在古皖地潛山，一大批古民居至今保存完好，像一顆顆珍珠鑲嵌在潛陽大地。她們匯聚冷峻、典雅的外形和豐厚人文歷史、宗族文化內涵，吸引著市民流連駐足。
以餘井鎮餘蟹形老屋為例，老屋結構既各自獨立，又縱橫交錯；人丁興旺，無數的血緣親情、人文歷史滲透其中。自明末清初以來，這裡餘氏村民一屋而居，生生不息，繁衍至今，又因老屋形似蟹狀，當地人冠以一個特定的稱謂——餘蟹形老屋。這個遺蹟2012年6月被列為省級重點文物保護單位。2018年，該市餘井鎮結合農村四好公路、美麗鄉村建設，修建一條環形道路，以促進鄉村旅遊事業發展，有著四百年曆史的老屋，重新煥發生機。
靜觀餘蟹形老屋，到處瀰漫著冷峻和穆然的氣息，依稀可見主人曾經生活過的地方留下來的點滴印記。一磚一瓦，一階一梁，飛簷雕柱，形態各異，鏤空的木窗、拼搭的磚窗，腳下平整的青石板，粗大柱樑、青磚的精細程度，都有著明顯的皖南建築特徵，不由得遙想起這裡曾經發生過的生活場景，頓生敬畏。
老屋佈局精巧、做工精細，其人文歷史也令人感嘆。
走近老屋，首先映入眼簾的是門前一畝方塘邊上矗立的4根丈餘高的木質旗杆有著強烈的視覺衝擊力，每個旗杆頂部巧妙鑲嵌形似“烏紗帽”的木鬥，旗杆底部由兩塊長方形麻石或漢白玉石塊固定，現存的旗杆石塊上刻有舉人事蹟介紹銘文，部分文字還能清晰辨認。這種石木構架具有良好的抗風能力，具有較高的科學價值。
原來，這裡共有五根旗杆，其中一根旗杆因年久失修，倒塌而折斷，僅剩我們今天見到的四根旗杆。為什麼樹立這五根造型獨特的旗杆?今年77歲的餘老說，清朝中期，朝廷沿用科舉考試選拔制度，那時全國僅有北京、南京、武漢這三個考場，按照地域人口來計算，整個潛山三年當中，也只能考中半個舉人，考中舉人相當不易。而餘蟹形老宅裡自明清以來先後有五個人中舉，實屬罕見。為彰顯家族輝煌與榮耀，激勵後人崇文尚武的傳統，每中一個舉人，當地人就要豎立一根旗杆，以此彰顯家族的輝煌，激勵後人。
餘老所言非虛。他的說法得到當地一位村民印證。一位五十來歲模樣的余姓大哥說，在他四五歲時期就見到過一個少見的寶物——“聖龕”。“聖龕”外形酷似官帽，呈長方形，寬20公分，長50公分，厚度約15公分，裡面盛裝一道底色微黃，繁體字書寫的皇帝聖旨，當初“聖龕”豎立地掛在中廳東邊橫樑之上。為了避遭意外，保護好“聖龕”，他清楚記得老人們總是想盡各種辦法嚇唬小孩：“裡面有神靈，哪個要是亂動，變成妖怪來嚇你肚子疼。”儘管老人們常常這樣告誡，總有膽大、頑皮的小孩將“聖龕”從樑上“請”下來，當做足球踢來踢出，或取出聖旨，學著戲班子的太監架勢，裝模作樣宣讀一番。
只可惜，2011年維修老屋時，存放在當地一村民家的“聖龕”連同“聖旨”一起，被村民當做廢物付之一炬。現在僅殘存橫樑底部用來懸掛“聖龕”的金屬掛鉤勾起人們的記憶，無聲訴說著當年的輝煌的家族歷史。
餘蟹形老屋先祖們為什麼打破常規，將門廳與中、後廳不是建造在同一條中軸線上？餘井境內馬道崗漢代古墓群，唐代皖陽城、烽火臺，三國時期落馬橋等遺址還有多少未解之謎?佔莊老屋、高樓大屋、張恨水故居等又有哪些古色文化、民俗歷史沉澱?恰逢鄉村振興的又一個春天，潛山正以其獨特的魅力、深厚的文化內涵，吸引著省內外的專家、學者、遊人紛至沓來，探古訪幽。部分遺存逐步成為鄉村文化旅遊一方熱土。
天涯茫茫，無論您是富甲一方諸侯，還是羈旅創業遊子。節假日，帶上家人來潛山鄉間找尋鄉間舊時光，去感受老屋祖輩們崇文尚武、耕讀傳家、張德揚惠家風，邂逅百年寧靜時光。 （文：餘葉茂 ；圖：余文革 ）
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