口罩虽然给我们带来安全感，但同时也在散布一种恐惧的气氛。回溯口罩的历史，也是回顾医学卫生发展的历史，是人类对抗疾病的历史。
古代的口罩看起来没什么技术含量，就在脸上绑块布片而已。日本忍者的面罩看上去更精致一些，包得更严实。但他们的目的与卫生事业无关。
历史记载最早的“类口罩物”出现在公元前六世纪，古代波斯人的拜火教认为俗人的气息是不洁的，因此在进行宗教仪式时，要用布包住脸。波斯教古墓墓门上的浮雕中，祭师就带着“口罩”。
疫情油画
还有一种职业人群同样在脸上围块布。总算跟卫生搭上点关系，那就食品卫生。据马可·波罗记载，“在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。”有考证说那块布不简单，是用蚕丝与黄金线织成。马可·波罗随手记这么一笔无非是个闲闻逸趣。可就有人认定这是中国人发明口罩的实证？
在欧洲，早年的医疗产业被巫师所把持，真正的医生势单力薄。当瘟疫盛行时，医生四处奔走救治病人，控制疫情。巫师们觉得医生抢了自己的生意，不断地对他们进行打压。医生只好用纱布遮住面目，让巫师认不出，以防遭到报复。
瘟疫医生佩戴的喙形面具
1861年，巴斯德用实验有力地证明了空气中有细菌存在。他还根据自己对发酵作用的研究，指出空气中存在许多种细菌，它们生命活动能引起有机物的发酵，产生各种有用的产物，有的产物还可以为另外的细菌后继发酵、产生其它产物。
空气中也存在着人和动物的病原菌，能引起各种疾病。为了排除杂菌，巴斯德于1886年创造了巴氏消毒法。1877年，英国化学家廷德尔建立了间歇灭菌法或称廷氏灭菌法。1876年创立了无菌外科。
1876年，德国人科赫分离出了炭疽菌，提出有名的科赫法则。他为了弄清霍乱弧菌与形态上无法区别的其他弧菌的不同，进行了生理、生物化学方面的研究，使医学细菌学得到率先发展。
微生物学家巴斯德
在口罩应用于医学之前，无菌外科的规范虽然已包括用石炭酸消毒手术器械，外科医生得穿手术衣，戴手术帽和橡胶手套；但并没有使用口罩进行防护，医生手术时常把自己口鼻腔中的细菌传染给患者，从而引起伤口感染。
1895年，德国病理学专家莱德奇发现了空气传播病菌会使伤口感染，从而认为人们讲话的带菌唾液也会导致伤口恶化。于是，他建议医生和护士在手术时，戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。
此举果然有效，病人伤口感染率大为减少。从此，各国医生纷纷采纳莱德奇的建议。于是，口罩便在欧洲医学界逐渐流行和推广开来。
西班牙大流感时期患者治疗场所
莱德奇推广的口罩，只不过是一层包裹在外科医生嘴巴、鼻子和胡子上的纱布，它包扎得既紧又不舒服。1897年，英国的一位外科医生，便在纱布内装了一个细铁丝的支架，使纱布与口鼻间留有间隙，从而克服了呼吸不畅、容易被唾液弄湿之弱点。
1899年，一位法国医生做了一种六层纱布的口罩，缝在手术衣的衣领上，用时只要将衣领翻上就行了。后来改成可以自由系结的办法，用一个环形带子挂在耳朵上。现代口罩就这么华丽丽地诞生了。
现代口罩
