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“士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”——這是宋朝政治家、文學家范仲淹平日裡最愛說的兩句話，也是他一生經歷的真實寫照。
—— 貧困好學的范仲淹
范仲淹，字希文，北宋蘇州吳縣人。他自小喪父，生活很清貪，但很有志氣，也毫不氣餒。在貧困中刻苦學習，往往一天只吃兩頓稀飯，和著幾莖老韭菜下肚；深夜學習倦怠時，就用冷水衝一把臉，繼續埋頭苦讀。
在應天府睢陰學舍讀書時，有一次當時的皇帝宋真宗趙恆路過那裡，學生們都蜂擁前去觀看，只有范仲淹繼續留下來讀書，沒有去看皇帝的“大駕”。有同學惋惜他失掉了一個好機會，范仲淹回答說：“將來再見也不算遲”。
范仲淹同學睢陽留守的兒子見他這樣有志氣，又看到他平時只用稀飯充飢，很是感動，就把范仲淹的事蹟告訴了自己的父親。留守聽聞後，特別吩咐下人給范仲淹供應官家的食物，但范仲淹卻碰都不碰，堅持吃自己帶來的稀飯，以致留守家下人送來的飯菜都變餿了。
留守的兒子感到很奇怪，便問其原因：“家父聽說你生活十分清苦，送與你食物卻不吃，這是為什麼呢？” 范仲淹告訴他說：“我對於這份厚意並不是不感激，但我久己習慣吃粥。如今突然享用了美味的飯菜，將來再怎麼過得慣吃粥的苦日子呢？”
如此艱苦的日子，范仲淹在睢陽一過就是五年，這期間使他學到了許多紮實的學問。
—— 范仲淹的崇高風節
艱難成就了其品格，清苦鍛鍊了其意志，最終成就了范仲淹。從年輕時起，范仲淹就十分注意品格大節，慨然有志於天下。每當議論起天下大事，總是慷慨激昂、奮而志起，開創了當時士大夫崇尚風節的一代風氣。
范仲淹其人剛直不阿、對事負責，不會因個人利害關係而輕易改變自己的立場。他常常說：“做事就得這樣，幹什麼事必須得負起責任；至於是否成功，不完全由自己決定，即使是聖賢也不一定事事成功，但自己絕不能馬馬虎虎、得過且過。”
范仲淹的生活很是樸素，做官所得的俸祿，都往往用來接濟四方遊士學子。以致他的兒子、侄子們出門時，只能輪流換著穿僅有的幾件好一點的衣服，但他卻怡然自得、毫不在意。有一次，范仲淹路過淮河遇到大風，便在風波中飄忽不定的船上作了一首詩，從中可以窺見些許其風貌：
“一棹危於葉，旁觀亦損神。他時在平地，無忽險中人。”
范仲淹在貧困時，從不為利慾所動。他年輕時曾借住在一個僧寺中讀書，無意中發現房中地下埋藏著一甕白銀，也不知道是何人所為；但他沒有起任何貪念，不聲不響地把甕重新掩埋了。
幾十年後，范仲淹做了大官，寺廟裡的僧人準備翻修廟宇，便派/人前來向他募捐。范仲淹接待來客後，僅僅寫了一封信讓其帶回去。寺中主持聽說後，大失所望、怏怏不樂；不料收到信讀了內容後，大喜過望，在范仲淹信中指點下找到了整整一甕白銀，這時僧眾們才深深感到范仲淹的品質是多麼的可貴。
就是當做官後富貴了，范仲淹同樣也不為利慾影響。他在蘇州當官時，在南園買了一塊地準備建屋居住。按風俗請風水先生堪看過後，風水先生告訴他此地將來必出公卿。范仲淹聽後，說道：“與其我一家富貴，不如讓天下之士都能受到教育，讓芸芸學子有地方讀書，如此的富貴才是無窮不斷的。” 於是，范仲淹舍建私宅，在那裡修建了郡學學舍，後來成了江南最好的學校。
范仲淹在陝西的時候，朝廷準備免去他的內職，讓其任觀察使。當時他的內職是清列，雖然地位尊顯，但俸祿很少；而觀察使的俸祿可是極其優厚的，但范仲淹卻毫不動心，堅決推辭掉了，他說：“我不願離去清列而追求厚祿，此乃失格也。”
直到晚年，范仲淹始終保持著這種品格。後來在杭州做官時，他的身體狀況越來越差，於是就準備主動退休了。他的學生弟子們聽聞老師準備告老退休，紛紛商量著在洛陽給老師湊錢造個花園庭院，讓老師養老享福。范仲淹知道後，堅決反對，他說：“如果有道義之樂，那麼連形骸都可以忘懷，何況居室呢？我己六十餘歲了，剩下的歲月己然不多了，還修建什麼花園亭室呢！”
—— 度量似海的范仲淹
范仲淹十分熟悉民生疾苦，關懷國家命運，敢於直言不諱的對朝政得失、民間利病提出意見。
有一年，江淮和京師東京(今開封)以東發生自然災害，范仲淹奏請宋仁宗趙禎派人前往巡察、安排救災，可朝廷不置可否、久未回覆。
范仲淹在朝堂上對宋仁宗嚴正奏道：“陛下在宮中如要半天不吃不喝，是什麼滋味？眼前有幾處地方遭災缺糧，百姓己經多日未曾有吃喝，怎能置之不問，不加撫卹？” 不久後，宋仁宗就派他前去視察安撫，主持救災工作。
公元1035年(宋仁宗景佑二年)，范仲淹被調到京師出任天章閣待制，在朝堂上對於朝政提出的意見很是尖銳。當時執政的呂夷簡派人暗示他，待制是皇帝左右的侍臣，不是言臣，勸他不要再過分議論朝政。范仲淹答道：“評論朝政得失，正是侍臣份內之事，我怎敢不努力去做？” 呂夷簡見無法說服他，便設下一計，任命范仲淹為京師東京開封的知府，想用繁重的公務來纏住他，使他沒有時間、精力去議論朝政。而且只要發覺他在政務上一有過失，便可以據此罷免他。
可是沒想到的是，范仲淹非常精明能幹、決事如神，把一個開封府治理的井井有條，順序依次正常轉遠。老百姓有一首歌頌他的民謠唱道：“朝廷無憂有範君，京師無事有希文”。
在處理完正常政務的同時，范仲淹照樣關切時政，批評呂夷簡用人不公、厚此薄彼。呂夷簡很是惱火，設法找了一個藉口，眼不見心不煩，把范仲淹貶謫到外地當地方官去了。
三年後，范仲淹被恢復了天章閣待制職務，受命擔任對付西夏的軍事重任。在路過京師受命時，宋仁宗出面勸他同呂夷簡破除前憾、重修於好，共同為朝廷擔憂，為國家擔責。范仲淹對仁宗說：“我從前議論的是國家大事，是對事不對人，個人同夷簡併無芥蒂，還請皇上放心。” 後來，範、呂兩人重修於好，同為國家擔責出力。
改革軍務、為國禦敵和其在西北軍中的感懷之作——邊塞詞《漁家傲》
—— 排兵佈陣，抵禦強敵
公元1038年(宋仁宗寶元元年)十月，西夏統治者趙元昊叛宋，自稱皇帝，向宋朝的延州(今陝西延安)、環慶(今甘肅環縣、慶陽)一帶發動攻擊。
西夏是西北羌族建立的政權，統治者歷來是宋朝的地方官。趙元昊稱帝后，朝廷決定免去他的官職，派范仲淹和韓琦出師抵抗，主持防禦西夏的軍事行動，戰事持續了五、六年之久。
范仲淹到陝西后不久，就前往同西夏對峙的前沿地帶。因為不久前曾遭受過西夏的攻擊，地方形勢孤立，人心均不安定，人們隨時準備逃亡。朝廷派去的許多官員，都尋找各種各樣的理由，避免前去。范仲淹卻十分堅立，親自要求留下來，負責延州一帶的防務。
當時按照官職高低規定，部署統率萬人，鈐轄統率五千人，都監統率三千人。如果敵軍前來攻擊，就依次由職位較低的將領首先帶兵出戰。
范仲淹經過仔細觀察後認為，不去根據敵兵的多寡強弱，而按照官職的大小為先後，這是取敗之道。於是他著手改良軍政，重新排兵佈陣，經過挑選把延州的軍隊分為六支，每支三千人，各由一個將領指揮。平時負責訓練，遇到敵人進攻便根據敵方兵力強弱相機排兵出戰。經過幾次雙方戰鬥，西夏軍隊都吃了敗仗，從此不敢輕易發動進攻了。西夏軍人互相警告：“不要再輕易地動延州的主意了，如今小范老子腹中有數萬甲兵”。
延州安定下來後，范仲淹又被調去指揮環慶一路的防禦工作。在環慶，范仲淹設法爭取到一部分羌人的歸順，安排軍民修築了大順城，並親自帶人認真巡查胡盧等前沿據點，大大提高了部隊的士氣，使整體防禦力量得到了很大的提升。當時邊境上的北宋軍人有一首歌謠，唱道：“軍中有一範，敵人聞之驚破膽”。范仲淹日夜操勞，發變成絲、血化為淚，最終擋住了西夏的進攻，安定了宋朝邊境。
—— 范仲淹的感懷之作，著名的邊塞詞《漁家傲》
范仲淹在奉命抵禦西夏進攻邊境的期間，寫下了他在西北軍中的感懷之作，描寫邊塞軍中生活的詞《漁家傲》。
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。
四面邊聲連角起。千嶂裡，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。
羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
范仲淹所處的時代，正值北宋與西夏的民族矛盾日趨尖銳。這首《漁家傲》詞，反映了北宋將士的邊塞生活與苦悶的心情。這也和他要求政治改革的不能實現，北宋王朝的不自振作，因而長期受到北方少數民族的欺凌有關，更可以看到范仲淹在艱苦的環境中渴望為國家禦敵立功的心情。
革新弊政，治理貪腐，選拔人才
公元1943年(宋仁宗慶曆三年)，范仲淹被調回朝廷任參知政事，他同富弼等人共同主持了歷史上著名的“慶曆新政”。
這一時期，范仲淹慨然以天下為己任，提出了一系列改革措施，立志要改變宋朝長期以來積貧積弱的局面。
在范仲淹提出的改革方案中，除了“厚農桑”、“減徭役”等發展社會生產、減輕農民勞役負擔的措施外，還特別重視改革當時的吏治；主張根據“經世濟用”的真才實學，而不是以恩蔭來選拔人才；要按照實際表現，而不是按年資長短來決定官職升降，嚴厲撤除貪汙無能的官員。
為了整頓吏治，穩定統治政權，范仲淹十分重視各地的地方官是否勝任。有一次，他拿出全國各路監司的名冊逐一審查，凡是發現不稱職的官員姓名就毫不客氣的一筆勾掉，再換上考察適當的人選。當時富弼正好在場，他一向把范仲淹尊為長輩
“十二丈”，就開玩笑說：“十二丈則是一筆，焉知一家哭矣！” 范仲淹正色對他說：“一家哭，何如一路哭耶！”但是，由於當時複雜的政治環境，“慶曆新政”在反對派的攻擊下沒能堅持多久就失敗了，主持改革的范仲淹也被貶謫鄧州。公元1046年(慶曆六年)九月十五日，范仲淹應謫守巴陵的好友滕宗諒之請，寫了一篇《岳陽樓記》。在這篇文章中，范仲淹以千鈞筆力，寫下了平生幾起幾落而始終堅持不渝的信念：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。
這兩句話，不僅概括了范仲淹一生堅持的理想信念，以天下為己任的高風亮節；並且也道出了中華民族歷史上一切不計個人得失、富貴貧賤、譭譽歡戚，為國家民族事業而獻身的所有志士仁人共同的高尚情操。
參考資料：《宋史新編》、《中國古代史·范仲淹傳》等。
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