作為宋太祖趙匡胤一場著名的“政治秀”，“杯酒釋兵權”被後人大書特書了上千年，甚至常被拿來稱頌趙匡胤的“大智慧”與“仁厚”。但實事求是說，放當時，這事兒他想不成功都難。
因為“杯酒釋兵權”的意義與難度，並沒有後世諸多野史裡描繪的那麼大。
為何這樣說？可以先看看“杯酒釋兵權”的年代背景與“對象”。比比“大殺功臣”的漢初與明初，當時的宋太祖趙匡胤，只是“繼承”了後周王朝的疆域，半壁江山都不安生，離漢初明初那“天下一統”的景象還差得遠。至於“對象”？被趙匡胤瞄準了要“釋兵權”的石守信王審琦們，雖說都是禁軍悍將，還是趙匡胤早年的結義兄弟，但比起韓信彭越英布藍玉們，論戰功和威權，也都是差得遠。
而那支趙匡胤賴以起家的禁軍，早在趙匡胤“老領導”後周世宗在位時，就經歷了強力變革，軍隊的戰鬥力和行動力都空前提高。趙匡胤“黃袍加身”後又再接再厲，對禁軍各種“洗牌”：慕容延釗和韓令坤兩位禁軍名將都被外調，“侍衛馬步軍都指揮使”和“殿前都指揮使”等要職上，都換成了王審琦石守信等“把兄弟”。整個禁軍，都被他牢牢掌握在手。
所以，對於當時的趙匡胤來說，請這幾個“老兄弟”喝頓酒然後“釋”個兵權，真不是什麼難事。說哭就哭說“請辭”就“請辭”。大家心照不宣，合力演一齣戲而已。
也正是在這出“戲”之後，王審琦石守信們擔任的“侍衛馬步軍都指揮使”和“殿前都指揮使”等職務，都從此不再設置，取而代之的是禁軍“三衙”（侍衛馬軍司、侍衛步軍司。殿前司）。後來又增設樞密院，從“三衙”手裡拿走了發兵大權。強大的北宋禁軍，這才確保牢牢掌握在大宋朝廷手中。所以說，“杯酒釋兵權”雖說難度不高，卻是個很重要的過場戲。
但雖說如此，對於絞盡腦汁建立大宋軍事制度的趙匡胤來說。“杯酒釋兵權”這出戏雖然“演得好”，但並不是解決問題的關鍵大招。
趙匡胤當時最犯愁的是啥？他親歷的那個五代十國時代，堪稱中國古代亂世裡的“戰鬥機”。北方五十三年換五個朝代，十五個皇帝裡七人靠篡位上臺，子殺父弟殺兄的悲劇一出接一出，將領甚至兵士反水譁變，有時比吃飯睡覺還常見。把他“捧”上皇位的“黃袍加身”鬧劇，在他之前就有過好幾場。誰坐在皇位上，一想這毛病，都得後背發涼。
這嚴重毛病，難道就靠“杯酒釋兵權”解決？宋初名臣趙普一句話點中要害：“此非他故，方鎮太重，君弱臣強而已”。比起這些還能與趙匡胤喝酒的禁軍“老弟兄”來，那些畫地為牢的“方鎮”，即唐代藩鎮制度發展到此時的“毒瘤”，才是趙匡胤，乃至初立國的大宋朝廷的大患。
所以，“杯酒釋兵權”，是為了繼續更革禁軍，而更革禁軍，也只是解決這問題的其中一步。通過繼續強力的改革，趙匡胤時代的禁軍，實現了對各地藩鎮絕對的戰力優勢。可只靠這威懾力還不夠，更重要的，是挖“藩鎮割據”的根。
於是，跟野史裡神乎其神的“杯酒釋兵權”比起來，趙匡胤真正奠定北宋百年太平的，是接下來另兩條國策。一是“削奪其權”，從北宋建隆元年（960）開始，昔日各個“方鎮”的“馬步判官”，即司法官員，一律改由朝廷派遣文官充任。“方鎮”的死刑權也在兩年後被收回。各個方鎮的“鎮將”，也陸續換成朝廷派來的縣尉。各地的“方鎮”將領，更必須解散親信“牙將”，撤銷所有“幕府”。昔日“藩鎮割據”的基層結構，沒幾年被砸的粉碎。
二是“制其錢穀”，地方“方鎮”之所以跋扈，除了有兵更因有錢。於是從乾德二年（964）開始，地方“方鎮”可以截流財政收入的“留州”特權，被完全廢除，各地負責財政的轉運使，完全向朝廷負責。方鎮親信操縱的官市稅收，也被京城派來的官員取代。昔日橫徵暴斂的苛稅，從此被大量廢除。哪怕方鎮們手裡兵再多，沒錢？照樣養不起。
如此折騰幾年後，昔日各地位高權重的“方鎮”節度使們，幾乎都被廢了武功。這些“識趣”的老油條，也就順水推舟，主動放棄了手中權力，從趙匡胤手裡領了份閒職後歡度晚年。而“杯酒釋兵權”裡的幾位“主角”們，更對趙匡胤的苦心看得明白。
比如被“釋”了兵權的王審琦，後來其老部下犯法後被縣令懲治，部下們紛紛嚷嚷不公，王審琦卻趕忙教育部下：“五代以來，方鎮強橫，縣令不能專任其職事。現今天下治平， 我為方鎮 ，而所部縣令能黜去奸吏，誠為可賞。”
這話，明面上是在歌頌趙匡胤，其實也在敲打自家兄弟：“醒醒吧弟兄們，時代不同了。”
參考一下五代時期，軍頭跋扈叛亂不斷，戰亂不停的慘劇，再看看後來王審琦的嘆息。必須說：“杯酒釋兵權”也許是出小戲，但能以和平的手段，親手結束那樣一個五代亂世，如此趙匡胤，堪稱英雄。
而對於北宋國祚來說，趙匡胤更重要的貢獻，是留給了繼任者們一支訓練有素，令行禁止的強大禁軍。在宋遼戰爭初開打時，強大的北宋禁軍，曾經創下十天急行五百里的神速，且不經休息，就在野戰裡痛打遼國主力。其強悍的戰力，竟嚇得第一次幽州之戰裡的遼國膽顫不已，紛紛閉關自守。如果不是彼時的宋太宗“軍事興致”大發瞎指揮，“收復燕雲”的偉業，本該和“杯酒釋兵權”的難度一樣，是個水到渠成的事情。
都說“前人栽樹，後人乘涼”，但看看接下來宋太宗的“陣圖”，以及北宋和平年代裡膨脹成“冗兵”的禁軍，那更不得不一聲嘆息：趙匡胤一生煞費苦心種下的“軍事大樹”，就這麼被後來人“養歪”了。靖康之恥的一幕，何嘗不是“養歪樹”的悲劇？
