在大清历史上，除了皇帝之外，还有一个最有权势的职位存在，这就是摄政王。甚至可以说，大清的摄政王，手中的权力甚至大过皇帝，因为既然有摄政王的存在，是因为皇帝不能很好地处理国政，一切由摄政王代为处置。
大清的第一个摄政王是多尔衮。在历史上，多尔衮鼎鼎大名，这位皇太极的胞弟，不仅战功显赫，而且在皇太极去世后，最有可能继承皇帝的职位，那时小小年纪的顺治和寡居的孝庄，在多尔衮眼里并没有多大的阻力，当皇帝只是他愿意不愿意的问题而已。
最终出于多种因素的考虑，多尔衮还是屈居了“摄政王”这一职位。有他在的时候，顺治一直生活在多尔衮的阴影下，惶惶不可终日。因此多尔衮一去世，他就给多尔衮按上了诸多罪名，也算是出了一口恶气。
大清开国时有多尔衮这个摄政王，在大清快要亡国时，还有一个摄政王，这就是载沣。载沣的哥哥是光绪皇帝，在同治皇帝驾崩后，光绪承继咸丰，以“儿子”的身份登上了皇帝的位置。
而在光绪驾崩后，新上来的宣统皇帝溥仪，是载沣的儿子。这样一来，载沣的身份就有些与众不同了，哥哥是光绪皇帝，儿子是宣统皇帝，而他最终获得了一个摄政王的身份。虽然位高权重，但此时的大清早已是风雨飘摇了。
载沣在刚刚获得了摄政王的身份后，就想杀掉袁世凯，这也是他哥哥光绪最大的遗愿。想当年戊戌变法时，势单力孤的光绪想拉拢袁世凯对付慈禧，谁知被袁世凯给出卖了，以至于失去了权力的光绪，被慈禧囚禁在了瀛台，最终含恨而死。
但载沣将想法和张之洞商量时，张之洞不同意。一是光绪、慈禧刚死，不宜杀戮大臣。二是这时的袁世凯羽翼已丰，手下北洋新军实力雄厚，没把握的事情尽量不要做。载沣听从了张之洞的建议，只是将袁世凯给革职了。
然而等到武昌起义爆发后，面对汹涌澎湃的革命形势，载沣不得不重新启用袁世凯，因为北洋新军只有袁世凯才指挥得动。但这次重新上台的袁世凯，却早已今非昔比，他在逼退了溥仪后，自己一屁股坐上了大总统的宝座。
从摄政王回归到平民，载沣并没有什么舍不得，反而认为浑身轻松，还自嘲地说：“这下总没事了，可以回家抱孩子了。”后来袁世凯嫌弃大总统不过瘾，想要登基称帝，载沣听了之后轻描淡写地说了两个字：“胡闹！”
胡闹的袁世凯仅仅当了八十三天洪宪皇帝便一命呜呼了。其后张勋复辟、溥仪成了伪满洲国，载沣一概不参与，这份淡定确实很难得，能够拿得起、放得下，不随波逐流，也使得载沣落了一个好名声，最后也得以善终。