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從順序繼承法來看，歷代皇位的繼承基本上都是父傳子。不過在宋太祖這裡，卻有了一個特例，他沒有把皇位傳給自己的嫡親兒子，而是把它給了自己的弟弟。這裡面到底蘊藏了什麼樣不為人所知的原因？
在這裡面有一個非常現實的原因，那就是當宋太祖駕崩之前，他的兒子年紀還比較小，最有望繼承大統的兒子才只有十歲。在那個動盪不安的年代，幼子登基，可能會誘發一系列的麻煩，不要說性命可能不保，甚至還有可能會引發內亂。所以當時聰明的趙匡胤並沒有讓自己年幼的兒子登基，一則是保命，二則是為了延續宋朝的大好江山。
在趙匡胤看來，要延續宋朝江山，首先就需要有能力的人來繼位，而他的弟弟無疑就是一個不錯的人選。據說在很早之前，宋太祖就已經著手培養弟弟成為自己的繼承人，而且委以重任，待遇甚至還要比自己的親生兒子更好。難道他們之間的兄弟之情就真的這麼好嗎？當然不是，真相其實還得從杜太后說起。
杜太后是宋太祖的親生媽媽，當時在臨終之前特意的囑咐了未來皇位的繼承事宜。而且杜太后還親自說明了在趙匡胤死了之後，王位的第一繼承人是趙光義，也就是宋太祖的弟弟，然後按順序數下去，還有其他的兄弟，最後才是趙匡胤的兒子。
之所以會出現這樣的囑咐，是因為杜太后非常清楚大宋江山的延續，必須要有能力者來擁之。而且她也非常清楚自己所生的兒子的能力所在，因此死前萬般叮囑，為的就是要保存宋朝的王權。而趙匡胤也默認了這一點。
到了後面，趙匡胤也沒有辜負母親的叮囑，一直以來對弟弟都是萬般的培養和呵護。以至於後來趙光義自己擁立了一批私有的團伙力量，不管是朝上朝下，都是風光無比的。而在自己的哥哥死了之後，他也理所當然的繼承了王位。
據說當時宋太后雖然持反對意見，但是也無力阻撓，因為大勢已去。再加上朝內外的人也都深知趙光義已經是鐵定的接班人，因此也就再無異義。所以正是如此環環相扣，最終宋太祖沒把皇位傳給兒子，而給了兄弟。但是宋太祖的後代並沒有因為這一個善舉而獲得回報，反而備受折磨。
