堯舜“禪讓”，大禹繼位。但不幸的是，“公天下”短暫的光芒之後，卻因大禹發生了本質的變化。大禹百年之際，不僅沒有讓“禪讓”制度發揚光大，反而將帝位傳給了自己的兒子啟，並由此開啟了“家天下”的歷史先河。
自夏啟“家天下”以來，歷代帝王傳位於子嗣就成了一條雷打不動的規矩。但奇怪的是，在中國歷史上，竟有兩位老皇帝沒有按規矩出牌：一個是明太祖朱元璋，獨出心裁將皇位傳給了孫子；另一個則是宋太祖趙匡胤，更是將皇位傳給了弟弟。
前者可以理解，因為朱元璋駕崩之前，太子朱標就已過世多年。或許是出於對太子的懷念，亦或是其他原因，朱元璋最終將皇位傳給了朱標的兒子朱允炆。趙匡胤就不一樣了，既有兒子在側，為何還要將皇位傳給弟弟趙光義呢？
對於這種現象，歷史學家有過不同的解釋，既有“陰謀論”，也有“陽謀說”。細思之，這些觀點雖然都有一些道理，卻終也逃脫不了捕風捉影的嫌疑。我等沒有生在那個年代，即便生在那個年代，對於皇室的承繼問題也未必看得清楚。但總體而言，趙匡胤此舉，絕非一時衝動，而是綜合多種因素的結果。某也愚笨，只能妄自揣度，導致這種局面的原因，無非以下幾個方面：
一是“金匱之盟”。據歷史載，趙匡胤即位之後，其母杜太后經常參與政事，並且以賢德著稱。後來杜太后病重之時，曾把趙匡胤叫到床前囑咐說：“你千萬不要讓小孩子當皇帝，你不行了，就讓光義當；光義不行了，就讓小弟弟廷美當。只有這樣，才能常保富貴啊！”為此，她還把宰相趙普叫來，並將傳位順序寫成誓言，藏在一個金箱子裡面，歷史上將這一事件稱之為“金匱之盟”。囑咐完兒子，還要寫下誓言，並且讓當朝宰相從中監督，可見杜太后用心之良苦。從歷史記載看，這個約定應該可信，倒不是杜太后對小兒子偏向，而是出於大局安危的考慮。而趙匡胤，本就是一個至孝之人，對於母親的遺言不會不有所考慮和顧忌。
二是趙匡胤確有此擔心。實際上，杜太后的話對趙匡胤還是起了很大作用的。不是趙匡胤不想傳位於兒子，而是想起了自己效忠後周時的經歷。想當年，正是因為後周皇帝柴宗訓年齡太小，缺少號令天下的威嚴，才讓自己的部下“黃袍加身”，發動兵變奪了江山。而此時，大宋初建，各種不確定因素仍然存在，沒有一個“鐵腕人物”統攝朝綱，震懾天下，難免不會出現動盪。而遺憾的是，長子德昭由於智力方面的原因，早就被趙匡胤排除在外，而聰明的兒子德芳年齡太小，肩膀羸弱。處在這種局面下，趙匡胤不能不擔心自己死後，小皇帝因為駕馭不了局面，最終導致江山易主。
三是趙光義堪當大任。建立大宋朝之前，趙光義就是和趙匡胤一起打天下的“得力干將”，同樣為大宋王朝立下了汗馬功勞。從一定意義上講，這個天下是兄弟兩人共同努力的結果。更何況，以趙光義之才，除了武功不如趙匡胤之外，要論“文治”卻有過之而無不及。如果將皇位傳給這樣的一個“強勢人物”，趙匡胤至少不用擔心大宋朝改弦易張。當然，如果自己的兒子確實比弟弟高出很多，趙匡胤當然願意傳給兒子。但現實的環境告訴趙匡胤，兩權相害取其輕，為了大宋江山和社會穩定，趙匡胤只能退而求其次。說到底，還是以江山社稷為重。
四是胸懷天下，仁德之心。在大多數人心目中，趙匡胤是一個馬上皇帝，靠武力統一天下。其實，這種觀點並不全面，事實就是，趙匡胤不僅雄才偉略，而且還是一個尚仁德、重親情、講義氣的“好男人”。在中國歷史上，所有的開國之君對於功臣來講無一不是大開殺戒。而趙匡胤不僅沒有重蹈覆轍，而是採取了“杯酒釋兵權”的溫柔方式實現了中央集權。對待開國功臣如此，對待前朝遺老遺少也是這樣。統一天下，善待國君。正是因為自己從後周小皇帝手中奪了天下，讓趙匡胤內心十分不安，在後來的日子裡，不僅善待後周皇帝，而且留下了“丹書鐵券”。這是一種心懷天下的大胸襟，有此人間正道，趙匡胤將皇位傳給弟弟也就在情理之中了。
諸多原因交織在一起，自然讓趙匡胤不敢等閒視之，權衡再三，還是將皇位傳給了弟弟，也就是後來的宋太宗。這樣做至少有三個好處：一是順應了母命，也算是盡了孝道；二是穩定了局勢，有效避免了江山易主；三是選擇了一個有為之君，也為後人留下了選賢任能的佳話。
至於後來的“斧光燭影”，或許只是一種“莫須有”的猜測。即便是真的，但相對於大宋的江山社稷來講，自然也就顯得可有可無了。雖然，趙光義登上大位之後，其侄先後死的蹊蹺，也許這正是權利藥效的緣故，品嚐了皇帝權利滋味以後，趙光義已經無法割捨，最終還是傳給了自己的兒子，最終還是順從了權利交接的規律。
