《聊齋志異》是古代文學中的瑰寶，全書491篇，描述鬼狐故事，文筆洗練、繪聲繪色。沒有刊刻的時候，書稿就被民間廣泛傳抄。當時的商賈藝人、官宦士子幾乎都人手一本。在之後的幾百年時間裡，據不完全統計，此書在世界上已有十三種語言翻譯出版。
不朽著作的作者必定是才華橫溢的俊傑，蒲松齡他就是這樣的人物。然後一個大文豪卻令人不可思議的是，他從19歲參加科考，反反覆覆地考了40年，連個舉人也沒有考中。直到蒲松齡在71歲的時候才補了歲貢生，僅僅只過了4年就死了。如此一個才高八斗的小說家，為何連個舉人都未能如願，這究竟是怎麼回事呢？
蒲松齡人稱聊齋顯示，山東濟南府淄川縣城東蒲家莊人。他在家排行老三，在他出生的時候，他父親蒲般做了一個怪夢，夢見一個身穿袈裟、手持舊缽、病怏怏的和尚走進室內。見他袒露右臂，右胸部還貼著一片膏藥。薄般很震驚，醒後蒲松齡就出生了。看了剛出生的蒲松齡胸上有一塊黑痣，便為孩子取字“留仙”。這種怪夢與蒲松齡的科考並沒有必然的聯繫，倒是在他之後的創作上起著啟發作用。
蒲家上溯幾代，並無人取得功名，也沒顯赫的人物。蒲般也是一心想考取功名光宗耀祖，雖然從小刻苦鑽研經史。可是到了30歲仍沒有考到秀才。蒲般自知自己不是讀書的材料，就放棄讀書開始經商，轉而希望兒子們可以好好讀書，以求聞達。在他四個孩子裡，蒲松齡最為聰明，很小的時候就會作詩聯對。
蒲松齡在19歲去考秀才，在首藝“起講”揮毫到，嘗觀富貴之中，皆勞人也。君子逐逐於朝，小人逐逐於野，皆為富貴也。至於身不富貴，則又汲汲焉伺候於富貴之門，而猶恐其相見之晚。若乃優遊宴起，而漠然無所事者，非放達之高人，則深閨之女子耳……僅憑這篇文字就被取為縣、府、道三個第一。蒲松齡運氣不好，恰好主考官是當時著名的詩人施閏章。帶有文學色彩的試題，這才讓蒲松齡有了這一篇妙文。
可是命運與他開起了殘酷的玩笑，在順治十七年和康熙二年兩次參加鄉試都名落孫山。京城傳來的科考制度讓他更加意外，將三場改為兩場，不再考八股文。將信將疑的蒲松齡去了李堯臣家讀書。康熙死難恢復原先的考試辦法，在康熙五年蒲松齡又參加了科考，仍然是榜上無名。
康熙17年，蒲松齡又再次赴考，還是沒有被錄取，“三年復三年”的鄉試，年輕的蒲松齡考到了中年。48歲時的蒲松齡決定背水一戰，全神貫注，可是寫到最後才發現文章超出字數。後來，蒲松齡被逐出考場，羞愧的他無地自容。
有人認為，蒲松齡一次次的落第的原因隱藏在《聊齋志異》中，他通過自己的作品說明考官的不學無術，不識文章好劣。不過，從中傳達了一個這樣的信息，必須飽起私囊。因為他在給他好友的信中說得很明白“仕途黑暗，公道不彰，非袖金輸璧,不能自達於聖明。真令人憤氣填胸,慾望望然哭向南山而去。”
懷才不遇的蒲松齡屢考屢敗，當中的原因難以一言概之。但主要的還是他的八股文寫得不夠好，偏離正統思想的軌道，分散了應試的精力和才氣。時乖命蹇，數奇不偶，很遺憾沒有考上舉人，但他的傳世之作卻給後人留下深深的印象，成為了不會隕落的文學巨匠。
