這世界充滿不平等，比如種族歧視，性別歧視，醫療，教育，以及政治不平等，當然還有經濟不平等。有些人富有，有時人貧窮，這些看起來差距很大。其實每個人每天都在瓜分社會財富蛋糕，富人只不過瓜分更多而已。
經濟上的不平等主要有兩種，財富不平等和收入不平等。財富指的是累計資產減去負債，所以它包括諸如儲蓄，養老金，房地產以及股票的價值總和。
當我們討論財富上不平等時，就是我們是在討論資產該如何分配，而收入者指的是那些源源不斷流入財富之中的新收益。因此當我們談論收入不平等時，我們說的是新收入是如何分配的，重點的是他們並不一樣。
讓我們在全球層面來看看這兩種不平等，如今全球財富的估值大約260萬億美元，並且分配的極為不均衡。一項研究表明在北美和歐洲他們的人口少於全球總人口的20%，卻擁有67%的全球財富。而中國的人口遠多於北美和歐洲之和，卻只有全球財富的8%。同時印度和非洲一共有超過30%的人口，這隻佔世界財富的2%。
我們來舉個例子，總共有10個人，這10個人代表地球上的每一個人，2個人為1組。他們是按照收入高低進行排列的，最貧窮的在最左邊，最富有的在最右邊。如果我們基於現有收入分配趨勢，我們來分配100元，最右邊最富有那組會得到83元，右邊第二組就會有10元，中間那組會得到四元，左邊第二組只有2元，而最左邊最貧窮20%的人只瓜分1元。可以看出貧富差距就越來越大。
布蘭科是一名專注於不平等問題的經濟學家，他通過描繪經濟大爆炸來解釋這一切。他說:“起初所有國家的收入是聚在一起的，但是伴隨著工業革命差異出現了，它使得一些國家走上了高收入的道路，而其他國家則保持著原來的狀態”。
據布蘭科研究，“1820年英國和荷蘭是上最富裕的國家，而他們的財富卻只是印度中國當時最貧窮的國家的三倍，今天最富裕與最貧窮國家之間差距比例就等達到100:1”。所以貧富的差距在國家之間會變得越來越大。究其原因是是什麼呢？
因為工業革命造成了國家之間很多的不平等，現當今全球化和國際化貿易還在加劇這種不平等。很多經濟學家認為全球化幫助了世上最貧窮的人，但他同時為富有的人提供了更多的便利。哈佛經濟學家，弗里曼寫道，全球化和市場資本主義的成功提高了數十億元的生活水平，然而數十億的財富卻只集中在少數的人手裡。因此這就會顯得有點複雜了，貧窮的人過得比以前好一些，但富裕的人如今卻比其他的人都富裕的更多。
還有其他的原因也導致了不平等，經濟學家指出一種叫“技術性變革”的現象。現代經濟創造的工作多數基於技術，需要新的技術，有知識和技術的工人從事這些工作，很快富裕起來，而其他人掉隊了。所以從這個角度來看，科技對於技能工作者來說是一件好事，而對於沒有技能的工人卻只能下崗。最後結果不只是加劇了貧富差距，還加劇了窮人與工人階級之間的差距。
隨著經濟發展和製造業產業上海外轉移，本土只剩下低新低技能和高新高技能的兩種工作。收入方面掌握過時技能的人落後，在美國過去30年裡有著本科學歷的貧窮人口數量從3%增長6%，這個現象非常糟糕，以及在同一時期有著高中學歷的貧困人口，數量從6%猛增到22%，在過去50年裡本科生的工資不斷增長。但扣除通貨膨脹因素後，高中畢業生的收入實際上卻下降了，就算是給大家一個就是上課學習的理由。讀書永遠有用，讀書永遠是最好的出路！
還有其他原因也造成了收入差距變大，由於國家政策頒佈一些有利於富人的稅收政策，這就是越有錢的人越少交稅，越窮的人交的稅越多。同時種族性別和其他形式的不平等同樣會加劇收入的不平等。我們大家都會認為美國是收入分配差距最大的國家，在西方工業國家裡，他確實是排在第1位的，而英國的收入分配差距則在歐洲排行第一。
當今人們對於收入分配不公平的討論焦點並不是在於他是否存在，很顯然他是肯定存在的。焦點在於這種不公平是否存在問題，而我們又該如何應對。
而有的人認為這種現象其實並沒有什麼問題，他們認為，有錢人變得更有錢，而窮人變得更窮，但是事實並非如此。他們認為相反的有可能是所有人都賺了更多的錢，只是富人財富增長得更快而已好比說你有一棵蘋果樹結了十顆蘋果，你自己留下6顆給我4顆，下一週蘋果樹結了20顆果子，你拿了15顆給了我5顆。所以這時候我的蘋果所佔的比例從40%下降到25%，然而我們每個人都得到了更多的蘋果。在過去的40年以來，最低收入階層的人群確實比以往多了一點，但是在過去20年裡，平均收入水平卻下降了，而與此同時富人卻變得更富有。
那麼世界上最有錢的人對此有什麼看法呢？比爾蓋茨說“是的。某種程度的不平等是資本主義制度固有的一部分，這是制度內在的。但是問題是什麼程度的不平等是可以接受的，何時不平等造成的傷害會大於好處”。
那麼要如何解決這種不平等呢？目前我們並沒有統一的答案。有人說教育是降低收入差距的關鍵確實那些高學歷或者高技能的公務員一般都會得到更高的工資，而有些經濟學家的致力於最低工資政策。還有一種聲音說，保證每個家庭獲得高質量的兒童保育將會大有幫助。還有一些人認為政府應當建立一種社會安全機制，保證更多的人能有工作，並且通過調整稅收來重新分配收入。又有一些經濟學家呼籲說，政府應當提高富人的收入所得稅和資本收益稅。
目前也不知道我們會用哪一種方法，但是不管是國家還是全球層面，收入分配不均是真的亟待解決。改善收入不平等的動機，可能來自於真心希望幫助他人維護競爭的公平，或者也可能是害怕造成“飢餓遊戲”中那樣的社會動盪。但不管怎麼說，這確實是個不容忽視的問題。這些是亞當斯密古典經濟學家都曾經說過，當社會絕大多數成員都處於貧窮和悲慘時，這個社會是不可能有真正的蓬勃發展和幸福的。希望窮人有機會靠努力成為富人，頭頂同一片天空，你我的錢包並沒有什麼不同。
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