秦末，天下大亂，爆發了中國歷史上第一次農民起義，其中一支起義軍首領劉邦首先攻克秦都所在地關中，並因此被當時的起義軍盟主項羽封為漢王，這可以說是漢朝的起點。
後來，劉邦明修棧道暗度陳倉，最終擊敗項羽，取得天下，真正開啟了西漢王朝。
對於每一箇中國人來講，對於漢王朝的感情都是不言自明的，它取得過輝煌的歷史，也經歷過衰落，最後中興，是一個存在感極強的朝代，也是國人的精神圖騰。正因如此，很多人對於西漢王朝的歷史情有獨鍾，但是因此也會產生很多的誤解，比如，漢武帝將漢朝推向了榮耀的高峰，也使得漢朝的國運因此耗盡
那麼，事實真的是這樣嗎？
"有亡秦之失而免於亡秦之禍"。
這句話是太史公司馬遷對於漢武帝的評價，很多人因此覺得漢武帝確是讓漢朝差一點傾覆，尤其是在其父祖開創的文景之治使西漢國力大大提升的背景之下，這樣的對比就顯得尤為強烈。
而事實上，一代人做一代人的事情，漢武帝只是承擔起了自身無可避免的歷史使命而已。
漢初，國家經歷了戰亂，積貧積弱，而北方的強鄰匈奴國勢正盛，史書記載其控弦之士三十萬，劉邦曽想要解決這個大患，不料反被圍困，險些喪命，此後漢朝一直採取和親的懷柔政策，歷經70餘年。而到了漢武帝時代，隨著國家實力的增長，這種一直以來的屈辱所帶來的壓力就壓在了漢武帝的身上，可以說，他發動對匈奴的戰爭，是當時時代的需要，也是為後來之人解決強敵，這就使得當時的人民對於這場戰爭有了很大的包容和理解。
不過，因為這場戰爭，漢朝確是付出了巨大的代價，衛青取得漠北之戰的勝利之後，漢朝的財政赤字已達到超過100億，武帝后期，甚至發生了農民起義，這就給人一種有些敗家子，以及將國運耗盡的感覺。
然而，漢武帝后來發布輪臺詔，並及時調整政策，與民休息，使得國家沒有出現大的動盪。並且，漢武帝外部出擊匈奴、派遣張騫出使西域、內部實行罷黜百家獨尊儒術以及推恩令等一系列舉措，為後繼之君留下了一筆重要的政治遺產
後來，漢武帝駕崩，漢朝統治者經歷了一系列的交替，最終由他的曾孫劉詢登上了皇位，是為漢宣帝。
漢宣帝本是因政治鬥爭而流落民間的一位皇子，並無太大根基，他掌握政權的第一步，便是肯定了漢武帝的功績，併為其立廟樂
《漢書·郊祀志下》也因此記載：宣帝即位，由武帝正統興，故立三年，尊孝武廟為世宗，行所巡狩郡國皆立廟。
而這一切，都是為出擊匈奴做的預備，漢宣帝即位第二年，便派兵幫助烏孫攻擊匈奴，次年大勝。其後設置西域都護，將這一地區置於漢家的治理之下
漢朝到這個時候，真正達到了鼎盛時期，降服匈奴，收攏西域，以至於"凡日月所照,江河所至,皆為漢土"。
西漢晚期著名文學家劉向曽評價宣帝"聰明遠識，制持萬機"在文帝之上，其統治期間，政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，綜合國力最為強盛，史稱"
孝宣之治"。西漢王朝共歷12帝，漢宣帝是第十位，而到了這個時期，國力依舊蒸蒸日上，威名遠播，不可不說國運昌隆，也證明了漢武帝時期並非西漢國運的一個轉折點，那麼西漢真正的轉擇點在哪裡呢？
"亂我家者，太子也！"
所謂盛極而衰，宣帝駕崩後，其太子即位，就是漢元帝，其在位期間，寵信宦官，致使威權旁落。
漢元帝在做太子時，因為認為漢宣帝法度過於嚴苛而曽向漢宣帝建議多用儒生，被漢宣帝斥責，漢書記載宣帝作色曰：'漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！'乃嘆曰：'亂我家者，太子也！'"。
事實證明，漢宣帝確實是有先見之明，漢元帝在位期間，豪強地主兼併之風盛行，中央集權逐漸削弱，社會危機日益加深，成為了西漢衰落的開始，到了成帝時期，再也迴天無力，最終發生了王莽篡漢的事件，西漢滅亡。
對於歷史上有數的王朝來講，一般其國運的轉折點都在中期或中後期，而且《司馬法》裡曾講，"國雖大，好戰必亡"，這就讓很多人有了漢武時期是漢朝盛極一時也是衰落之始的印象，但是事實上，漢武時期，既不是西漢的頂峰，也不是西漢的轉折，
西漢真正的轉折點是在後世的漢元帝時期，只不過漢元帝之後，西漢轉瞬滅亡，確實有種其亡也忽焉的感覺，令人唏噓。
