曾經有那麼一刻，很多人都懷疑克里斯·保羅是否真的會穿上雷霆的球衣，代表俄城出戰。
去年夏天，他在雷霆和火箭的那筆交易中，被送到了俄城。而雷霆在得到他之前，剛剛送走了保羅·喬治，換來了幾位年輕球員以及很多長線資產。另外，雷霆還把從進入NBA就在俄城打球的球隊門面韋斯特布魯克送走了。當時，雷霆的這一系列舉動都在傳遞著一個相同的信號——在保持對冠軍的衝擊力近十年之後，他們決定打散球隊，重頭再來了。而對於保羅來說，他在職業生涯的任何一個階段，顯然都不想在重建的球隊中打球。這也就是前面那種猜測聲音的由來。
“每個人都想要跟你講一個故事，”保羅在賽季初的時候說，“所有人都說我不想在這裡打球。”
其實在賽季進行期間，雷霆也曾動過要送走保羅的念頭，也傳出過很多流言蜚語。雖然雷霆也知道保羅的油箱裡還有很多油，但他到38歲那年，還要拿4500萬的年薪，這個合同實在讓雷霆有些吃不消。很多人都在等著保羅離開雷霆的那一刻，似乎只有那一天到來的時候，雷霆的重建才算是正式開始。
不過，保羅還是把雷霆的重建計劃給推遲了。因為他用自己在場上極具競爭力的表現，短時間內就把雷霆又變成了一支極為團結、熱愛分享球且相當平衡的隊伍。他們一路殺到西部第五的位置，還在首輪把火箭逼進了搶七。
從11月底的感恩節開始，到NBA在3月暫停為止，雷霆那段時間取得了34勝13負的戰績，僅次於排名聯盟第一的雄鹿。這樣的成績，讓很多人都覺得不可思議。在本賽季開始之前，ESPN給雷霆進入季後賽開出的幾率，只有0.2%。這個幾率，符合一支重建球隊的定位，但根本就不是一支差點就要跟湖人去打西部半決賽的球隊的定位。
“很長一段時間以來我一直都在說，你不能被別人的預測牽著鼻子走，”保羅前幾天說道。
帶著這樣的信念，雷霆在季後賽首輪迎來了搶七之戰。而比賽最後的形勢，也多少算是他們所期待的那樣——最後25秒，儘管比賽落後，但球在保羅手裡。只不過，火箭沒有讓這位去年還穿著他們球衣的後衛如意，他們上了包夾。刻在基因的控衛理念，讓保羅把這個球傳了出去，試圖打一個“合理的回合”。只不過，球再也沒有回到他的手裡，而雷霆也以2分之差惜敗。
這是一個讓保羅和雷霆歡欣鼓舞的賽季，卻有一個讓他們都十分洩氣的結尾。可如果換一個角度看，這個結尾對他們來說也算是別樣的收穫了。
“我們一整年都在努力戰鬥，”保羅賽後說，“顯而易見的是，很多人都質疑我們，但我們從來沒有懷疑過自己。我們完全不在乎任何人對於任何比賽的預測，因為每場比賽我們都期待拿到最終的勝利。這就是我們整個賽季的打球方式，每場比賽我們都想要去贏下來。”
保羅在雷霆的第一年，可以說交出了一份讓所有人滿意的答卷，除了他自己不滿意之外。雖然這是雷霆連續第四年在季後賽首輪出局，但相比前幾次，這次失利背後卻蘊藏著希望。這份希望，正是保羅帶來的。
本賽季，很多人都用“重生”、“復活”等詞語形容保羅在場上的表現。而如果有記者在採訪中敢用這些詞提問，那肯定會收穫保羅如刀一般犀利的眼神。因為在他看來，他從來就未倒下過，何來“重生”一說？
“復活？你們都是從哪裡想出來的這些詞？”保羅的密友“甜瓜”安東尼在今年2月時曾說，“不僅是他，我也正在經歷這樣的問題。”
所以，應該換一個詞來形容本賽季的保羅，可能“重新認識”比較合適。
從數據統計上看，保羅似乎跟過去沒有什麼特別大的差別。可能有些領域他出現了下滑，但也在很多方面有了提升。比如，他成為了今年在關鍵時刻發揮最穩定的球員之一。不僅僅因為他自己能夠在決勝時刻有所發揮，更重要的是，在球隊另外兩位後衛——施羅德和亞歷山大身邊，保羅總能找到近乎完美的節奏與位置。
本賽季，保羅最在意的，就是要出現在球場上。本賽季算上覆賽，雷霆一共打了72場常規賽和7場季後賽，保羅只缺席了2場——一場是複賽後常規賽的最後一戰，球隊安排他輪休；另外一場，則是科比離世後，他因過度悲痛而沒打。除此之外，他每場都一定會身披雷霆球衣出戰，他也創下了自從2014-15賽季的個人最高常規賽出場率——那一季，還在快船效力的保羅打滿了82場常規賽。
這些改變，原生生活和比賽中的點點滴滴。去年夏天，保羅將食譜切換為純素，這減輕了他的身體負擔。另外，在比賽比賽之後，他也不再冰敷膝蓋，反倒是在訓練中變得更加活躍，投入了更多時間在訓練上。今年的全明星正賽上，他甚至還接韋少的傳球，來了一個空中接力的扣籃。沒錯，扣籃的正是保羅，這也顯示出他身體狀態的不俗。
而且，保羅在球場上的很多能力，並沒有隨著時間的推移而衰減。因為他從來就不是場上最高大、最強壯或者最快的那個人，但絕大多數時候，他都是最聰明的那個。保羅對於比賽的理解和閱讀能力，隨著年齡的增加而不斷提升。“他是我接觸過的球員中，最好的一位領袖球員，”曾在新奧爾良黃蜂給保羅當過助教，如今成為掘金主帥的邁克·馬龍說，“他生來就是領袖，而且他很喜歡這個角色，他也不懼怕承擔這個任務。”
在火箭的兩年，保羅的角色更像是球隊的一塊拼圖，他自己也一直都在摸索，想找到他與詹姆斯·哈登之間的那條邊界到底在哪兒。但來到雷霆之後，他不用再考慮這個問題，因為他又變回了場上指揮官。其實，很多人都對保羅有個誤解，覺得他是那種一直希望球在自己手裡的球員。但他當年選擇離開快船，一部分原因就是厭倦了每個回合都要他來運球和組織的方式。
“我職業生涯這麼多年裡，每個人都說，我必須要把球掌控在自己手裡，”保羅說，“但其實，我更希望有些時候球不在我的手中。”
就這樣，保羅在雷霆與隊友們，達成了這種新的默契。雷霆後場本身也不乏可以控球的球員，他們也在很大程度上分擔他的球權。“我為他感到高興，因為我知道他去了俄城之後，肩頭的擔子輕了很多，”安東尼在談到保羅時說，“如今他得到了一個機會，就只需要單純地打球，跟一群隊友好好享受比賽即可。”
就在這樣的團隊氛圍中，保羅度過了生涯中極為特別的一年。不誇張地說，聯盟中鮮有球員能夠體會保羅經歷的一切。
當地時間3月11日，當戈貝爾成為NBA第一個確診感染新冠病毒的球員時，他的球隊爵士隊，就在俄城的切薩皮克能源球館。作為球員工會主席的保羅，但是還走到爵士板凳席一邊，去了解到底發生了什麼。
隨後，他又跟聯盟總裁蕭華、球員工會執行主管羅伯茨，以及其他工會的成員們，一起商討複賽的方案，直到NBA在奧蘭多的迪士尼重啟。他也號召球員們為社會問題發聲，給大夥提供平臺。上週NBA出現罷賽危機的時候，保羅也是將大家拉回到正軌上的關鍵人物。
更難能可貴的是，這麼多場外的事物，並沒有分散保羅作為雷霆球員，在球場上的注意力。他依舊跟年輕的球員們一起鑽研比賽錄像，他也會在比賽中及時地給他們做出指導，鼓舞他們的鬥志和信心。
“克里斯就是那種最強、最純粹的控衛，不管他的年齡多大，他都配得上他獲得的那些尊敬，”雷霆的年輕後衛亞歷山大說，“說實話，我真的是覺得自己非常幸運，能夠在他身邊，得到他手把手的指導。”
每當一支球隊有一位或幾位老將的時候，很多人都會主觀臆斷，覺得他們肯定會對年輕球員“傳幫帶”，但其實這並不是必然的。“這種情況的出現，遠比你想象中的要少，”馬刺主帥波波維奇曾說，“並不是每支NBA球隊都有這樣的球員存在，很多球隊就沒有。而他（保羅），就是一個特別的傢伙。”
而且保羅也並非會給所有年輕人“傳功”。熟悉他的人都知道，保羅其實也是一個對人要求頗為嚴格的球員，他會給一個人打分，給他提出很多要求，看看他們是否能夠達到自己的標準。畢竟，保羅骨子裡也是渴望勝利的球員。
所以球隊的落選新秀呂剛茨·多爾特就是通過了重重考驗，才贏得了保羅的信任。哪怕他在跟火箭的系列賽第五戰中，打出了三分線外9投0中的糟糕表現，保羅也沒有喪失對他的信心。他不斷地鼓勵這個年輕人，於是在系列賽第七戰，多爾特回報給保羅單場30分的傑出發揮。
“如果一個年輕球員可以意識到，克里斯·保羅能教給他們那些本事，那就已經是這個球員職業生涯巨大的財富了，”波波維奇說，“克里斯是一切的開端，也是天生的領袖。他向來咄咄逼人，從不會容忍蠢蛋。他在場上，就是要贏球。”
如今，對保羅的重新認識，讓雷霆也必須要重新調整自己的重建計劃了，但他們要做的，可能並不是下調目標。一如既往，保羅在正確的時間點上，讓一切在順利地運轉著。
