清代后期，清政府日渐腐败，逐渐开始走向衰落，特别是在鸦片战争前后，清政府不仅吏治腐败，财政困难，剥削严苛，老百姓可谓苦不堪言，很多民间秘密组织纷纷成立，中国大地上掀起了一场反清浪潮，其中就包括上海小刀会。
这个民间组织诞生的“女中英雄”——周秀英，就曾带领起义军大战清军，最终却死得极惨！
出生于江苏的周秀英是天地会领袖周立春的女儿，跟着这么一位爸爸，清秀漂亮的周秀英自小英勇果敢、武艺高强，特别擅长耍大刀，很多男的都比不上她。17岁的周秀英曾跟着父亲及天地会成员武装反抗政府的过度征粮，之后，她经常身先士卒，率领一众民士起义抗争，平时还带领队伍操兵练刀，传授打仗经验，可以说是反清义军中的女将豪杰了，还被乡里乡亲夸赞歌颂，可见其在民众心中的地位了。
1853年，随着太平天国运动的发展，上海天地会乘势起义，连败清军，周秀英更是被选为女将军，在清军围攻上海城时，周秀英带领起义军突出重重包围，硬是守住了上海城！
周秀英这一打，在清政府眼里更成为了眼中钉，刺中刺，这个常和他们“作对”的女人，也成为了清政府下令为“特别关注”的人物，据说，谁要是取得周秀英首级，将会得到近千两白银的奖励。
1854年的一天，周秀英率领200人，冲出上海城，把清军打得落花流水，其英勇无人可敌。就在即将胜利的时候，清军又开始“耍赖”，开始和外国侵略者相互勾结，在短时间内围筑墙篱，这是周秀英万万没有想到的。这一围，周秀英带领的反清义军一时间陷入困境，没有粮食，没有援军。好在周秀英一行确是英勇好汉，经过不懈的奋勇冲击，义军冲出重重包围，然而就在撤退时，周秀英不幸被俘。
周秀英被抓后，坚决不投降，清军早就想处死她，但又哪能轻易处死她，竟采用了一种极其残忍的方式——凌迟活剐！周秀英受刑时，被扒光衣服，受尽了各种残酷狠毒、淫秽下流的手段，一边折磨一边活剐，这一过程整整持续了48个小时，而最后还被挖心掏肺，怎一个“惨”字了得！
年仅19岁的一代强悍女将，就这样死在了千刀万剐中。她的英勇让人敬佩，她的无畏又让人心疼！
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