清朝康熙年間，有大學士張英，其位於桐城境內的府邸與一家吳姓人家相鄰。吳姓蓋房的時候想把張家的空隙地也佔據，張家不樂意，便寫了封信給張英，要張英來做主。張英閱罷家書，立即批詩寄回，詩曰：“千里家書只為牆，讓他三尺又何妨。萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。”
張英的家人收到回信，明白了張英的用心，於是便給吳姓人家讓了三尺地。吳姓人家為之感動，便也讓出了三尺。於是兩家府邸之間便形成了一條六尺寬的巷道，這就是“六尺巷”的故事。
這個故事在中國國學文化中廣泛傳播，因為它體現了古人禮讓、大度、和諧的品德，常常被用來教導學生要學習古人的美德。而“六尺巷”背後，蘊藏著中國綿延數千年的鄰里文化。
古代的鄰里文化
鄰里是常見的初級群體的一種，古人聚集而居，有的是以血緣為依據，同一宗族的人是為一個群體單位，叫做“單姓村”；有的則是多個陌生家庭組成的聚居單位。
鄰里關係是自然組成的，它是以地緣為基礎形成的一種特殊的社會關係。古代人們很注重鄰里關係的維護，一個人想要在一個地方落戶，首先要看一看周圍的鄰居好不好相處，與自己的生活有沒有矛盾和衝突。
“昔孟母，擇鄰處。”孟母三遷的故事就是古人注重鄰里關係的典型表現。孟母為了讓孟子能夠好好讀書學習而多次搬家，最終選擇了距離學校近一些的地方，孟子也能夠時刻處於學習的環境中。
古人強調“遠親不如近鄰”，鄰居之間相互幫忙、閒來聊天，是鄰里關係的表現也是穩固鄰里關係的最佳方式。今天甲家種的西瓜熟了，一定要給乙家送一些嚐嚐；乙家吃了西瓜，等自家的青菜摘了回來，也必然會回贈給甲家。這種和諧的鄰里關係有助於社會穩定和治理，因此也成為了統治者和政治家的關注點。
政治中的鄰里關係
古人一向很注重鄰里關係的維持，但是商鞅變法給鄰里關係帶來了改變。商鞅變法為了方便管理人民，要求一個家庭不能有兩個壯年男子，男子成年便要分家自立家庭。同時他加強了周朝以來的連坐制度，規定五家為伍，十家為什，不準擅自遷居，並且要相互監督、相互檢舉，若不揭發，十家連坐。
秦朝沿用了這種連坐制度，於是秦朝的百姓無不戰戰兢兢，唯恐哪一天在不知情的情況下被犯了法的鄰居連累性命。這種心理反而促使鄰里之間交往更加頻繁，有空的時候就想去鄰居家串個門，監督一下他是不是遵紀守法了。
但鄰里之間串門就免不了要寒暄幾句，慢慢地鄰里瞭解越來越深，大家相處越來越融洽，鄰里關係也越來越好了。漢朝開國初期，為了給戰亂過後的民生以修養，劉邦修改了秦朝的鄰里連坐制度，力圖營造一個和諧輕鬆的鄰里氛圍，這也奠定了中國傳統社會和諧鄰里關係的基礎。
後記
鄰里關係當然也有不和諧的時候，比如有權勢的人家會在鄉里欺男霸女，侵佔鄰居田地，這種情況在古代也不少見，但大多數的鄰里關係都是比較和諧的。因為古代交通和通訊都不發達，鄰居有時候還扮演著陪伴者的角色。
杜甫有詩曰：“盤飧市遠無兼味，樽酒家貧只舊醅。肯與鄰翁相對飲，隔籬呼取盡餘杯。”閒來無事，無處消遣時間的時候，只需呼喚一聲，鄰居就可以站在院子裡與自己交談，還可以一起喝酒聊天、相約遊玩，比住在哪裡的朋友都方便。
古代的鄰里關係在現代有了一些改變。現代社會，個人主義蓬勃發展，城市裡遍地是高樓，每家每戶都安著厚厚的防盜門窗。住在對門的人家如果不是開門時碰到，甚至都不知道他長什麼樣子，是男是女。古代和諧的鄰里關係在現代的高樓裡變得十分冷漠，少了很多珍貴的人情味兒。
不過，在一些沒有高樓的地方，和諧的鄰里關係依舊存在。歸來時鄰居的一聲詢問、自己種的時令蔬菜的交換、閒來無事相約吃飯、遊玩……熱鬧的鄰里相處為現代飛快的生活節奏增添了一些樂趣和人情味兒，和諧的鄰里關係成為很多人一天忙碌歸來的小小樹洞。和鄰居聊聊家常，一天的煩惱也就隨風而去了。
