1822年9月，葡萄牙王子、巴西攝政王佩德羅已在巴西的聖保羅市焦急地等待了好幾天。9月7日，信差終於到了，但帶來的卻是一紙葡萄牙禁止巴西自治的批文。佩德羅不服，策馬來到伊匹蘭加河邊，向等候已久的人群高喊：“不獨立，毋寧死！”正式宣佈巴西脫離葡萄牙統治，成為獨立國家。同年10月12日，他正式登基，成為巴西的首位皇帝—佩德羅一世。
1798年10月12日，佩德羅誕生在葡萄牙的克魯茲宮。三年後，年僅三歲的佩德羅受封為親王，被正式列為葡萄牙的繼承人。但此時的葡萄牙已是江河日下，1807年甚至本土都被拿破崙率領的法國軍隊攻陷，葡萄牙王室被迫逃往海外最大的殖民地—巴西。十歲的佩德羅，也在流亡隊伍中。
十幾歲時，佩德羅長成了一個標準高富帥，但他處處留情，甚至和一個法國舞女生下私生子。葡萄牙國王若昂對兒子混亂的私生活很頭疼，於是在1817年給佩德羅說了門親，對象是神聖羅馬帝國的公主，次年兩人完婚。
但比起兒子的風流成性，若昂更擔憂的是兒子的叛逆。當時，啟蒙運動的潮流已經影響到巴西，佩德羅對民主憲政等新思想也有所涉獵。保守的若昂十分恐慌，因此在國家做大政決策時，總把佩德羅排斥在外。
1820年，葡萄牙爆發革命，革命者要求若昂回國，制憲主政。若昂覺得，這一回去，王權肯定會被憲法約束，因此遲遲不願回國，想派佩德羅回去，但又怕這個思想新潮的兒子跟革命者一拍即合。誰知，一年後，巴西也爆發了革命。若昂完全控制不了局勢，最後還是佩德羅與叛軍斡旋，雙方才暫時和解。1821年，若昂不情不願地返回葡萄牙，將巴西丟給了年輕的佩德羅。
當上巴西攝政王的佩德羅，雖然只有23歲，但濡染啟蒙之風，還是做出了一些善政：他削減政府開支和稅收，宣佈百姓個人生命財產不可侵犯，還表示接受制憲，平息了部隊騷亂，並寬恕了之前逮捕的叛亂者。
然而，局勢很快又起波瀾，此前，由於葡萄牙王室遷至巴西，巴西已由殖民地升格為王國，但若昂回國後，守舊派表示，巴西政府應該解散，佩德羅也應當回到本土。眼瞅著家園又要淪為殖民地，巴西人民不幹了，聯名上書，挽留佩德羅。但也有人趁機煽動叛亂，想把佩德羅趕走。面對動盪局面，佩德羅再次展現了初生牛犢的銳氣：他一面與葡萄牙本土交涉，爭取自治；一面率軍平叛，同時遍訪巴西各州，拉攏民心。不承想，與葡萄牙的交涉遭到強硬回絕，於是發生了開頭那一幕。
佩德羅加冕稱帝后，用兩年時間率軍平定叛亂，穩定了局面，並於1825年再度與葡萄牙談判，最終葡萄牙承認了巴西的獨立地位。
在爭取獨立時，巴西人民可謂同仇敵愾，但當真獨立了，此前被暫時掩蓋的矛盾也紛紛暴露出來。對新生的巴西帝國而言，有三重憂患亟待解決：國內殘留的葡萄牙勢力，邊境上與阿根廷的衝突，以及當時國內烏拉圭地區的獨立呼聲。佩德羅對付葡萄牙勢力很有一套，然而處理其他問題卻不怎麼給力。
早在帝國建立之初，反對佩德羅的人就曾提出，這個出生在葡萄牙的皇帝一定會危害巴西，然而由於當時的佩德羅明顯有益於巴西，議論便平息了下去。但到了1826年3月，若昂去世，身為第一順位繼承人的佩德羅成為葡萄牙國王。雖然佩德羅兩個多月後就主動辭去葡萄牙王位，但隨著巴西的親葡勢力逐漸被肅清，佩德羅倒成了葡萄牙在巴西的最大代表。關於雙重身份的指控，一直陰魂不散地伴隨著佩德羅。
在民意動搖的節骨眼上，佩德羅的風流招來了大禍，他公然帶著情人招搖過市，而被冷落的妻子卻因難產而死。一時流言四起，都說皇帝害死皇后，佩德羅立刻失去岳父家神聖羅馬帝國的支持。1828年，巴西被迫允許烏拉圭脫離帝國而獨立，這讓民眾對佩德羅更加失望。1829年，就連佩德羅最信任的弟弟也背叛了他：之前佩德羅辭去的葡萄牙王位，由他年幼的女兒繼承，他為了控制局面，讓弟弟與女兒結婚(這種亂倫婚姻在歐洲王室貴族圈子裡並不稀奇)，並代理國家大事。誰知弟弟卻篡位自立，倒行逆施，全盤顛覆了佩德羅之前的政策。
四處碰壁的佩德羅，曾一度向反對派妥協，並在1831年允許反對派組建內閣，但他的政敵並不領情，繼續攻訐他的出身與品德。國王與內閣的衝突最終引發暴動，連軍隊也倒戈了，33歲的佩德羅裡外不是人，一時心灰意冷，將皇位傳給兒子後離開了巴西。
對許多人來說，陷入這般眾叛親離的境地，政治生涯基本也就結束了，但佩德羅卻沒這麼容易消沉。他的再婚對象是拿破崙的孫女，因此1831年退位後，他就到法國休養生息。在法國，他謀劃著要跟弟弟算賬，為女兒討說法。佩德羅遊說英、法政府，雙方雖然都對他表示同情，但不打算用官方力量幫助這個喪失政治資本的人。然而這些遊說為他爭取到了一些私下的支持，最終使他湊起一支幾千人的軍隊。
1832年，佩德羅率領這支軍隊，在忠於他女兒的葡屬亞速爾群島集結，並於7月從葡萄牙北部港口波爾圖發動了進攻。雖然佩德羅曾有“士兵皇帝”的外號，英勇善戰，但因為實力懸殊，他的部隊在波爾圖被圍困了一年，漸落下風，直到1833年一次冒險奇襲成功，才開始扭轉頹勢。同年，由於鄰居西班牙打起內戰，佩德羅爭取到西班牙自由派的支援，終於一舉為女兒奪回了葡萄牙。
1834年戰爭結束後，36歲的佩德羅感染肺結核，同年9月，病逝於自己出生的克魯茲宮。佩德羅去世的消息傳到巴西后，有老部下對他的孩子們說：“佩德羅沒有死，因為只有普通人會死，英雄不會。”即便是那些曾反對過他的政敵，也都承認他的貢獻和偉大。1972年，他的遺體被運回巴西，安葬在聖保羅州的獨立紀念碑下，以銘記他為巴西所做的一切。
有趣，有料，有深度作者｜赫連鏡繇
來源｜《百家講壇》雜誌
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