一夫一妻制是中国的传统，作为封建社会的最高统治者，同样如此，原配夫人只有一个，那就是皇后，其他的只能算作小老婆，只是数量过多，为此，将她们分成了不同的等级，清朝自康熙后，整理了嫔妃的等级制度，设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名，贵人、常在、答应，不限人数。
三个女人一台戏，何况后宫这么大的舞台，这么多的女人都围绕在一个男人身边，物以稀为贵，更何况在那个男权社会，作为站在最高权力中心的男人，就成为她们竞争的最好物品。谁能得到他的欢心，谁就能得到飞上枝头做凤凰的机会，两千多年的封建社会，历朝历代都出现过后宫争宠，因此产生的妃嫔之间的明争暗斗，血腥程度不比男人在战场厮杀差。清朝入关后，吸取前朝教训，在对待后宫这件事上很重视。
这种宫闱秘史自然不会记录在正史，据《清代野记》描述，清朝时为了防止皇帝沉迷女色，误国误民，制定了一些办法，文中代言，“敬事房太监者，专司皇帝交媾之事者也。帝与后交，敬事房则第记其年月日时于册，以便受孕之证而已。若幸妃之例则不然，每日晚膳时，凡妃子之备幸者皆有一绿头牌，书姓名于牌面，式与京外官引见之牌同。或十余牌，或数十牌，敬事房太监举而置之大银盘中，备晚膳时呈进，亦谓之膳牌。帝食毕，太监举盘跪帝前，若无所幸则曰去；若有属意，则取牌翻转之，以背向上。太监下，则摘取此牌又交一太监，乃专以驼妃子入帝榻者。届时，帝先卧，被不覆脚。驼妇者脱妃上下衣皆净，以大氅裹之，背至帝榻前，去氅，妃子赤身由被脚逆爬而上，与帝交焉。敬事房总管与驼妃之太监皆立候于窗外。如时过久，则总管必高唱曰：“是时候了。”帝不应，则再唱，如是者三。帝命之入，则妃子从帝脚后拖而出，驼妃者仍以氅裹之，驼而去。去后，总管必跪而请命曰：“留不留？”帝曰不留，则总管至妃子后股穴道微按之，则龙精皆流出矣；曰留，则笔之于册曰：“某月某日某时皇帝幸某妃。”亦所以备受孕之证也。”
按文中记录，皇帝和皇后在一起是没有限制的，但是和其他人有要求，一是妃子是赤身裸体被太监用毛毯裹着抬到皇帝寝宫，不用皇帝亲自登门了，这样的目的据说是吸取明朝嘉靖帝差点被宫女勒死的经验，不给妃子携带武器的机会。
二是时间上有限制，妃子服侍完就要被抬走，不能在此过夜，影响皇帝休息。这点也避免了妃子吹枕边风进谗言的隐患。
三是是否留下龙种，母凭子贵，皇后不受限制，其他妃子想在这个幽幽深宫出人头地，没什么办法，只有为皇帝诞下龙子才有机会。但这点也被限制，因此也有很多妃子贿赂太监，让他们手下留情，为自己留下机会。