曾经有那么一刻，很多人都怀疑克里斯·保罗是否真的会穿上雷霆的球衣，代表俄城出战。
去年夏天，他在雷霆和火箭的那笔交易中，被送到了俄城。而雷霆在得到他之前，刚刚送走了保罗·乔治，换来了几位年轻球员以及很多长线资产。另外，雷霆还把从进入NBA就在俄城打球的球队门面韦斯特布鲁克送走了。当时，雷霆的这一系列举动都在传递着一个相同的信号——在保持对冠军的冲击力近十年之后，他们决定打散球队，重头再来了。而对于保罗来说，他在职业生涯的任何一个阶段，显然都不想在重建的球队中打球。这也就是前面那种猜测声音的由来。
“每个人都想要跟你讲一个故事，”保罗在赛季初的时候说，“所有人都说我不想在这里打球。”
其实在赛季进行期间，雷霆也曾动过要送走保罗的念头，也传出过很多流言蜚语。虽然雷霆也知道保罗的油箱里还有很多油，但他到38岁那年，还要拿4500万的年薪，这个合同实在让雷霆有些吃不消。很多人都在等着保罗离开雷霆的那一刻，似乎只有那一天到来的时候，雷霆的重建才算是正式开始。
不过，保罗还是把雷霆的重建计划给推迟了。因为他用自己在场上极具竞争力的表现，短时间内就把雷霆又变成了一支极为团结、热爱分享球且相当平衡的队伍。他们一路杀到西部第五的位置，还在首轮把火箭逼进了抢七。
从11月底的感恩节开始，到NBA在3月暂停为止，雷霆那段时间取得了34胜13负的战绩，仅次于排名联盟第一的雄鹿。这样的成绩，让很多人都觉得不可思议。在本赛季开始之前，ESPN给雷霆进入季后赛开出的几率，只有0.2%。这个几率，符合一支重建球队的定位，但根本就不是一支差点就要跟湖人去打西部半决赛的球队的定位。
“很长一段时间以来我一直都在说，你不能被别人的预测牵着鼻子走，”保罗前几天说道。
带着这样的信念，雷霆在季后赛首轮迎来了抢七之战。而比赛最后的形势，也多少算是他们所期待的那样——最后25秒，尽管比赛落后，但球在保罗手里。只不过，火箭没有让这位去年还穿着他们球衣的后卫如意，他们上了包夹。刻在基因的控卫理念，让保罗把这个球传了出去，试图打一个“合理的回合”。只不过，球再也没有回到他的手里，而雷霆也以2分之差惜败。
这是一个让保罗和雷霆欢欣鼓舞的赛季，却有一个让他们都十分泄气的结尾。可如果换一个角度看，这个结尾对他们来说也算是别样的收获了。
“我们一整年都在努力战斗，”保罗赛后说，“显而易见的是，很多人都质疑我们，但我们从来没有怀疑过自己。我们完全不在乎任何人对于任何比赛的预测，因为每场比赛我们都期待拿到最终的胜利。这就是我们整个赛季的打球方式，每场比赛我们都想要去赢下来。”
保罗在雷霆的第一年，可以说交出了一份让所有人满意的答卷，除了他自己不满意之外。虽然这是雷霆连续第四年在季后赛首轮出局，但相比前几次，这次失利背后却蕴藏着希望。这份希望，正是保罗带来的。
本赛季，很多人都用“重生”、“复活”等词语形容保罗在场上的表现。而如果有记者在采访中敢用这些词提问，那肯定会收获保罗如刀一般犀利的眼神。因为在他看来，他从来就未倒下过，何来“重生”一说？
“复活？你们都是从哪里想出来的这些词？”保罗的密友“甜瓜”安东尼在今年2月时曾说，“不仅是他，我也正在经历这样的问题。”
所以，应该换一个词来形容本赛季的保罗，可能“重新认识”比较合适。
从数据统计上看，保罗似乎跟过去没有什么特别大的差别。可能有些领域他出现了下滑，但也在很多方面有了提升。比如，他成为了今年在关键时刻发挥最稳定的球员之一。不仅仅因为他自己能够在决胜时刻有所发挥，更重要的是，在球队另外两位后卫——施罗德和亚历山大身边，保罗总能找到近乎完美的节奏与位置。
本赛季，保罗最在意的，就是要出现在球场上。本赛季算上复赛，雷霆一共打了72场常规赛和7场季后赛，保罗只缺席了2场——一场是复赛后常规赛的最后一战，球队安排他轮休；另外一场，则是科比离世后，他因过度悲痛而没打。除此之外，他每场都一定会身披雷霆球衣出战，他也创下了自从2014-15赛季的个人最高常规赛出场率——那一季，还在快船效力的保罗打满了82场常规赛。
这些改变，原生生活和比赛中的点点滴滴。去年夏天，保罗将食谱切换为纯素，这减轻了他的身体负担。另外，在比赛比赛之后，他也不再冰敷膝盖，反倒是在训练中变得更加活跃，投入了更多时间在训练上。今年的全明星正赛上，他甚至还接韦少的传球，来了一个空中接力的扣篮。没错，扣篮的正是保罗，这也显示出他身体状态的不俗。
而且，保罗在球场上的很多能力，并没有随着时间的推移而衰减。因为他从来就不是场上最高大、最强壮或者最快的那个人，但绝大多数时候，他都是最聪明的那个。保罗对于比赛的理解和阅读能力，随着年龄的增加而不断提升。“他是我接触过的球员中，最好的一位领袖球员，”曾在新奥尔良黄蜂给保罗当过助教，如今成为掘金主帅的迈克·马龙说，“他生来就是领袖，而且他很喜欢这个角色，他也不惧怕承担这个任务。”
在火箭的两年，保罗的角色更像是球队的一块拼图，他自己也一直都在摸索，想找到他与詹姆斯·哈登之间的那条边界到底在哪儿。但来到雷霆之后，他不用再考虑这个问题，因为他又变回了场上指挥官。其实，很多人都对保罗有个误解，觉得他是那种一直希望球在自己手里的球员。但他当年选择离开快船，一部分原因就是厌倦了每个回合都要他来运球和组织的方式。
“我职业生涯这么多年里，每个人都说，我必须要把球掌控在自己手里，”保罗说，“但其实，我更希望有些时候球不在我的手中。”
就这样，保罗在雷霆与队友们，达成了这种新的默契。雷霆后场本身也不乏可以控球的球员，他们也在很大程度上分担他的球权。“我为他感到高兴，因为我知道他去了俄城之后，肩头的担子轻了很多，”安东尼在谈到保罗时说，“如今他得到了一个机会，就只需要单纯地打球，跟一群队友好好享受比赛即可。”
就在这样的团队氛围中，保罗度过了生涯中极为特别的一年。不夸张地说，联盟中鲜有球员能够体会保罗经历的一切。
当地时间3月11日，当戈贝尔成为NBA第一个确诊感染新冠病毒的球员时，他的球队爵士队，就在俄城的切萨皮克能源球馆。作为球员工会主席的保罗，但是还走到爵士板凳席一边，去了解到底发生了什么。
随后，他又跟联盟总裁萧华、球员工会执行主管罗伯茨，以及其他工会的成员们，一起商讨复赛的方案，直到NBA在奥兰多的迪士尼重启。他也号召球员们为社会问题发声，给大伙提供平台。上周NBA出现罢赛危机的时候，保罗也是将大家拉回到正轨上的关键人物。
更难能可贵的是，这么多场外的事物，并没有分散保罗作为雷霆球员，在球场上的注意力。他依旧跟年轻的球员们一起钻研比赛录像，他也会在比赛中及时地给他们做出指导，鼓舞他们的斗志和信心。
“克里斯就是那种最强、最纯粹的控卫，不管他的年龄多大，他都配得上他获得的那些尊敬，”雷霆的年轻后卫亚历山大说，“说实话，我真的是觉得自己非常幸运，能够在他身边，得到他手把手的指导。”
每当一支球队有一位或几位老将的时候，很多人都会主观臆断，觉得他们肯定会对年轻球员“传帮带”，但其实这并不是必然的。“这种情况的出现，远比你想象中的要少，”马刺主帅波波维奇曾说，“并不是每支NBA球队都有这样的球员存在，很多球队就没有。而他（保罗），就是一个特别的家伙。”
而且保罗也并非会给所有年轻人“传功”。熟悉他的人都知道，保罗其实也是一个对人要求颇为严格的球员，他会给一个人打分，给他提出很多要求，看看他们是否能够达到自己的标准。毕竟，保罗骨子里也是渴望胜利的球员。
所以球队的落选新秀吕刚茨·多尔特就是通过了重重考验，才赢得了保罗的信任。哪怕他在跟火箭的系列赛第五战中，打出了三分线外9投0中的糟糕表现，保罗也没有丧失对他的信心。他不断地鼓励这个年轻人，于是在系列赛第七战，多尔特回报给保罗单场30分的杰出发挥。
“如果一个年轻球员可以意识到，克里斯·保罗能教给他们那些本事，那就已经是这个球员职业生涯巨大的财富了，”波波维奇说，“克里斯是一切的开端，也是天生的领袖。他向来咄咄逼人，从不会容忍蠢蛋。他在场上，就是要赢球。”
如今，对保罗的重新认识，让雷霆也必须要重新调整自己的重建计划了，但他们要做的，可能并不是下调目标。一如既往，保罗在正确的时间点上，让一切在顺利地运转着。
