古代交通不像现在这样便捷，以水运、陆运为主，最大的特点是靠人力畜力完成，耗时费力。从湖北进入陕西的交通要塞是漫川关，这里有三条路线可以通向山阳县城，其中的中线是由漫川向西北沿箭河行走，到莲花池往北，经松树坪，越七里峡，经三槐，过三里峡到油坊街、长沟口，继续往北走，下长沟、三官殿，向中沟翻土地岭，经过薛家沟到十里铺官道，往西便到山阳县城。
山阳县境内203省道和山漫路未开通之前，位于山阳县中心位置的长沟是从县城到漫川的必经之地，古道虽为人行小道，但比其他路线距离短，能够节省时间和精力。人们从县城过十里铺进薛家沟，翻越土地岭，到三官殿、下长沟、长沟口，涉箭河，穿三里峡，过三槐，越七里峡，抵达莲花池，向东南继续前行到达漫川关。
漫川关位于秦头楚尾，自古以来就是沟通湖陕两省的交通枢纽，水旱交通比较发达，有水陆两路运抵漫川的客商、货物，水路由金钱河逆流而上到县城，陆路走的是箭河。行至松树坪，经过七里峡西峰到三槐吉家台，有骡马店，供往来客商住店补充给养，为骡马添加草料和饮水。吉家台南靠高山峻岭，俯瞰整个三槐、东西二坡，住户以徐姓为主，为孩子取名很有趣，依次为“牛、鼓、夸、猪、毛”，当地有谚曰“东南一条槽，牛鼓剐猪毛”，说的正是徐家几兄弟。
三槐街道是古道上第一座小集市，成立年代无从考证。国民政府时期设有“三槐保”，和松树坪、板仓、长沟4个乡合称山阳县的“南四保”，解放初为三槐乡政府所在地。街道东西走向，长300米左右，街面青石板铺就，最重要的集体所有制形式的公共设施是一家商店。小饭馆属于个体经营户，以出售馒头、包子为主，人称“馍铺”，由一陈姓老人经营。一家铁匠铺，其余还有零碎小商户，卖点针头线脑之类的小百货。
七里峡栈道修建于晚清时期，是由当地富户名流及村民共同集资建成，虽说是羊肠小道，崎岖难行，但比起险峻的西峰山道，大大方便了商旅通行。七里峡便道的通行渐渐代替了走西峰山顶，吉家台骡马店不再兴盛，直到废弃不用，客商们出了七里峡直接到三槐街住店歇息。赶时间的，径直前行能到下湾油坊街，或者到长沟口下店老阮家骡马店。
长沟口集市形成于民国二十三年三月，贸易流通辐射到板岩、十里铺、过风楼、莲花池、漫川等地，每月的一、四、七日为集市，以农副产品和鸡鸭猪仔交易为主，有成衣店、裁缝铺、理发店、饭馆、五金家用、杂货铺等。一段时期，小街集市交易额税收创高坝区之冠，有人戏称之“小香港”。
古道的形成，带动了长沟经济的发展，尤其是三槐，改革开放前村集体副业搞得红红火火。利用箭河和长沟河丰富的水力资源发电，先于其他村用上水电，享受着现代文明的便利。以天竺山为中心，形成商洛道教的重要活动区域。七里峡祖师洞除大顶云盖观外影响最大，供奉的是真武大帝，传说真武修行成仙飞身而来此洞府栖身，吸引远近善男信女前来朝拜，香火十分鼎盛。其他如东坡观音洞，三槐杨四庙、龙王洞，西坡的娘娘庙，长沟口关帝庙，三官殿三官庙，柳三坡螺蛳庙、仙佛洞，湾坪村的药王庙等，大大小小竟达几十座之多，可见当时道教活动之盛。
三槐小学所在地也叫塔坪，据说从下阳坡三槐小学校园第一座石塔算起，到天竺山铁瓦殿共有72尊石塔，为云游到此的印度僧人组织修建，第一尊共11层，一丈多高，全以青石雕琢成磨盘状大圆盘堆叠而成，造型古朴，蔚为大观，可以看作是长沟古道上佛教活动的有力见证。可惜，这些石塔在农业学大寨时多数被毁，砌成了梯田石坎，唯独在铁瓦殿还有二尊。
七里峡古道修建得十分简陋，多数路段是在河滩通行，通过岩壁时全凭人工借助简陋的石匠工具，高处凿平，低处填高，在陡峭的崖壁上凿有凹槽，供行人把手，以防脚下踩滑坠落河里。有匪患来犯，就有松树坪、三槐的壮汉插上厚重的门板，被挡住的河水渐渐上涨，俨然水库，形成阻隔。七里峡处叫“下水门”，三里峡处叫“上水门”，都是为了防范战乱和匪患。民主革命时期，徐海东大军某部经过七里峡，一路北上，把革命的星火播撒在莽莽古道之上。以上水门为界，以南三槐为解放区，以北长沟口为蒋占区。1947年12月底的一天，山阳县临时县委、县政府迁移至三槐吴家大院，不久，临时县政府遭到国民党六十五师一部三路包抄，情况十分紧急，县委书记何文俊为掩护群众转移，突围撤退至西坡口斑竹园处，饮弹自尽，壮烈牺牲。据当地人说，一只老公鸡守着遗体过了几天几夜。
长沟口戏楼正对关帝庙，建于清光绪七年(公元1884年)冬，四角形，雕梁画栋，飞檐斗拱，气势恢宏，造型优美，堪称长沟的重量级文物，在山阳县同期修造的4座戏楼中最为出众，上有清末翰林吴怀清先生题写的对联匾额。不幸的是，戏楼毁于1966年10月的一场火灾。之后，限于经济状况，当地政府没再修复。
当年从长沟口到下长沟、三官殿、薛家沟，山高林茂，荒草丛生，常有野兽出没，也有拦路强徒的身影，一路上都开有骡马店，供客商行人住店歇息之需。三官殿北接薛家沟南连长沟口，特殊的地理位置为开店创造了得天独厚的条件，一时间店铺林立，蔚为大观。
“往事越千年”，走在时光深处的长沟，历经沧桑，风华依旧，现在的交通条件发生了翻天覆地的巨变，实乃“换了人间”。不过，古道上的七里峡仍是天险，每至夏季洪水到来，这里就成了一片汪洋，浑浊的洪水犹如咆哮的蛟龙，两地交通完全中断。从镇政府所在地的三官殿村到十里铺薛家沟依然靠步行，据说，“十天”(十里铺到天竺山镇)公路建设项目已进入山阳县政府办公会，通车是迟早的事。（文/图 舒添宇）
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