萬曆11年（公元1583年）二月，遼東大地的古勒城依然寒冷無比。這已是大明遼東總兵官李成梁圍攻建州女真大酋長阿臺的第10天了， 阿臺的頑強抵抗讓李成梁甚是鬱悶，無奈之下老李決定叫來兩個幫手去搞點事情。這兩個幫手一個叫尼堪外蘭，一個叫覺昌安，都是建州女真的貴族，前些日子見明軍天兵降臨，便立刻化身30年大明死忠粉，為老李帶路。老李的意思很簡單：讓他倆進城去找阿臺談判，商議停戰及今後合作事宜，把他騙出城，然後嘛，你懂的。
這倆老哥領命來到城下，立功心切的覺昌安轉身對尼堪外蘭說道：“兄弟，你擱這等著吧，我帶我兒子塔克世進城就行了，阿臺是我孫女婿，不敢把我咋地！”尼堪外蘭同意了，就在外面等，等啊等啊，等了兩個時辰，城內一點動靜都沒有，尼堪外蘭有點心慌了，“這啥情況啊，難不成這爺倆被阿臺宰了吧？我要不殺進去？“老尼正在猶豫之中，忽覺身後有人，轉身一看原來是李成梁的哨探，說到：“俺們大帥問你，為何沒有動靜？”這話一出，老尼更加慌張了，心裡嘀咕“完了完了，這是大帥著急了，整不好一會兒說我延誤戰機，再把我砍了，咱也別管那爺倆了，先保住自己命要緊。”於是他扯著嗓子用女真語喊話：“城上的弟兄們聽好了，天朝大軍已到，你等追隨阿臺只有死路一條，李大帥有令，誰能獻出阿臺首級，誰就是此地之主！”
一聽還有這好事兒，城上的這些女真鐵憨憨們二話不說，立刻倒戈，爭先恐後殺向阿臺大帳。阿臺稀裡糊塗地被砍成了肉泥。城外的李成梁見狀迅速派兵衝入城內，一頓砍殺過後，城內的2300多人，無一生還。
李大帥點完人頭報功，回家睡覺去了。對他來說，這只是戎馬生涯中的一次不起眼的小勝，沒什麼值得懷念的。不過他似乎忘了，那倆先進城的父子覺昌安和塔克世也在城內被明軍稀裡糊塗地誤殺了。當然他更不會知道，在他看不到的地方，有一個人已經點燃了心中怒火，大明王朝的毀滅也終將由此而起。這個人就是覺昌安的孫子，塔克世的兒子，他的名字叫做努爾哈赤。
幾日後，努爾哈赤得知了父祖慘死的噩耗，哭昏了過去，這一年他24歲。
醒來以後，他一個人來到明軍駐紮地討要說法，他不明白為何他爺爺和他阿瑪一心一意為大明效力最終卻慘死於明軍刀下。明朝的官員見了他倒是很客氣，告訴他：“小老弟兒啊，真的不好意思，這是個意外，是誤殺，你要節哀，不要哭壞了身子。”作為賠償，明朝官員給了努爾哈赤30份貿易許可證、30匹馬和一份都督的人事令，打發他走了。努爾哈赤擦乾了眼淚望向遠方，心中發誓，一定要讓這些南蠻子血債血償。但是他知道自己現在的實力，在建州女真內部尚且排不上號，更何況跟大明相比。怎麼辦？要消滅你，就要先加入你。少年老成的努爾哈赤明白這個道理，於是他回家收拾了東西，隱藏著對明朝的無限仇恨，來到了李成梁的大營。
努爾哈赤是個很會來事兒的小夥子，以至於讓身經百戰、見得多了的李成梁都相信，他眼前的這個20幾歲、身體強壯又會帶兵打仗的女真小哥哥，就是遼東最聽話的一隻敖犬，會為大明盡職盡責地看護好後院。李成梁的絕對信任和明朝的精準扶貧，讓努爾哈赤走上了創業之路，他需要掘到第一桶金來獲得更高的估值，於是他將目標鎖定了他的仇人——之前造成他父祖慘死的直接推手，尼堪外蘭。
1583年5月，努爾哈赤感覺時機成熟，率領部眾數十人，突襲尼堪外蘭老巢圖倫城，尼堪外蘭倉皇逃跑，努爾哈赤攻佔了圖倫城，繳獲了大量財寶和牲畜，名聲大震。
創業第二年，冒著紛飛的大雪，努爾哈赤鑿冰為蹬，攻取了兆佳城；半年後努爾哈赤又帶兵攻打馬爾墩的三座城寨，他親自冒著如雨的飛箭衝鋒在前，強攻不下，他又夜間從懸崖攀援而上，智取了馬爾墩。
創業第三年，已經積蓄一定實力的努爾哈赤，帶著復仇的怒火，再次把軍隊開到了尼堪外蘭的駐地，老尼走投無路請求明軍保護。明軍見努爾哈赤逐漸做大，而尼堪外蘭已毫無利用價值，於是順水推舟，將其送給努爾哈赤自行處置。
創業第四年，努爾哈赤攻取哲陳部；創業第五年，他又消滅了建州女真的最後一個對手完顏部。至此經過五年的不懈努力，努爾哈赤終於統一了整個建州女真，而這個時候他還不到30歲。
統一建州女真後的努爾哈赤，一面繼續和李成梁以及明朝官員拉攏感情，一面將大本營定在了佛阿拉城，厲兵秣馬，等待屬於他的下一個時機。
