錦衣衛，原是朱洪武設立的“拱衛司”，曾經掌管皇帝的儀仗和侍衛的職務。後朱元璋裁汰親軍都尉府，變錦衣衛為皇帝掌控下的軍事機構，在原有的侍衛護駕的職能同時，有增加了巡查緝捕的指責，雖然影視劇作品中的錦衣衛往往以以一當百的大內高手的身份出現，但實際上，這支部隊與其說是特戰隊，倒不如稱其為是諜報隊，更為貼切。
錦衣衛
而統領這支特殊部隊的首領被稱為錦衣衛指揮使。晚年時期的明太祖朱洪武意識到了錦衣衛的劣勢之處，於是在1387年下令燒燬錦衣衛使用的刑具，廢除了錦衣衛的緝拿制度，將羈押的囚犯送往三法司審理。
但在靖難之役後，永樂帝朱棣因為常被百姓和建文帝舊臣所詬病，得到的皇位岌岌可危。朱棣為了尋找藏在民間的皇侄建文帝和鎮壓對其不滿的反叛者，便下令恢復了錦衣衛制度，結果卻被錦衣衛指揮使紀綱所利用。
繡春刀飛魚服
紀綱很善於察言觀色，深得永樂帝的喜愛。早在燕王朱棣南下和建文帝一同奪取江山之時，紀綱便與同鄉一齊投了軍，紀綱射藝精準，深受朱棣青睞，便進朱棣麾下擔任親兵。而在朱棣登基後，紀綱擔任了錦衣衛指揮使。為了功名利祿，紀綱更是不擇手段。陷害了建文帝的都御史陳瑛，瓜蔓抄下，使得幾萬人受到牽連。
紀綱為了錢財不惜陷害建文帝的餘黨，逼迫他們交財為其賣命，並時常向被逮捕的官員家屬索要錢財，奪財後馬上反悔將人殺害。紀綱不僅為追逐名利用盡手段，其為人更是好色之徒，打著民間選妃的旗號，私藏了各地美女。並且脅迫閹割了幾百人幼童，培養他們伺候自己。
《三少爺的劍》中的紀綱
永樂十四年的端午節，永樂帝設宴，並效仿曹操組織了射柳比賽。紀綱想到秦二世時代中車府令趙高指鹿為馬的典故，自己故意沒射準的目標，再讓下屬將柳條折斷，想考驗群臣是否有敢站出來糾正的。結果群臣卻因為顧忌到紀綱的權勢而不敢出頭。紀綱認為自己現在可以一手遮天，於是更加的膽大妄為之舉，紀綱私自藏匿甲士，私自造建上萬件的兵器藏匿家中。
朱棣
紀綱巧取豪奪，樹敵太多，一個太監因對紀綱私生怨念而向朱棣揭發了紀綱意圖謀反。朱棣方才恍然大悟，速速將紀綱凌遲處決，將其全家不分老幼發配邊疆，再由都察院將紀綱“假傳聖旨、濫殺無辜、貪汙索賄、私交亡命、意圖謀反”的罪行公之於眾，當然也有人認為是紀綱直到永樂皇帝的機密太多，被朱棣找個藉口除掉。自此永樂帝更是吸取了教訓，為更好地掌控和監視錦衣衛各級官員，於1420年下令設立由宦官掌權的東廠，從此也明代宦官專權制造了新的機會。
紀綱
閱讀更多 布衣如是說 的文章
