八大统一王朝中，最不受人待见的估计就是大清了，专制、独裁、腐朽、没落、愚昧、保守，这些都是人们印象中的清朝。不过，作为最后一个多民族的统一大帝国，清朝也曾有强大之时，如后世学者眼中之“康乾盛世”。
法国传教士在《耶稣会旅行记》中说到：“中国是世界上资源最富饶、经济最富裕的国家，中国皇帝之崇高、官员之福利超出世界上的一切国家。”
户部侍郎于敏中则更是不遗余力地赞美：“觐光扬烈，继祖宗未经之宏规；轹古凌今，觐史册罕逢之盛世。”
那么，清朝究竟有多强大呢？若是光看表面数据，大清可以碾压秦汉、隋唐、宋明，是绝对的一哥。
古代中国，评价一个王朝是否强大，主要指标有：人口规模、军事征讨、疆域面积等三方面。
第一、人口规模（有户籍才算）
秦汉：经过春秋战国大混战，秦始皇立国时总人口2000万左右，到西汉初年为1400万左右，极盛时期的汉朝接近6000万。
隋唐：据《隋书· 地理志》记载：隋炀帝大业5年（609年），全国总人口为46,019,956人。《通典·食货七》记载：唐朝武德年间（李渊年号），全国户籍200万，按五口之家计算，估计有一千多万人；开元、天宝年间（唐玄宗年号），也就是盛唐时，人口为52,919,309人，接近六千万。
宋明：按照《元丰九域制》记载：宋朝时期全国有16569874户，若是按五口之家计算，接近一个亿。按《明会典》记载：洪武26年（1393年）全国人口60545812人，后期因高产作物引进，总数一亿左右。
清朝：得益于高产作物引进，以及“滋生人丁，永不加赋”政策，清朝人口最多时达到4亿，比秦汉、隋唐、宋明极盛时期的人口总和还多。
在古代中国，人口是国家发展农业的保障，也是赋税征收、徭役征发之依据，就此而言，大清比秦汉、隋唐、宋明更有优势。
第二、军事征讨（盛世时期算）
秦汉：主要是征讨匈奴，但依然没有解决问题，刘邦还曾被围困在白登山，差点成了俘虏。卫青、霍去病、窦固、窦宪、班超等名将常常击败匈奴，但边患依旧存在，最终在晋朝出现了“五胡乱华”，第一个进入中原的就是匈奴。
隋唐：主要对手是突厥、吐谷浑、高丽、吐蕃这四大强邻，隋炀帝三次征讨高丽惨败而归；唐太宗李世民也捞不到好处，劳师糜饷，成效不大。对于突厥，唐朝是先妥协，后将其消灭。对于吐蕃，大军曾攻破长安城，后来双方结盟。至于西边的吐谷浑，几次大战后，将其消灭。
宋明：宋朝不多说，军事上几乎没啥可圈可点，对辽、西夏、金、蒙古均用钱去求得和平，最后被游牧民族灭了。明朝则很厉害，不服就开打，前期经常追着蒙古铁骑吊打，后期还能击败欧洲列强。不过，边患问题没解决，后来陷入两面作战之不利局面，最终被农民军推翻。
清朝：凭借20万八旗劲旅就能统一全国，其军队前期战斗力很不错。康熙、雍正、乾隆时期屡次对西北用兵，最终平定准噶尔之乱。此外，还平定吴三桂等“三藩之乱”，两次反击雅克萨抗击沙俄，出兵廓尔喀吊打最强雇佣兵，等等。
就军事征讨之规模而言，清朝比不上秦汉、隋唐、明朝，但清朝几乎可以解决边患问题（传统边患），这是秦汉、隋唐、宋明都做不到的。
第三、疆域面积（极盛时期，及其实际控制）
秦汉：秦始皇统一后，在全国推行郡县制，设有48郡，一千余县，总面积约为360万平方公里。汉朝极盛时期，包括西域都护，东北部分，估计1040万平方公里，常年实际控制约为610万平方公里。
隋唐：唐朝在继承隋朝疆域之基础上进一步扩大，包括安西都护府、北庭都护府以及拥戴唐朝统治之渤海地区，估计1237万平方公里。若是常年实际控制面积应该是900万平方公里。
宋明：严格意义上去说，宋朝并不是一个统一的帝国，实际控制面积很少，巅峰时刻也就460万平方公里。元朝两千多万平方公里国土，明朝并未继承下来，巅峰时期估计有997万平方公里，当然其中还包括东北的奴儿干都司。
清朝：在八大统一王朝中，清朝疆域面积是1316万平方公里，仅次于元朝。在其统治期间，西藏、新疆、蒙古、台湾、东北等基本都设立行政机构管理，比较严格地控制。
就疆域面积而言，极盛时期的大清比唐朝、明朝多一点，但清朝却是实际能够控制得了，不像隋唐、宋明那样搞“羁縻制度”、“土司制度”，实行间接管理。今天，中国疆域的基本形态正是大清所奠定，这一点应该没有异议。
综合人口数量、军事征讨、疆域面积等这三大“强国”指标，清朝远胜于秦汉、隋唐、宋明。尤其是人口，在古代中国绝对是评价王朝实力的最重要标准，连官员考核都要看本年度辖区内人口增长情况。道理很简单，古代中国，农业乃是立国之本，而精耕细作的小农经济又离不开人员的投入。
所以，表面上看清朝要远强于秦汉、隋唐、宋明，但这只是表面而已并不是实际情况。秦汉、隋唐、明朝立国时，均为世界最强，碾压罗马帝国、贵霜帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼土耳其帝国。举个例子，蹶子帖木耳曾差点灭了西亚霸主奥斯曼土耳其，还将其帝国一分为四，但是帖木耳却向大明称臣。后来，帖木耳很不开心，于是决定东征大明，可惜中途病逝。为此，其宰相说：“没有遇到永乐大帝是他最大的幸运”，也就是说若是真的与大明交锋，帖木耳一世英名就完了。
清朝立国时，西方已经开始了资产阶级革命；清朝极盛之时，英国正在进行工业革命，而大清却固守农耕之本。为此，大清跟不上时代潮流，其表面强大掩盖不了内部衰败之事实，这在鸦片战争中暴露出来了。