漢平帝劉裕，是漢朝的第十二代皇帝，即位才五年，就被人毒死了，時年才十四歲。毒死他的人就是官居大司馬，歷成帝、哀帝、平帝三朝的元老，鼎鼎有名的王莽。他後來是孺子嬰的攝政王，不到四年，就廢了孺子嬰而自為皇，改國號為“新”。這就是歷史上有名的王莽篡位。
王莽篡漢不是偶然的，而是蓄謀已久的。他本是漢元帝王皇后之侄，幼年孤貧，長大後偽裝謙恭儉樸，漸漸爬上了高位，位極人臣，權傾內外，但他還不滿足，一直在做著皇帝夢。
公元6年，漢平帝駕崩後，無嗣子繼位。當時劉姓王有五位，劉姓候有四十八位。王莽不從這些王、侯來挑選王位的繼承人，因為這些人都已年長，不聽他擺佈，於是他便從漢宣帝的玄孫中挑選了廣戚侯之子劉嬰來繼位，劉嬰當時才兩歲。王莽說經過算卜，劉嬰繼位最吉祥，於是這位乳臭未乾的小兒就成了大漢朝的第十三代皇帝，實際上是個“傀儡皇帝”。
當年，前輝光郡謝囂奏稱：武功縣在挖井時，取得一塊白石頭，這塊石頭上面圓下面方，石頭上刻有幾個紅色大字“告安漢公莽為皇帝”。安漢公就是王莽被封的爵位。王莽說，這是一種天意。他暗示朝臣將此事告知太后，試探太后之意。
太后聞言大怒“這是欺世騙人的鬼話，不要聽信，更不能施行。”安陽侯太保王舜，他是王莽的堂弟。他見太后發怒，便勸說道“事已至此，無可奈何，皇上年幼需他輔佐。我看王莽也不會有他圖，不過是怕天下不服，以之鎮服耳。”
太后一聽，也有道理，便依從了。於是下了一道詔書，詔書大意是天生眾民，為之立君以治之。如今孺子嬰年幼，必須有能人佐之。孰能佐之，唯安漢公王莽。莽輔政三朝，功勳卓著，可與周公同論。武功縣丹石之言，實乃天意。“為皇帝”者，乃為皇帝輔佐朝政也。安漢公攝政，天之意也。今以武功縣為安漢公采地，名為漢光邑。此詔。”
太后表了態，朝中群臣更懾於王莽權勢，紛紛向太后上書，讚頌太后聖德，詔令安漢公居攝，符合天意。於是，王莽就名正言順地成為“攝皇帝”，而孺子嬰成了“假皇帝”。
最後王莽將孺子嬰即位元年改為居攝元年。這給王莽篡位打下一個堅實基礎。
王莽攝政後，有太后的詔書撐腰，他便明目張膽地做起“攝皇帝”來。
居攝元年正月，王莽到南郊去祭祀上帝，他不是一般朝臣的打扮，而是戴起只有皇帝才能戴的冕旒，穿上只有君王才能穿的袞衣，坐著鑾駕，前呼後擁，儼然一副君王姿態。祭祀完畢，又到明堂行大射禮，然後回宮。
他還擅自改變官制，如使王舜為太傅左輔、甄豐為太阿右拂、甄邯為太保後承等，而這些特別的官名，都是王莽自創的。
梓潼人哀章，是一個專門吹牛拍馬、阿諛逢迎的無賴。他見王莽攝政，便想方設法去逢迎他。哀章暗地裡做了一個銅匱，內藏兩箋。一箋寫上“天帝行璽金匱圖”，一箋則寫上“赤帝行璽某傳予黃帝金策書”，所謂某者，即高祖皇帝也。書中言道‘攝皇帝’王莽應為真天子。同時寫上王興、王盛等十一人名，皆有官爵，作為輔佐王莽之臣。
哀章將這些都準備好後，便打扮成方士模樣，穿戴著黃衣黃帽，趁黃昏無人之時，將這銅匱放在漢高祖的祀廟中，並交代守廟的官吏，叫他去向王莽稟報銅匱之事。王莽明知這是純屬捏造，但哀章所為，正合他意。於是，王莽率領群臣到高祖廟去接受銅匱。這一來，他更理直氣壯地穿戴起皇帝的服飾，大搖大擺去至未央宮殿前，登上了皇帝的寶座。朝臣們為了討好他，不約而同地向他朝賀，行君臣禮，山呼萬歲。王莽喜笑顏開，立即叫人擬好詔書，向天下頒佈，正式定國號曰新，改十二月朔日為建國元年正月朔日，他將服色改為黃色，祭品改為白色，使節的旄為純黃。至此，漢室江山已淪為王莽所有，漢之名號不復存在。
王莽即帝位後，將孺子嬰封為定安公，以平原、安德、漯陰、重丘等地方圓百里為其采地，名為定安公國。
王莽篡位後，西漢遂亡。西漢自高祖始，歷十二世，共二百一十年。
選自《漢書》