1998年的中國對於中國足球來說，無疑是黑暗的一年。作為甲A冠軍的大連萬達在足協盃半決賽之後，董事長王健林在發佈會上宣佈萬達集團永遠退出中國足壇。當時到底發生了什麼？
在當時大連足球可以說是中國大地上足球氛圍最濃厚的地方，足球城更是大連的一張標籤。萬達集團入主的大連萬達更是在1994年1996年1997年獲得了三座甲A冠軍，大連萬達更是創造了中國足壇史上連續55場不敗的神話。即使在1998年大連萬達退出足壇的那一年，大連萬達仍然是以超過第二名17分的巨大優勢奪得了甲A的三連冠。但是在九月份中的萬達和遼寧隊的一場足協盃半決賽中一切都發生了改變。
可以說當時就是一場被主裁判所導演的比賽。萬達的球員多次受到了遼寧球員的侵犯，但是主裁判卻仍然視而不見。在下半場萬達率先破。但是，主裁仍然以越位的理由吹掉了這一粒進球。最後把比賽拖入了點球大戰，遼寧隊憑藉著點球大戰將大連萬達擋在了足協盃決賽的門口。
在比賽結束之後，王健林就當著記者的面宣佈大連萬達永遠退出中國足壇。王健林說他自己作為老闆對於中國足壇這些黑暗簡直是感到太失望了，自己不怕虧錢，但是他害怕的是足球的這些陰暗場面。他也希望中國足協的領導能夠肅清足球場上的這些敗類。如今中國甲A聯賽的這種黑暗的現象是永遠也不可能把足球搞好的。所以他宣佈在本賽季結束之後，大連萬達將宣佈解散。
賽後，中國足協迫於輿論的壓力也是向大連萬達俱樂部表示了公開的道歉。承認當時比賽的主裁判的執法有失公正，希望大連萬達賽季末繼續留在甲A聯賽中。但是在賽季末，王健林仍然沒有回心轉意。萬達集團直接發出公告；如果有大連的企業願意接手球隊，那他將免費贈送給給大連的企業，如果有外籍企業接手，他將半價出售。
可以說大連萬達的退出行為讓大連的足球氛圍降到了冰點。直到如今大連一方的重回中超，才讓大連足球重新煥發生機。
