嬰兒哭鬧不安，而照顧的大人無法安撫或嘗試讓小孩安靜而不得要領時，常常因為氣憤加上挫折而失去控制，將小孩抱起，雙手置於兩側腋窩或抱住小孩雙臂，一陣劇烈搖動嬰兒。搖晃時，頭部以頸部為軸心造成腦部很多方向的受力及加速減速而受傷。
嬰兒的頭部佔了約全身重量的四分之一，而且嬰兒腦部的水分含量較高，腦部柔軟且脆弱，頸部肌肉較柔弱無力，所以在被搖晃時頭顱骨內腦部更容易被扭曲和壓迫，可能使血液供應不良而缺血（缺氧）或腦部血管拉扯撕裂而出血，造成腦水腫，使腦部腫脹形成壓迫、腦壓上升，從而導致孩子腦癱。
臨床上這些常見的症狀有不安、嗜睡、不停流口水、四肢無力、抽搐痙攣、嘔吐、乃至呼吸加快、體溫下降和心跳過慢，嚴重者呈現昏迷、心跳停止、瞳孔放大甚至死亡。由於腦部程度不等的傷害，臨床上可以有很多後遺症：包括學習障礙、動作發育遲滯、肢體偏癱等鬧性麻痺、視力受損甚至失明、語言障礙、癲癇等。
在家中，當遇到嬰兒哭鬧不停時，經初步的安撫無法停止，小孩也沒有飢餓、尿溼或發燒的現象，
我們建議家長：1、可先給與安撫奶嘴，將寶貝用包被舒適地包著，抱著他走一走；
2、 可輕拍他的背，較大的嬰兒可讓他坐一坐學步車；
3、一會兒後在將他放在小床上幾分鐘再走開，或許寶寶會安靜下來。
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