口罩雖然給我們帶來安全感，但同時也在散佈一種恐懼的氣氛。回溯口罩的歷史，也是回顧醫學衛生髮展的歷史，是人類對抗疾病的歷史。
古代的口罩看起來沒什麼技術含量，就在臉上綁塊布片而已。日本忍者的面罩看上去更精緻一些，包得更嚴實。但他們的目的與衛生事業無關。
歷史記載最早的“類口罩物”出現在公元前六世紀，古代波斯人的拜火教認為俗人的氣息是不潔的，因此在進行宗教儀式時，要用布包住臉。波斯教古墓墓門上的浮雕中，祭師就帶著“口罩”。
疫情油畫
還有一種職業人群同樣在臉上圍塊布。總算跟衛生搭上點關係，那就食品衛生。據馬可·波羅記載，“在元朝宮殿裡，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。”有考證說那塊布不簡單，是用蠶絲與黃金線織成。馬可·波羅隨手記這麼一筆無非是個閒聞逸趣。可就有人認定這是中國人發明口罩的實證？
在歐洲，早年的醫療產業被巫師所把持，真正的醫生勢單力薄。當瘟疫盛行時，醫生四處奔走救治病人，控制疫情。巫師們覺得醫生搶了自己的生意，不斷地對他們進行打壓。醫生只好用紗布遮住面目，讓巫師認不出，以防遭到報復。
瘟疫醫生佩戴的喙形面具
1861年，巴斯德用實驗有力地證明了空氣中有細菌存在。他還根據自己對發酵作用的研究，指出空氣中存在許多種細菌，它們生命活動能引起有機物的發酵，產生各種有用的產物，有的產物還可以為另外的細菌後繼發酵、產生其它產物。
空氣中也存在著人和動物的病原菌，能引起各種疾病。為了排除雜菌，巴斯德於1886年創造了巴氏消毒法。1877年，英國化學家廷德爾建立了間歇滅菌法或稱廷氏滅菌法。1876年創立了無菌外科。
1876年，德國人科赫分離出了炭疽菌，提出有名的科赫法則。他為了弄清霍亂弧菌與形態上無法區別的其他弧菌的不同，進行了生理、生物化學方面的研究，使醫學細菌學得到率先發展。
微生物學家巴斯德
在口罩應用於醫學之前，無菌外科的規範雖然已包括用石炭酸消毒手術器械，外科醫生得穿手術衣，戴手術帽和橡膠手套；但並沒有使用口罩進行防護，醫生手術時常把自己口鼻腔中的細菌傳染給患者，從而引起傷口感染。
1895年，德國病理學專家萊德奇發現了空氣傳播病菌會使傷口感染，從而認為人們講話的帶菌唾液也會導致傷口惡化。於是，他建議醫生和護士在手術時，戴上一種用紗布製作、能掩住口鼻的罩具。
此舉果然有效，病人傷口感染率大為減少。從此，各國醫生紛紛採納萊德奇的建議。於是，口罩便在歐洲醫學界逐漸流行和推廣開來。
西班牙大流感時期患者治療場所
萊德奇推廣的口罩，只不過是一層包裹在外科醫生嘴巴、鼻子和鬍子上的紗布，它包紮得既緊又不舒服。1897年，英國的一位外科醫生，便在紗布內裝了一個細鐵絲的支架，使紗布與口鼻間留有間隙，從而克服了呼吸不暢、容易被唾液弄溼之弱點。
1899年，一位法國醫生做了一種六層紗布的口罩，縫在手術衣的衣領上，用時只要將衣領翻上就行了。後來改成可以自由繫結的辦法，用一個環形帶子掛在耳朵上。現代口罩就這麼華麗麗地誕生了。
現代口罩
