墙尤其坚固，眼看死攻死伤惨重，湘军在靠近太平门附近的城墙根下挖掘地道，埋设炸药。1864年7月19日清晨，随着连续不断的爆炸声，坚固的城墙被炸开了一道二十多丈长的口子，湘军蜂拥而入。湘军进入南京之后，大开杀戒，“沿街死尸十九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏”。
究竟杀了多少人？至少10万人。屠城行动共历时三天，杀的南京城内血流成河，尸体随着河流涌入长江，几乎致使长江阻塞。由于清朝对记载屠城事件的资料进行了销毁，如今我们只能从一些只言片语的记载中管中窥豹。曾国藩上报说：曾国荃率所部在南京城内“分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻”。
湘军在烧杀抢虐的同时，还随意奸淫妇女，40岁以下的妇女，几乎都被他们奸淫或掳掠回湘南贩卖。湘军满载钱财和妇女，坐着船只，在震天动地的哭骂声中回到湖南。
太平天国强盛时，南京城最多有100万人。可到光绪登极的1875年，人口还不到50万。后来李鸿章署理两江，认为南京城需要百年方可恢复。曾国藩因为在南京的屠杀手段残暴，被人们称为“曾剃头”、“曾屠户”。据说，现在南京小孩夜哭，妈妈说“曾剃头来了”，小孩就不哭了。
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