《清平樂》中曹皇后才智過人，即便仁宗一直不喜歡她，也不得不承認這一點。他對皇后的不喜歡，某種程度上是出自自卑和猜忌，皇后越出色，他越是害怕，嘴上不服氣，但每每都證明皇后是對的。當初仁宗豪情萬丈揚言要一鼓作氣打敗党項。皇后不同意，稱眼下的小勝是党項的奸計，只需耗到党項耗不起即可一招制服。仁宗正自負不已，認為皇后僭越，嫌隙更甚。結果大敗，損失一萬多將士，在和談中也處於被動。仁宗如此胸襟，確實也只有張貴妃這樣的人能讓他有成就感了。
從頭至尾，最理解皇后的是張茂則。張茂則是內臣，自小入宮，跟在仁宗身邊伺候。當年百官薦曹氏做皇后，仁宗遂因不能如願立陳氏為後遷怒曹氏，尚未見面已經對她極不滿意，曹丹姝入宮之後亦沒有被喜歡。曹丹姝心裡是在乎的，但從未因此放棄自己的立場。她既已經是皇后，自當做好後宮表率，為官家解憂，也如臣子一般進諫，不論仁宗是否會生氣。張茂則將這一切都看在眼裡，他對皇后的情誼比較複雜。
張茂則認識曹皇后的時候，她還只是自請和離的曹家姑娘，穿一身喜服請求張茂則捎一程。張茂則對曹丹姝的感情發乎情止乎禮。曹丹姝成為皇后之後，張茂則一面念及當初在城外一遇的情分，一面被皇后的品行和才略打動。他屢次為仁宗面前為皇后辯解，去安慰受委屈的皇后。
仁宗派張茂則到定州找證人，他在臨走前埋下隨身之物，終於說出了對曹皇后的情誼，他說願用一生護佑曹丹姝周全。宮裡人包括仁宗都是呼皇后的，張茂則叫出“曹丹姝”，可見情誼不一般。仁宗因為張氏胎動的事情又讓皇后當眾難堪，張茂則說她總是擺正中宮的姿態不示弱，所以才讓會撒嬌討好的張氏享盡恩寵。他說的很對，曹皇后卻是反手一巴掌阻止。她為什麼打張茂則呢？她那麼聰慧怎會不知道自己為何不受寵，只是她不要自己成為那樣依附邀寵的人。張茂則直接戳破了她的淡然偽裝和脆弱內心，她打張茂則既是因為羞惱，也是不希望張茂則牽扯這些輪不上他操心的事，免得惹麻煩。
但皇后對張茂則也是不一樣的，她將張茂則當成知己朋友，叫他的字“平甫”，即是對他信任的表現，只有關係不錯的蘇子美等人才會這麼叫。張茂則令人擔心，若是為了保護曹皇后，他日後或許會做出對自己有毀損的事情。就像他對懷吉說的，一旦有了不甘心的人，前程未卜。
懷吉特別招人疼。他入宮之後便斷絕了與哥哥元生的關係，無論誰問都說“不認識此人”，私下卻十分擔心哥哥安危。元生在打擊党項的一線，懷吉無事便偷偷為哥哥祈福。宋軍大敗，聽到全軍覆沒的消息，懷吉靠牆仰頭望天，還是沒擋住眼淚往下淌。旁人都好奇：你這沒親沒故的，為何如此傷心？直到張茂則帶來了元生寫的證詞，讓他知道元生還活著。
張茂則是天使，懷吉屢次三番說自己不認識元生，茂則就是知道他很擔心元生，心裡一直惦記著哥哥。張茂則和懷吉都太溫柔讓人意難平了，因為他們有了不甘心的人，本來可以安生活到老的人，選擇了滿是荊棘的一條路，連姓名都不能擁有。
