一首“不愿朝中为附马，只要炖钵炉子咕咕嘎”形象而生动的描述了常德人为何对钵子菜如此之痴迷！常德四季分明、雨量充沛、气候温湿、物产丰富，素有鱼米之乡的美称，常德地处湘北，北方是辽阔的江汉平原，对于北方南下的寒流毫无屏障，可长驱直入，冬春寒冷潮湿，滴水成冰；而又地处洞庭湖区，地势低洼，夏秋湿热，炎热时达38摄氏度以上。钵子菜正好能驱寒去湿，增进食欲，这种古老的烹食方式，是一种多汤菜肴，主料酥烂、鲜嫩，能够较好地保持菜肴的色、香、味，汁浓味鲜。
由于古代常德地区相对闭塞，以及常德的气候环境影响，使得被一些著名学者认为已经消失的古代百菜之王“葵菜”(即冬苋菜)，还在常德种植；以及在中原地区已经消亡的古代普遍流行的“鲊”（即斋菜）这种烹调方法，常德还在使用。这就不难理解，常德钵子菜这种古老鼎食文化的遗风，与土著文化相融合发展形成的饮食方式，还能得以长期地流传下来。
“钵子菜”又称“炖钵炉子菜”、“炖钵菜”、 “火锅”，它和北方的涮锅、四川火锅、 锅同出一脉，它们的共同特点是用火烧锅，以水(汤)导热，煮(涮)食物
这种烹调方法在陶器发明的新石器时期就早已出现，直到青铜时代，那时的炊器就是“鼎”，《韩诗外 》中记叙古代祭祀或庆典，要“击钟列鼎”而食，即众人围在鼎的四周，将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，这就是古代先民“烹于斯、食于斯”炊、食合一的鼎食文化的特征。
陶器发明的初期，对食物热的炊器往往也是人们的食具，这种状况延续了很长时间，虽然后来炊、食器的功能慢慢分开，但有的还一直保留着二者皆备的功能，比如汉代出现的“五熟釜”就是现代多味火锅的鼻袒，还有“焖钵”，南北朝时称“缹”(fou)，既是制作火工菜，上火炖、焖的炊具，又是可以下衬底盘上桌直接供食，保温性能较好的餐具，也就相当于现代“ 锅菜”、“煲仔菜”。而常德钵子菜是将事先初步烹制好的原料，用陶制的炖钵、 锅或金属小锅盛装，随小火炉上桌，由食者边煮边吃，这种方式更 完好地保留着古代先民“鼎食文化”的古朴遗风。
常德人素来喜爱热食，有"一滚当三鲜"之说、，从味觉的最佳温度是70摄氏度左右这点来看，钵子菜满足了人们的品味要求，制作的原料都取材于本地所产的水鲜、畜禽、时蔬等，原料广泛且易获得。所以常德无论城乡百姓家中都会做，来了客人都要炖几个钵，否则不成敬意，三朋四友小聚，不炖几个钵不显气氛之热烈。冬季炉火熊熊，钵内热气翻腾、香气四溢，驱尽了严冬的寒气。就是在烈日炎炎的盛夏，常德人的甑钵炉子照样炖得热气腾腾，食者大汗一出，酣畅淋漓，胃口大开，所以常德人乐此不疲，如痴如醉。