皇太极所建立的“大清”政权
一系列的大刀阔斧的改革和军事行动，皇太极使后金政权日益巩固和完善。恰在此时，多尔衮献上了“传国玉玺”。皇太极意为“天赐至宝”，此一统万年之瑞气也，改元崇德，改国号为大清。天聪八年（1634）冬，皇太极祭告先父努尔哈赤，文曰：
甲戊年八月二十七日，嗣位孝子皇太极，敢昭告皇考之灵曰：臣受命以来，管八旗之子孙，和志同谋，夙夜忧勤，唯恐不能仰承以先志，于兹八年。幸蒙天地之鉴，臣等一德同心，着顾默佑，仗皇考积德之威灵，臣等与诸国习之以兵，怀之以德，四境敌国，归附甚众。仅取数年兴师奏凯之事，上慰神灵；朝鲜稽首纳贡，喀尔喀五部举国归附，招降阿鲁诸部落，以及科尔沁、土默特部落，无不臣服。.....今为敌者，唯有明国，天下之事业，俱已就绪。凡此皇考之素志，后人踵而行之也。伏冀神灵默佑，以廓疆域，以成大业，唯有明鉴，不胜感怆，谨上告。（《清太宗实录》）
一篇祭文，皇太极将数年来所取得的成就向努尔哈赤总结了一番：收朝鲜，招降蒙古诸部落。不仅稳固了努尔哈赤打下的江山，更获得了一批强有力的外援，削弱了明朝的军事实力。皇太极也在祭文中承认，努尔哈赤取代明朝的梦想尚未得到实现，明朝仍是后金最大的对手。不过他信心百倍地向九泉之下的努尔哈赤许诺，虽然明朝已是无法被纳入囊中，但只是时间问题而已。
其实，皇太极这篇祭文并不是写给努尔哈赤的，而是说给天下人听的，尤其是说给后金贵族们听的。皇太极以努尔哈赤第八子的身份继承汗位，来自于兄弟的压力可想而知。他必须要用功绩来证明自己的即位是正确的。虽然暂且还没有实现努尔哈赤毕生的意愿——取明朝而代之，但也迈出了相当重要的一步。同时，他也为自己上尊号正式称帝做一个舆论上的铺陈。
天聪十年（1636）四月，诸贝勒大臣以远人臣服，国事日隆为由，请皇太极上尊号，皇太极未允，后来萨哈廉让诸贝勒检讨过去，表示今后忠诚效力，皇太极答应可以考虑。然后皇太极又以“早正尊号”征询汉官儒臣的意见，鲍乘先、宁完我、范文程等都表示赞成。萨哈廉又召集诸贝勒各书誓词，向皇太极效忠。外藩诸贝勒闻讯也请求上尊号，皇太极同意了。上尊号的准备活动至天聪十年三月末大体就绪。
四月五日，满族诸贝勒、固山额真，蒙古八固山额真，六部大臣，孔、耿、尚，外藩蒙古诸贝勒及满蒙汉文武官员齐聚。大贝勒代善及内外诸贝勒、文武群臣共上表一道，率诸贝勒大臣文武各官赴宫门跪下，皇太极在内楼御前侍卫传达，皇太极命满、蒙、汉三儒臣捧表人，诸贝勒大臣行三跪九叩礼，左右列班候旨。三儒臣捧表至御前跪读，文曰：
诸贝勒大臣文武各官，及外藩诸贝勒，恭维皇上承天眷佑，应运而兴。当天下混乱之时，修德礼天，逆者威之以兵，顺者抚之以德，施及万方。征服朝鲜，统一蒙古，更获玉玺，内外化成，上合天意，下协舆情。以是臣等仰天心，敬上尊号，一切仪物，具已完备伏赐愈尤，勿虚众望。——《清太宗实录》
表中简单的回顾了皇太极的功绩，并且指出该功绩足以让皇太极顺应天命，加皇帝之尊号。而且一再强调，加皇帝尊号其实是顺应天命，不可推辞。这个理由正好让皇太极顺水推舟，“无奈”表示同意，并发誓倍加乾惕，忧国勤政。
消息由儒臣传出，众皆踊跃欢欣，扣头而出。四月二十一日，皇太极正式祭告天地，受“宽仁仁圣皇帝”尊号，建国号大清，实际把后金改为大清，改元崇德，即天聪十年为崇德元年。从此中国历史上名符其实的清朝诞生了，就是这个封建王朝统治中国268年，跨古代、近代两个时期。在此之前一年，皇太极下令国中之人皆称满洲原名，禁止称女真，一个少为世人所知的满族因而扩大为举世闻名的中华民族重要成员。
用来笼络人心的“大清”
关于大清国号的意义，一种说法是在改国号的前一年，也就是1635年，皇太极便废除了族号“女真”，改称满洲。在满族语中，“满族”的发音与“曼殊”相似。“曼殊”一词来源于佛教，本是一尊佛的名字，意思是“清之帝王”。皇太极用“清”代之“金”作为国号，对于取代明王朝和笼络人心，都比“大金”或“后金”这两个称呼所起到的作用大得多。
迎合统治的需要
另一种说法恰与上面的说法相反，乃是舍去“清”本意而用其发音。满语中的“清”，与“金”属谐音字，在发音上，汉语的“清”与满族语的的“金”发音相同，把“金”改为“清”，只是改了个发音相同的汉字而已。满文却无需改动，遮样做的目的只是出于对明朝进攻对汉人的统治需要罢了。
传国玉玺引申出来的国号
具体哪一种说法是正确的，现在史学上尚无定论，以至于还有多种说法流传：例如皇太极曾经得到一方据说是来自元顺帝之手的传国玉玺，皇太极因此改国号“金”为“清”。至于传国玉玺与“清”又有什么关系，那就不得而知了。
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