張之洞一個令後人不應忘卻的人物，少年解元，青年探花，中年督撫，晚年宰輔。他對中國的貢獻很大，積極進取與時俱進，他在湖北創辦亞洲第一大鋼鐵廠，漢陽鋼鐵廠，創辦漢陽兵工廠等。不過，張之洞被受世人議論為好大喜功，愛講排場，巧於士宦。
然而，縱觀他的一生，實則極具傳奇色彩。 張之洞兒時喪母，從小就缺乏母親的關愛。不過張之洞從小就讀書用功，稟賦聰慧。五歲入書塾，接受嚴格的儒家思想。先後從師多名，都給其帶來了深厚的影響。到14歲時他以第一名取得秀才，16歲又以順天府第一名中舉。當時也是被稱為神童，備受世人關注。
27歲他以探花的成績取得進士，風光一時。不過直到到四十多歲才外放巡撫。在這期間他被受奚落，官位不及四品。雖是如此，他也是京城響噹噹的“清流”一員。時常其他知名人士一起談論國家大事，發表自己見解。直到崇厚與俄國簽訂不平等條約後，他多次上書彈劾崇厚，呼籲太后保全祖宗江山。在京城發生的宮門侍衛與太監互鬥一事中，他上書竭力保全了慈禧的臉面，深受慈禧喜愛。不久在醇王的引薦下出任山西巡撫。
在山西，張之洞得以大展宏圖。山西當時當時不僅落後，而且人們盛行種植罌粟，吸食鴉片的人們也是數不勝數。面對這種情況，張之洞從整頓吏治和民風民氣入手，發佈的第一道命令就是考察官員，要官員嚴於利己。同時他自己發揮表率，堅持"其身正，不令而行；其身不正，雖令其從”。每天宵衣旰食，批改文案。為財政，民生費盡十二分精力。他私查葆庚貪汙的三十萬兩賑災銀兩，不懼豪強，伸張正義毅然而然的將葆庚彈劾治罪。當時轟動京城，也受到了山西百姓的愛戴。
當時清庭迫於外國列強的壓力已經是軟弱無能了，而這時法國又在越南對廣西發動軍事，想要越南成為法國附屬國。在這種背景下張之洞被提拔為兩廣總督，擔負起保衛兩廣的重擔。
一到廣東，他便全身心投入到政務中，為了湊出能裝備軍隊的資金，他大開圍賭，獲得了大量資金，同時此事也被小人放大，引來了朝廷的不滿。他憑藉魄力，請出馮老將軍帶軍，最終在鎮南關大敗法軍，給一直忍氣吞聲的國人得以揚眉吐氣。他認識到必須學習洋人先進裝備技術，下令操辦洋務，鼓勵大量留學歸國的學子為國出力。
後又被調任為湖廣總督，在湖北張之洞一頭扎進洋務中，成為武漢近代化的先驅者。他創建“亞洲第一大鋼鐵廠”，在當時還引來了俄國皇子的參觀，漢陽兵工廠後來也隨之建起，也給當時落後的清朝軍隊提供了一定的武器裝備支持，"漢陽造"如今也是家喻戶曉。
此外，他一手創辦了武漢大學，湖北農務學堂，鼓勵學之遠赴日本留學。黃興，蔡鍔，詹天佑等就是當時留日歸來的有名學子。他上書奏請朝廷開辦鐵路，雖然阻力重重，經過不懈努力得以施行。他做《勸學篇》，提出的中體西用被朝廷稱讚。慈禧向洋人宣戰，八國聯軍打入北京，他頭腦清醒的與洋人簽訂了《東南互保條約》得以保全國家大片領土。他在武漢所做的貢獻非常大被後人譽為“武漢之父”。
晚年，張之洞被擢升為宰輔，榮譽達到了一生最高點，不過他也是年老體衰了。不久慈禧光緒接連西去，國家大權落入溥儀父親載灃之手，載灃對漢人很是排擠，對張之洞的話也是耳旁風。張之洞也是哀嘆載灃無能。在去世前，他躺在床上悲痛的對來看他的老友說出’國運盡矣‘四個字。其一生可謂對國家對人民盡心盡責，到頭來雖有些惋惜，也只能說是時運不適罷了。
