巔峰時期的蘇聯，核彈頭數量冠絕全球，常規兵力除海軍外也是世界第一。這樣一個軍事巨獸，全世界都為之忌憚。但強大的蘇聯六七十年代也有兩個國家不敢打，一個是同為超級大國的美國，另一個就是中國了。上世紀中國和前蘇聯的關係變化過程極富戲劇性：兩國曾是最互相倚仗的友好鄰邦，後來又走到大規模戰爭的邊緣。但是除了69年的珍寶島和鐵列克提兩次衝突外，蘇聯始終不敢對中國發動真正意義上的攻擊。為何如此呢？
蘇聯不僅軍事實力強，並且也是一個崇尚武力、追求霸權的國家。從蘇聯建國後的軍事行動不難看出，連續侵犯芬蘭、波蘭；二戰後匈牙利、捷克斯洛伐克、阿富汗等國也都遭到蘇聯的武力干涉，或者直接侵略。而凡是蘇聯不敢觸碰的對手，背後必然有其承擔不起的代價：美國在62年古巴導彈危機中成功逼退過蘇聯，蘇軍不敢和美軍動手。而上世紀六七十年代的中國，雖然綜合軍事力量不足以和美蘇掰腕子，但也是有能力制約蘇聯行動的，我們當時主要有3個方面的優勢。
首先，我國具備較強的常規軍事力量，並且也有核威懾能力。中國可動員陸軍數量要高於蘇聯，雖然機械化程度遠遠不及蘇聯陸軍，但是中國軍隊50年代在朝鮮戰場硬扛美軍的表現令蘇聯方面也有所顧忌，也正是因為中國的強硬軍事表現，才一度贏得了蘇聯青睞，作為東方頭號盟友給予了156個重大項目援助，使中國有了自己的軍工生產體系。更重要的是，64年中國自主研發核彈成功，儘管彈頭數及導彈輻射能力比蘇聯尚有差距，但蘇聯不能漠視來自一個鄰國的核威脅，如果蘇聯對中國實施核打擊，換來的將是中國迅速的核報復，顯然中國作為後發國家，所要承擔的經濟和社會損失遠遠小於蘇聯這樣的超級大國。
其次，中國國土縱深太大。在我國960萬平方公里的國土上打持久戰，即便拖不死蘇聯，也會讓蘇聯的首要對手美國有機可乘。蘇聯的鋼鐵洪流若侵入中國境內，短期內也許能向南推進一段距離，但在三年五年之內都很難征服龐大的中國，漫長的補給線及資源消耗是蘇聯難以接受的。而且中蘇矛盾的根源，是中國不願接受強國施加的不平等條件，影響我國的自主地位。這種矛盾的激烈程度和危險性，遠小於美蘇之間的世界霸權爭奪。美蘇博弈近半個世紀，始終沒有爆發大戰，原因就是雙方在每個接近引爆的環節都會謹小慎微衡量利弊，蘇聯顯然也不會願意因為中國問題而承擔遭受美國乘機進攻的風險，如果要被迫和中美兩強同時交戰，即便軍事力量強如蘇聯也是凶多吉少。
最後，是中國合理利用了當時複雜的國際局勢。70年代中國巧妙地利用美蘇矛盾，主動改變了建國後“一邊倒”的外交戰略，開始與美日等國正常邦交，從而側面制約蘇聯威脅。從中國傳統軍事策略來講，這一招叫“遠交近攻”，中美關係正常化之後，針對北方威脅的國防形勢變得主動了許多。直到80年代蘇聯開始國力衰退並於91年最終解體，也沒敢對中國發動真正攻擊，甚至在80年代中期就基本和解了。
