我國有很多帶地名的成語，比如圍魏救趙，洛陽紙貴，邯鄲學步，涇渭分明。需要說明的是，前邊幾個成語的地名都在陸地上，涇渭分明是一個“泡在水裡”的成語。大家對涇渭分明這個成語並不陌生，一般是指做人做事和別人完全不同。這個成語很好理解，可為何稱為涇渭分明呢？這要說到兩條河了，就是涇河和渭河。
在說這兩條河之前還要說一條大河，這就是作為我國母親河之一的黃河。黃河發源於青藏高原的巴顏喀拉山脈，不停的曲折轉彎，到了內蒙古的托克托附近，黃河改為由北向南流淌，併成為山西與陝西兩省的界河。黃河奔流數百公里後，在山西、河南、陝西三省交界的風凌渡附近改由西向東流淌。也就是在風凌渡附近的黃河西岸，匯入了一條由西向東流水的大河，這就是黃河最大的支流渭河。甘肅省東南部有個定西市，市區西南有個渭源縣，你看這個縣名就知道是什麼意思了，這裡是渭河的發源地，具體地點是著名的鳥鼠山。渭河從鳥鼠山流出，然後一路向東再向東，穿過甘肅省天水市進入陝西省寶雞市境內，再向東橫穿整個渭河平原，也就是大名鼎鼎的關中，最終匯入黃河。
咱們都知道四川盆地是天府之國，這是諸葛亮在《隆中對》中說的。實際上呢，關中是比四川盆地更早被稱為天府之國的，謀士張良勸漢高祖劉邦定都關中，說“關中沃野千里，……天府之國。”關中號稱八百里秦川，土地肥沃，但這一切如果離開渭河的滋潤是不可想象的。陝西省省會、十三朝古都西安，秦朝國都咸陽，軍事重鎮寶雞以及歷史名城渭南都位於渭河兩側。
渭河是黃河的支流，而全長約818公里的渭河其實也有很多支流。比如發源於陝北的洛河，經延安南下流經六百多公里，在渭河下游注入渭河。另外，渭河還有一支重要的支流，這就是涇河。因為渭河和涇河都是跨省河流，洛河反而是陝西省內最長的河流。
渭河是黃河最大的支流，而涇河又是渭河最大的支流。涇河發源於哪裡呢？咱們打開寧夏地圖，寧夏最南端有個固原市，固原最南端有個涇源縣，這個和渭源縣一樣好理解。涇源縣西有著名的六盤山，涇河的南北兩源均發源於六盤山東麓。涇河出了涇源縣進入甘肅省平涼市，然後呈西北——東南流淌。出平涼市涇川縣進入陝西省咸陽市，經長武、彬州、淳化、涇陽等地後，在西安的高陵區附近匯入渭河，全長約455公里。
我們搞清了渭河和涇河的來歷，再來講什麼是涇渭分明。有一種說法認為涇河在匯入渭河時，兩條河的河水是清濁各有分明。那麼渭河和涇河誰清誰濁呢？詩聖杜甫認為涇河濁而渭河清。有詩云：“闌風長雨秋紛紛，四海八荒同一雲。去馬來牛不復辨，濁涇清渭何當分？”
渭河發源於鳥鼠山一路東下，所經之地多為平原，尤其是陝西省境內。渭河距離黃土高原還有很長一段距離，所以渭河是相對比較清的。而涇河則發源於黃土高原上的六盤山東麓，泥沙非常多，涇河一路卷著泥沙東下，涇河水自然是濁的。有一個數據，說涇河每年給渭河帶來的泥沙約有3億噸。
可是呢，這些年來有很多人來涇河和渭河考察，發現兩河的水質截然相反，反而是渭河水濁而涇河水清，這是怎麼回事？其實杜甫寫的並沒有錯，你想啊，現在距離杜甫那個時代已過去一千三百多年了，水質變化是必然的。渭河本身其實也是帶泥沙東下的，只不過沒涇河那麼多。在涇河匯入渭河之前，渭河自帶的泥沙每年約1.78億噸。
現在有這麼一種解釋，認為渭河上游的河道因為泥沙太多，導致渭河上游的水質較渾濁。杜甫之前約一千三百多年前的春秋時代，涇河的水質是清的，渭河水反而是渾濁的。有《詩經-邶風-穀風》為證，“涇以渭濁，湜湜其沚。”出於人類發展的需要，各個時期的人們會在渭河和涇河上游進行開發，開發程度的輕重會導致渭河和涇河泥沙數量的多少。有人算過，從春秋戰國到魏晉時，涇河濁而渭河清。到了戰亂不休的南北朝時期，涇河水變清了，渭河又渾濁了。到了隋朝和唐朝時，涇河水濁而渭河水清。唐朝五代之後，涇河水開始變清，渭河水變得渾濁起來。
這些都說明人類的開發對河流的影響是非常巨大的，很多人在呼籲：“為了真正的涇渭分明，開發河流時要做到科學統籌，不要只考慮眼前，還要考慮子孫後代。”
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