他代表著民族正氣，代表著寧死不屈。他高唱著正氣歌離開人世，走完可歌可泣的一生。他就是宋朝狀元文天祥。
文天祥21歲參加殿試，作“御試策”，提出改革方案，顯露政治抱負。被主考官譽為“忠君愛國之心堅如鐵石”，理宗皇帝從601名進士中欽點他為狀元。可惜的是，此時南宋王朝已經風雨飄搖。外有強大的蒙古軍虎視眈眈，內有奸臣當道，皇帝無作為，可見南宋的滅亡之日已為期不遠了。但是就是在這種危難時刻，文天祥仍舊知其不可為而為之，以滿腔熱血投身於保衛國家和民族的事業中，最終以鮮血和生命譜寫了一曲正氣之歌，名留青史，鼓舞著千千萬萬有血性的好男兒。
1259年，蒙古軍兩路攻宋，蒙古大汗蒙哥率西路軍入川，攻佔成都。忽必烈率東路，越天險長江，與自雲南北上潭州的另一支蒙古軍合圍鄂州。南宋朝野震驚，宦官董宋臣提請避兵遷都四明，以便理宗隨時逃往海上。對此，文天祥以進士身分大膽上書直言：“陛下為中國主，則當守中國；為百姓父母，則當衛百姓。請斬董宋臣以安人心。”後因蒙哥病死，忽必烈欲北歸爭奪汗位，才允准南宋右丞相賈似道秘密稱臣納貢，暫保一時平安。賈似道轉而謊報前線大捷，被理宗加封衛國公，再度大權獨攬。繼而度宗即位，耽於酒色，賈似道欺上瞞下，國事益亂。文天祥奏疏卻無人理睬，只是讓他管理一些瑣事。
此後十幾年中，文天祥斷斷續續出任瑞州知州、江西提刑、尚書左司郎，或半年或月餘。後來又因諷刺賈似道而被罷官。
忽必烈北歸取得汗位，改國號為元，於公元1274年率領20萬元軍，水陸並進，直取臨安。南宋政權一片混亂，度宗恰在此時死去，年僅4歲的趙隰即位，為恭帝。謝太后臨朝，要各地起兵“勤王”。
次年，出任贛州知州的文天祥，散盡家財招兵買馬，數月之內就組織了義軍三萬，以“正義在我，謀無不立；人多勢眾，自能成功”的信心和勇氣，開始了戎馬生涯。義軍趕往吉州，文天祥受任兵部侍郎，獲令屯軍隆興待命，幾經阻撓才得入衛臨安。不久出任平江知府，奉命馳援常州。在常州，義軍苦戰，淮將張全卻率官軍隔岸觀火，既而又臨陣脫逃，致義軍五百人壯烈殉國。這年冬天，文天祥奉命火速增援臨安門戶獨松關，離平江三天後，平江城降。未到目的地，就已失守。後急返臨安，準備死戰，卻見滿朝文武紛紛棄官而逃，文武官員僅剩6人。
1276年正月，謝太后執意投降。元將伯顏指定須由丞相出城商議，丞相陳宜中竟連夜遁逃。文天祥臨危受命，受命為右丞相兼樞密使都督，出使議和。談判中，文天祥不畏元軍武力，痛斥伯顏，慨然表示要抗戰到底，遂被扣留。被押乘船北上，文天祥初以絕食抗議，後在鎮江虎口脫險。由於元軍施反間計，誣說文天祥已降元，南返是為元軍賺城取地。文天祥屢遭猜疑戒備，顛沛流離，歷經千難萬死，輾轉抵達溫州。這時，朝廷已奉表投降，恭帝被押往大都，陸秀夫等擁立7歲的趙端宗在福州即位。文天祥又奉詔入福州，任樞密使。同時都督諸路軍馬，往南劍州建立督府，派人赴各地募兵籌餉，號召各地起兵殺敵。秋天，元軍攻入福建，端宗逃往海上，在廣東一帶乘船漂泊。
1277年，文天祥率軍移駐龍巖、梅州，挺進江西。在雩都大敗元軍，攻取興國，收復贛州十縣、吉州4縣，人心大振，江西各地響應。全國抗元鬥爭復起，文天祥號令可達江淮一帶，這是他堅持抗元以來最有利的形勢。元軍主力開始進攻文天祥興國大營，文天祥寡不敵眾率軍北撤，敗退廬陵、河州，損失慘重，妻子兒女也被元軍擄走。
1278年春末，端宗病死，陸秀夫等再擁立6歲的小皇帝，朝廷遷至距廣東新會縣50多里的海中彈丸之地，加封文天祥為信國公。冬天，文天祥率軍進駐潮州潮陽縣，欲憑山海之險屯糧招兵，尋機再起。元軍水陸並進，發起猛攻。文天祥撤出潮陽，轉移到海豐，準備入山結營固守。行至海豐以北的五坡嶺，被元軍追及，文天祥被俘，部下殉難者不計其數。次年正月，被移上海船，經珠江口零丁洋時，吟誦“人生自古誰無死，留取丹心照丹青”，以明不屈之志，成千古絕唱。張弘範命人勸文天祥寫信招降張世傑，他以此詩作為答覆。
南宋滅亡，文天祥被押北上，於至元十六年十月初一到大都。前宋丞相留夢炎、受封為瀛國公的宋恭帝，先後奉命勸降，都被文天祥拒絕。元朝權臣阿合馬親自去問話，丞相孛羅等在樞密院堂上審問，文天祥慷慨陳詞，義薄雲天。此後，他被關禁在兵馬司獄中，陰暗潮溼，冬季嚴寒，夏季酷熱，均安之若素。歐陽夫人和兩個女兒也在大都過俘囚生活。文天祥明知只要一屈膝，便可與家人團聚，仍不改變初衷，僅囑家人“歸之天命”而已。他身在獄中，而詩句墨跡傳遍京城，被視同珍寶，獄中的元朝軍官士兵也常請他講古人事蹟。
至元十九年十二月八日，元世祖忽必烈召見文天祥，進行最後一次勸降。文天祥答以“天祥為大宋狀元宰相，宋亡，只能死，不能活”。次日，在柴市慷慨就義。
當文天祥被囚禁在大都的時候，南宋已經滅亡。此時堅持不降還有什麼意義呢？但是文天祥沒有屈服。他是明知不可為而為之，是以一身之死而警醒後人，以一人之命而激勵後人。
