高俅是在北宋灭亡前寿终正寝而死，蔡京则是遭到朝野攻击后，被流放而死。
在《水浒传》中高俅被作为主要的奸臣，但实际上他的地位是没法和蔡京相比的。高俅凭借踢球的本事获得宋徽宗宠幸，确实结党营私做了很多坏事。他作为殿前太尉，营私舞弊，对禁军战斗力下降有责任，但没有到水浒传中那么无恶不作。偶尔高俅也做了好事。他袒护自己的同党刘仲武，并在刘仲武死后，推荐刘仲武的儿子刘錡继承职位。这位刘錡后来成为抗金名将，曾大败金兀术。
而蔡京则是北宋末年最大的奸臣。他早年阿附司马光，依靠翻云覆雨之术，为相17年，位极人臣，而其贪婪无度，使得北宋朝纲废弛，是北宋灭亡的主要罪魁祸首之一。
1125年，金兵南下攻宋，进逼开封，吓得宋徽宗赶紧退位，让给儿子宋钦宗。1126年（靖康元年），徽宗、蔡京、童贯等人决定连夜向南逃窜。徽宗仅带蔡京之子蔡攸等数人以“烧香”为名逃出东京，跑到镇江去避祸。童贯和高俅带领禁卫军前去护驾，蔡京也匆匆南下。这下，被蔡京等奸臣长期压制的朝野舆论一起爆发。大家纷纷上书，指责蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔为六贼（注意，没有高俅），要求处死他们。
在民情汹汹下，宋钦宗斩杀王黼，赐死李彦、梁师成，流放蔡京、童贯。蔡京随身带着很多盘缠，但是老百姓都很恨他，于是不卖给他食物吃。这下蔡京终于知道了民心的厉害。走到潭州时，蔡京被活活饿死，终年八十岁。他的儿子蔡攸、蔡袺被处死，其他子孙多倍流放。蔡京的同伙童贯和朱勔后来也被诛杀。不过也有人认为，这其实是宋钦宗和宋徽宗的政治斗争，诛杀的六贼都是跟随着宋徽宗逃亡的人。
至于高俅，他的运气不错。他和童贯一起为了保护宋徽宗到泗州后不久，两人起了内讧，于是童贯继续保护宋徽宗南下，高俅则请病假回了开封。这么一来，高俅躲过了宋钦宗对蔡京等人的追杀，甚至反而得到了宋钦宗的宠幸。从这个角度来说，也许高俅比蔡京更加聪明，及时更换门庭。
但他逃得过官法，逃不过无常。就在这一年，高俅去世。因为高俅地位很高，宋钦宗想按惯例举哀。忠臣李若水劝阻说，高俅就是个幸臣，败坏军政，导致金兵长驱直入，应该和童贯一样斩首，现在就算不杀，也要褫夺封爵，怎么能再厚葬？于是没有给高俅举哀。从时间来说，大概是在1126年上半年，金人第一次围攻开封撤退之后的事情。
又过了几个月，金人再度南下攻宋。1127年（靖康二年）初，北宋灭亡。
因此可知，这两个奸臣都死在了1126年（靖康元年）北宋灭亡之前。区别是高俅得以寿终正寝，蔡京被宋钦宗流放后饿死。