我们一般认为匈奴问题在汉武帝时候已经解决，事实上在汉宣帝时匈奴的威胁依然存在，只是没有没有汉朝初期那么严重。这里先说一个人，就是解忧公主。解忧公主是楚王刘戊的孙女，刘戊在汉景帝时参与“七国之乱”，因此她是带罪之身。汉武帝的时候（公元前108年），为了联合乌孙国共同对抗匈奴，所以把宗室刘建的女儿细君公主嫁给乌孙的昆莫（首领的意思）。但细君公主过了几年就死了，于是就把解忧公主嫁了过去。到了汉昭帝时，匈奴攻打乌孙国，解忧公主于是向汉朝求救。当时正好汉昭帝去世，所以没有出兵。
解忧公主
汉宣帝继位后，在公元前72年，汉朝派五路大军攻打匈奴，一路御史大夫田广明，带四万多骑兵，从西河郡出发；二路是度辽将军范明友，带三万多骑兵，从张掖出发；三路是前将军韩增，带三万多骑兵，从云中郡出发；四路后将军赵充国，带三万多骑兵，从酒泉出发；五路云中太守田顺，带三万多骑兵，从五原出发。这样总共十六万多骑兵，加上乌孙国的五万多骑兵，共二十多万人，由此可见，汉宣帝时汉朝的国力是很强盛的。匈奴知道汉朝派了那么军队，就跑了，所以这次出征收获不大。倒是乌孙国，俘虏了匈奴三万多人，马、牛、羊等牲畜七十多万头。后来匈奴想报仇，出兵攻打乌孙，可正好天降大雪，冻死了很多人和牲畜。乌孙国趁机联合乌桓和丁令两个国家攻打匈奴，杀死匈奴几万人。从此以后，匈奴就一蹶不振了。
关于这五个将军得说一说。先说田广明，他开始在汉武帝身边担任侍从官，后来升到了太守。汉昭帝刚继位时，益州发生少数民族叛乱，田广明被派去平叛，很快平定了叛乱。后来又参与拥立汉宣帝，被封为御史大夫。田广明出征匈奴来到鸡秩山，正好碰到从匈奴来的使者，使者说匈奴就在鸡秩山。但田广明害怕，就跟使者讲你不准说有匈奴人，然后就带兵回去了。汉宣帝知道后，就要治罪，田广明于是自杀了。我想对于这次出征，汉宣帝是很不满意的，派了这么多军队，花了那么多钱粮，但是收效甚微，还让乌孙抢了风头，所以处罚得很重。
田顺是汉昭帝时丞相田千秋的儿子。这次打匈奴，他因为提前把军队撤回来，还谎报军功，汉宣帝要治他的罪，田顺也自杀了。
范明友是霍光的女婿，益州叛乱时跟随田广明一起平叛，有功，升为中郎将（位置在将军和校尉之间）。公元前78年，匈奴攻打乌桓（北方少数民族，在辽东一带）。霍光想趁机在半路上伏击匈奴，于是就去问赵充国的意见。赵充国说让他们打个两败俱伤不是对我们有利吗？霍光又去问范明友，范明友说可以打。霍光就任命范明友为度辽将军，带兵二万，从辽东出发，同时交代他不能白出兵，打不到匈奴就打乌桓。匈奴一听汉朝出兵，就撤退了。范明友便攻打乌桓，杀了六千多人。公元前72年打匈奴，范明友杀俘匈奴七百多人，获得马牛羊一万多头。霍光死后，范明友就倒霉了，后来因为参与霍氏谋而畏罪自杀。
韩增是韩王信的后代，韩说的儿子。这次打匈奴没什么收获。但是韩增的运气比较好，在张安世去世后，接替他为大司马、车骑将军、领尚书事，后来还列为“麒麟阁十一功臣”之一。麒麟阁十一功臣是公元前51年，汉宣帝把十一个有功之臣的画像挂在麒麟阁中，对他们进行表彰。按道理讲韩增的功劳不是很大，但是汉宣帝自然有他自己的想法。我们来看看这十一个功臣：霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武。大部分人都参与拥立汉宣帝有功的，魏相、萧望之是汉宣帝一手提拔起来的，赵充国打仗很厉害，苏武很有气节，梁丘贺学问（他学问叫“梁丘学”）很大，韩增虽然能力不强，但是很忠心，为人很宽厚。
最后说赵充国，他是陇西（今甘肃天水）人，比较了解匈奴和羌人。这里简单介绍一下羌人，羌人主要分布在西部地区，所以也叫西羌。在商朝时的甲骨文中就有很多关于羌人的记载。羌人曾经帮助周武王推翻商纣王的统治。公元前99年，跟随李广利出征，被匈奴包围。赵充国和一百多人拼死突围，才冲出去。赵充国身受二十多处伤，得到了汉武帝的亲自接见。汉昭帝时，平定叛乱，一直升到后将军。公元前72年这次出征匈奴，但收获不是很大。
