原文
太祖高皇帝上之下三年
冬，十月，韓信、張耳以兵數萬東擊趙。趙王及成安君陳餘聞之，聚兵井陘口，號二十萬。
廣武君李左車說成安君曰：“韓信、張耳乘勝而去國遠鬥，其鋒不可當。臣聞‘千里饋糧，士有飢色；樵蘇後爨，師不宿飽。’今井陘之道，車不得方軌，騎不得成列；行數百里，其勢糧食必在其後。願足下假臣奇兵三萬人，從間路絕其輜重；足下深溝高壘勿與戰。彼前不得鬥，退不得還，野無所掠，不至十日，而兩將之頭可致於麾下；否則必為二子所擒矣。”成安君嘗自稱義兵，不用詐謀奇計，曰：“韓信兵少而疲，如此避而不擊，則諸侯謂吾怯而輕來伐我矣。”
韓信使人間視，知其不用廣武君策，則大喜，乃敢引兵遂下。未至井陘口三十里，止舍。夜半，傳發，選輕騎二千人，人持一赤幟，從間道萆山而望趙軍。誡曰：“趙見我走，必空壁逐我；若疾入趙壁，拔趙幟，立漢赤幟。”令其裨將傳餐，曰：“今日破趙會食！”諸將皆莫信，佯應曰：“諾。”
信曰：“趙已先據便地為壁；且彼未見吾大將旗鼓，未肯擊前行，恐吾至阻險而還也。”乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍望見而大笑。
平旦，信建大將旗鼓，鼓行出井陘口；趙開壁擊之，大戰良久。於是信與張耳佯棄鼓旗，走水上軍；水上軍開入之，復疾戰。趙果空壁爭漢旗、鼓，逐信、耳。信、耳已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二千騎共候趙空壁逐利，則馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟二千。趙軍已不能得信等，欲還歸壁；壁皆漢赤幟，見而大驚，以為漢皆已得趙王將矣，兵遂亂，遁走，趙將雖斬之，不能禁也。於是漢兵夾擊，大破趙軍，斬成安君泜水上，禽趙王歇。
諸將效首虜，畢賀，因問信曰：“兵法：‘右倍山陵，前左水澤。’今者將軍令臣等反背水陳，曰‘破趙會食’，臣等不服，然竟以勝，此何術也？”
信曰：“此在兵法，顧諸君不察耳！兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素拊循士大夫也，此所謂‘驅市人而戰之’，其勢非置之死地，使人人自為戰。今予之生地，皆走，寧尚可得而用之乎？！”諸將皆服，曰：“善！非臣所及也。”
信募生得廣武君者予千金。有縛致麾下者，信解其縛，東鄉坐，師事之。問曰：“僕欲北攻燕，東代齊，何若而有功？”
廣武君辭謝曰：“臣敗亡之虜，何足以權大事乎！”
信曰：“僕聞之，百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸；非愚於虞而智於秦也，用與不用，聽與不聽也。誠令成安君聽足下計，若信者亦已為禽矣。以不用足下，故信得侍耳。今僕委心歸計，願足下勿辭。”
廣武君曰：“今將軍涉西河，虜魏王，禽夏說；東下井陘，不終朝而破趙二十萬眾，誅成安君；名聞海內，威震天下，農夫莫不輟耕釋耒，褕衣甘食，傾耳以待命者，此將軍之所長也。然而眾勞卒罷，其實難用。今將軍欲舉倦敝之兵，頓之燕堅城之下，欲戰不得，攻之不拔，情見勢屈；曠日持久，糧食單竭。燕既不服，齊必距境以自強。燕、齊相持而不下，則劉、項之權未有所分也，此將軍所短也。善用兵者，不以短擊長而以長擊短。”
韓信曰：“然則何由？”
廣武君對曰：“方今為將軍計，莫如按甲休兵，鎮撫趙民，百里之內，牛酒日至，以饗士大夫；北首燕路，而後遣辨士奉咫尺之書，暴其所長於燕，燕必不敢不聽從。燕已從而東臨齊，雖有智者，亦不知為齊計矣。如是，則天下事皆可圖也。兵固有先聲而後實者，此之謂也。”
韓信曰：“善！”從其策，發使使燕，燕從風而靡；遣使報漢，且請以張耳王趙，漢王許之。
楚數使奇兵渡河擊趙，張耳、韓信往來救趙，因行定趙城邑，發兵詣漢。
柏楊白話版
公元前二○四年 丁酉
冬季，十月，漢王國（首都櫟陽【陝西省臨潼縣】）大將韓信、張耳，率東征軍好幾萬人，繼續挺進，攻擊趙國（首都襄國）。趙王趙歇及代王陳餘，得到情報，在井陘口（即井陘關，河北省井陘縣西。陘，山脈突然中斷，兩嶺緊夾，易守難攻，是軍事天險。太行山脈共有八陘，井陘是第五陘，山凹如井），聚集重兵，嚴密防守，號稱二十萬人。
廣武君李左車向陳餘貢獻意見說：“韓信、張耳，乘勝而前，離開他們的本土，在遙遠的外國戰鬥。進則生，退則死，勢不可當。不過，糧草轉運，要經過千里之遙，官兵一定面露飢色。每到一個地方，必須先砍柴搶糧，才可以煮飯，顯示大軍沒有隔宿之食。井陘關道路不能同時通過兩輛車和兩匹馬。漢軍一入井陘，行列勢將拖長數十百里，而糧草必然又在大軍之後。你如果交給我三萬人，從小道出擊，斷絕他們的補給。你則堅守要塞，拒絕迎戰。他們向前不能廝殺，向後不能撤退，而又搶奪不到東西，不出十天，韓信、張耳兩顆人頭，就可放在我們的軍旗之下。否則，我們反而會變成俘虜。”陳餘一向自稱他的軍隊是“仁義之師”，不肯使用詭謀奇計，回答說：“韓信的軍隊，數量既少，又十分疲憊，對這樣的敵人，不給他一個迎頭痛擊，各國都會看不起我們，打我們的主意。”（陳餘跟荀況是一個模子澆出來的人物，唯一不同的是，陳餘要面對戰爭，荀況只不過紙上談兵，不但沒有危險，反而得享大名。）
韓信派出間諜探聽，得知陳餘拒絕採用李左車的建議，高興得幾乎要唱歌，於是直入井陘險道。將到井陘口三十里，安營紮寨，稍事休息。夜半，下令備戰行軍，另行選拔精銳騎兵兩千人，每人手拿一幅紅色大旗（漢王國以及統一中國之後的西漢王朝，旗幟都是紅色），從小路爬上附近山頭，埋伏在隱蔽的地方，給他們訓令：“趙軍發現我們被擊敗，一定傾巢而出追擊，你們要迅速衝進他們大營，拔去趙國（趙歇）軍旗，插上我們軍旗。”然後下令將領們就在原地互相傳遞早飯，不再到司令部會餐，說：“等消滅趙軍後，再行會餐。”沒有一個將領相信今天能夠消滅趙軍，但不得不假裝相信，齊聲回答說：“是！”
韓信說：“趙軍早就佔據險要，如果沒有看到我們統帥的旗鼓，絕不會攻擊我們的先鋒部隊，恐怕把我嚇跑。”（古時行軍，先鋒有先鋒的旗鼓，大將有大將的旗鼓。）於是，先派出一萬人，渡河（桃河）之後，就在水濱列陣。趙軍在營壘望見，鬨堂大笑。（《兵法》：背水之地是一種“絕地”，軍隊一旦背靠河川，就成為“廢軍”，絕地廢軍，非死不可。蓋前有強敵，後無退路。陳餘素知兵法，看到敵人犯下如此重大錯誤，不得不笑。）
天色微明，韓信豎起統帥大旗，擂出統帥在營的戰鼓，直出井陘口。果不出所料，趙軍大開轅門迎擊。兩軍酣戰，良久，韓信、張耳假裝不能支持，統帥旗鼓也都拋棄，向水濱狼狽撤退，桃水營壘大開轅門，把二人接進營壘，然後再出動反撲。趙軍果然出動大營中每一個人，一面爭奪漢軍拋棄的旗鼓輜重，一面進攻水濱漢軍營壘。漢軍背後就是河水（桃河），無法再退，只有死戰，殺聲震動天地，一時不分勝負。而就在這時候，韓信派出埋伏的兩千名精銳騎兵，一看趙軍大營已空（所謂已空，並不是空無一人，應是戰鬥部隊全部投入戰場），立即飛奔馳入，拔下趙國軍旗，插上漢軍紅旗。
趙軍發現並不能立刻俘虜韓信、張耳，準備收兵，卻看到自己大營已豎起漢軍紅旗，認為漢軍已生擒趙王（趙歇），驚恐震駭，軍心動搖，不但不能再戰，而且不能集合成列。霎時間，大家拔腿狂奔，四散逃命。趙軍將領截殺，不能阻止。漢軍乘勢夾擊，趙軍崩潰。漢軍追到泜水（發源於河北省臨城縣西，東流注入滏陽河，全長約五十里）水濱，斬陳餘，俘虜趙王趙歇。
柏楊曰：
再精密的作戰計劃，都不能保證勝利，還需要另一個因素的介入，才能成功，那就是敵人必須犯下致命的錯誤：錯誤的決策或錯誤的判斷。對這種不能控制的因素，只好稱之為“運氣”。韓信的軍事能力，舉世無雙，可是，如果他的運氣不佳，碰上的對手不是迂腐的陳餘，而是天才李左車，千萬漢軍，勢將在井陘喪生，所謂登臺拜將，徒留笑柄。
公元前七世紀，出了一位子滋甫（宋國二十任國君襄公）；公元前三世紀，出了一位陳餘，使我們又多了一份研究儒家學說的資料。荀況在跟臨武君那場洋洋灑灑的辯論中，特別強調仁義之師。而儒家心目中的仁義之師，據說只有三次：姒文命建立夏王朝、子天乙建立商王朝，以及姬發建立周王朝。而三次滅國興邦的大戰，卻無一不靠詭詐的戰略和戰術。保衛國家的戰鬥跟侵略掠奪的戰鬥，本質上當然不同，但短兵相接、血肉相搏的時候，可不管你是聖賢還是禽獸，是正義還是邪惡，一旦進入戰場，衝鋒號響，便只有智慧之師、勇敢之師，沒有仁義之師。拿破崙就曾說過：“上帝永遠站在大炮最多的一邊！”
漢軍將領們對他們的統帥韓信，崇拜得如同神明。呈獻戰果之後，順便請求解開困惑，問說：“《兵法》有明白規定：‘紮營列陣，要右面背面靠山，左面前面靠水。’這次，將軍教我們揹著河流紮營列陣，又下令說：‘等消滅趙軍後，再行會餐。’雖然執行命令，心裡卻很懷疑，因為你違反了《兵法》，立於必敗之地。想不到卻打了一個勝仗，是什麼道理？”
韓信說：“我用的戰術，也在《兵法》之中，只是各位沒有注意。《兵法》說：‘陷之死地而後生，置之亡地而後存。’（前有高山，後有大河，退不能退，逃不能逃，乃是“死地”“亡地”。）我們的部隊，並不是訓練有素、軍心堅定、忠心不二的勁旅，不過一群市井小民組成的烏合之眾，必須引導到死亡之地，他們才肯奮戰。如果戰場廣闊，恐怕早已一鬨而散，還能指望他們打仗！”將領們萬分敬佩，一致說：“這種謀略，我們永遠不會。”
韓信下令，生擒李左車的，賞賜黃金二萬四千兩，作為酬謝。不久，就有官兵把李左車逮捕，送到大營。韓信跳下座位，親自解開他身上的繩索，請李左車坐最尊貴的右邊座位，當做教師尊敬。問說：“我打算向北攻擊燕國，向東攻擊齊國，如何才能成功？”
李左車說：“我不過是個俘虜，怎能有資格參與軍國大事？”
韓信說：“我們都知道，百里奚在虞國，虞國滅亡；在秦國，秦國建立霸權（百里奚故事，參考前三三八年。秦國九任國君穆公嬴任好，在百里奚輔佐下，成為春秋五霸中的第三霸）。並不是他在虞國是個傻瓜，到了秦國就變得聰明。原因只在他的謀略，被不被採用，他的建議，領袖聽不聽從。陳餘如果接受你的意見，我早已被趙軍生擒活捉。正因陳餘不能接受你的意見，我現在才得以侍奉左右。如今推心置腹，希望先生不要拒絕。”
李左車說：“將軍橫渡西河（黃河），生擒魏豹，活捉夏說，東方攻下井陘（河北省井陘縣井陘關），只一個早晨，便擊潰趙軍二十萬，斬殺代王陳餘，名聞海內，威震天下。連田野間耕作的農夫，都覺得大軍隨時會到，玉石俱焚，因而不到田裡去，只大吃大喝，拼命享樂，過一天算一天，側起耳朵，聽候命運安排，這正是你特有的優勢。然而，事實上你的部隊已經疲憊，很難再度投入戰場。一旦把這種疲憊的部隊，困頓在堅固的燕國（臧荼）城池之下，想戰而不得戰，想攻擊又無法奪取，情勢窘迫，勢必長期的僵持，糧食枯竭。燕國既不屈服，齊國（田廣）勢必在邊境駐屯重兵，嚴密防守。一旦成了這種局面，劉邦、項羽二人的前途，恐怕難以確定，這正是你的弱點。一個善於作戰的將領，絕不用弱點去攻擊優勢，而會用優勢去攻擊弱點。”
韓信說：“那麼，我應該做什麼？”
李左車說：“假如我是你，我就按兵不動，使官兵獲得充分休息，同時安撫趙國（趙歇）人民。你會發現，百里以內的父老子弟，都會爭著致送牛羊和美酒，表示他們的歡欣。然後大軍北上，派遣一位能言善道的使節，拿著你的書信到燕國展示你的優勢，燕國在你凌厲的聲威之下，一定屈服。燕國既已屈服，再把大軍東移，直指齊國，這時即令具有最高能力的智囊，也無法拯救他們。如此之後，天下大事，都在掌握之中。《兵法》說：有實力的虛聲恐嚇，可以使人喪膽，就是指這種現象。”
韓信說：“謝謝你的指教。”按照李左車的計劃行事，派人前往燕國，燕國果然望風而降。韓信向劉邦報告佳音，並建議封張耳當趙王，劉邦應許。
西楚王國（項羽）經常派出奇兵，渡黃河攻擊新建立的趙國（張耳）。張耳、韓信不斷出兵應戰，順便奪取趙國原來所屬的其他城市，徵集民兵，送往滎陽（河南省滎陽縣）前線。
札記
韓信背水之戰，與項羽破釜沉舟之戰，都是軍事史上的傑作。戰爭的勝敗，與統帥之才能攸關。
