第二次世界大戰後，在雅爾塔等國際會議上，美，蘇，英等國對戰後問題達成了若干協議。這樣，以美，蘇為主導的國際關係新體系——雅爾塔體系確立，它奠定了戰後世界兩極格局的框架。
第二次世界大戰後，世界主要國家政治力量的對比發生了極大的變化。美國經濟，軍事實力迅速膨脹，成為了世界上頭號資本主義強國。與此同時，蘇聯力量也逐漸壯大，國際地位大大提高，東歐國家在蘇聯的影響下走上了社會主義道路。美蘇兩國在社會制度和國家利益上的矛盾日益加劇，蘇聯成為了美國稱霸世界的最大障礙。隨著社會主義力量的不斷髮展，資本主義與社會主義之間的矛盾日益加深，西方資本主義國家提出了用除直接武裝進攻以外的一切行動和敵對手段來遏制共產主義，一場沒有銷煙的冷戰在以美國為首的資本主義國家和以蘇聯為首的社會主義國家之間展開。
1946年，英國首相丘吉爾發表了著名的鐵幕演說，揭開了冷戰的序幕。
1947年，美國總統杜魯門向國會提出諮文。杜魯門主義正式出臺。杜魯門主義是美蘇冷戰正式展開的重要標誌，成為了美國外交政策的重要轉折點。美國進入了全球擴張階段。
1948年，美國國務卿提出歐洲國家聯合起來，主動向美國提出經濟合作計劃，美國儘可能地實施援助，這就是著名的馬歇爾計劃。馬歇爾計劃對西歐國家的復甦起到了很大的作用，使美國在西歐的勢力更加鞏固，在經濟上遏制了蘇聯。
1949年，以美國為首的12個西方國家代表在華盛頓簽訂了《北大西洋公約》，建立了北大西洋公約組織，形成了西方集體防禦體系，以達到對抗蘇聯，稱霸世界的目的。
同年，蘇聯，保加利亞等國成立經濟互助委員會，以打破美國為首的資本主義國家對社會主義國家的經濟封鎖。
1955年，以蘇聯為首的8個社會主義國家在華沙簽訂了《友好合作互助條約》，華沙條約組織正式成立。北約組織和華約組織的成立，從此，歐洲出現了以美蘇為首的兩大軍事政治集團對峙的局面，美蘇兩極格局形成。
冷戰後，美國對社會主義國家進行軍事包圍，加劇了世界緊張局勢，形成了全面冷戰和局部熱戰的局面。
1949年，德國分為東西兩德。
1950年，朝鮮戰爭爆發。新中國政府組織中國人民志願軍抗美援朝，報家衛國，與朝鮮軍民把美國為首的聯合國軍打回三八線附近。
1961年，越南發動越南戰爭，在越南軍民的共同抗擊下，美軍被迫在1973年撤出越南。
1962年，古巴導彈危機出現，美蘇兩國最後和解。
第二次世界大戰後，美蘇兩國並沒有發生大規模的直接武裝衝突，從而避免了新的世界大戰的爆發。
