皇家儀仗是中國古代封建社會等級制度發展的產物，其肇始於先秦時期，漢晉以後逐漸完善，唐宋時期已呈現出興盛之勢。其
最初是古代皇家護衛的職能，後來逐漸演變為皇家禮儀象徵，並且形成中國古代封建王朝政權的皇家儀仗制度，用以體現皇權威嚴以及防護。最近熱播的古裝宮廷劇《清平樂》中有一段情節：北宋仁宗的張貴妃欲借用曹皇后的儀仗出行，以顯示她是後宮之中最受恩寵之人。曹皇后亦為此事與仁宗產生爭辯。其中提到的"儀仗"便是宋代皇家儀仗中專屬於皇后的儀仗。
那開創我國古代一大盛世的宋王朝的皇家儀仗具體是如何體現其皇家威儀的呢？宋朝的皇家儀仗在車駕鹵簿、儀仗鼓樂、服飾等方面，顯示出獨具特點的功能與審美特徵，整體上可謂是肅肅儀仗擁千官，霓旌彩屏聞鼓樂。
宋代皇家儀仗的發展演變
自秦漢以後，皇家儀仗制度歷代相傳，一直延續發展到宋代時已具興盛之勢，其在承襲歷代王朝的禮儀制度的基礎之上，逐漸形成宋代獨具特色的皇家儀仗制度。
儀仗是由古代保護君王以及宮廷安全的扈（hù）駕衛士發展而來，其最初形態是護衛周代王宮的士卒虎賁。周代的虎賁不僅是王室護衛，更是王朝慶典或喪葬等重大禮儀活動中彰顯王室威嚴的儀仗隊伍。周代充當儀仗的虎賁都配有不同的服裝、手執兵器，站立方位，，初步形成了皇家儀仗。
對於儀仗中最具代表性的車駕，周代已經有系統的"五路"車輿制度，對秦漢皇家儀仗中的鹵簿有極大影響。"五路"車輿制度對天子以及王后五路的等次、裝飾規制、用途有明確的等級劃分，並且已出現專管王室車輛的職官。《釋名·釋車》記載："天子所乘曰路"即王車的專稱。周王的儀仗車輿有玉路、金路、象路、革路與木路等五種；王后有重翟、厭車、安車、翟車與輦車等五種。
到了秦漢，其皇家儀仗制度進一步發展，從乘輿禮儀發展到秦代鹵簿儀仗制度，創立以金銀為車駕之飾，駕馬六匹，為皇帝御輦的金銀車駕之制，更顯赫威嚴。漢承秦制，並進一步完善皇家儀仗制度，有大駕、法駕、小駕之別，儀仗的使用場合以及參乘、奉引、駕御的官員及次序排列等皆有明確規定。
魏晉時期的儀仗主要是沿襲秦漢的傳統，以車駕種類、數量、車的形制及裝飾等來區別等級、標明身份。隋唐時期，皇家儀仗得到大力發展，其儀仗規模空間，氣勢宏大。唐代皇帝大駕出行的儀仗氣勢宏大，有近三十輛車輿組成皇帝的儀仗鹵簿。據《新唐書》記載，唐朝皇帝出行時"羽葆、華蓋、族旗、罕畢、車馬之眾盛矣，皆安徐而不譁。"
兩宋的皇家儀仗繼承隋唐五代的宏大規模，較前代有著更詳備的儀仗制度，儀仗的人數亦遠超前代，人員分工也更加明確，甚至出現隋唐不曾有的宮中儀仗導從，儀仗的車駕鹵簿亦有新的繡衣鹵簿和傘扇等新的形式。
儀仗的使用者亦有明確規定。宋朝的皇帝、皇太后、皇后、皇太子、皇太子妃以及王公和朝廷一品、二品、三品命婦等皆有專屬的儀仗， 其中皇帝的儀仗更是宋王朝的最高統治權力與威儀的象徵。
宋朝設有官方部門專門掌管皇家儀仗之事務，諸如太常禮院編撰修訂典禮條例；太常寺掌儀仗禮樂；門下省掌案頭陳設，兵部以及太僕寺亦分管儀仗隊伍。儀仗的各個細節皆有講究，鹵簿車駕鼓樂服飾都根據不同的使用者有不同的規定，其中以皇帝的儀仗為最高等級，盡顯宋代皇家儀仗的獨特功能與審美意象。
威儀赫赫的皇家儀衛鹵簿
"鹵簿"義指天子出行之車駕。"鹵簿"一詞最早見於漢代蔡邕《獨斷》中"天子出，車駕次第，謂之鹵簿。""滷"是"櫓"的通假字，為大盾之意，"簿"是指把皇帝儀仗中的車架、侍從以及保護安全的士兵記錄在冊，並多繪有鹵簿圖。縱觀歷朝，以宋代的鹵簿圖最為繁盛，這與宋代皇家儀仗制度的完善興盛密切相關。
鹵簿最初專指天子出行的儀仗隊，自漢代以後適用的範圍擴大，后妃、太子、貴族以及王公大臣皆可有鹵簿，至唐宋時期，適用範圍進一步擴大，皇太后、皇后、皇太子、皇太子妃、親王及官職在四品以上按規定擁有相應規格的鹵簿。
宋朝皇室的儀衛鹵簿場面宏大，佈置講究，其中皇帝最常使用的儀仗是殿庭儀仗，有黃麾大仗、黃麾半仗、黃麾角仗與黃麾細仗之別，配有隊伍人數亦各有不同，大仗最高約為五千多人，依次減少。據《宋史·儀衛》可知，宋朝皇帝
"凡正旦、冬至及五月一口大朝會，大慶、冊、受賀、受朝，則設大仗；月朔視朝，則設半仗；外國使來，則設角仗；發冊授寶，則設細仗"。可謂極盡精細講究。
儀仗車駕是是皇帝儀衛鹵簿的核心，宋朝的皇家儀仗依據鹵簿中的車駕有四個等級，分別是大駕、法駕、小駕、黃麾仗。不同的儀仗車駕是宋代皇帝在不同場合中使用的。
大駕是在宋朝皇帝郊祀大饗時使用；祭拜明堂、和宗廟以及行籍之禮時田用法駕；朝拜皇陵、封祀、奏謝用小駕；親征、出巡還京用黃麾仗。宋代皇家儀仗按照不同的等級，儀衛鹵簿有不同的裝配規定以及不同的儀仗隊伍人數，一副完整的儀仗包括車輿、樂器、鹵簿、兵器、法器、服飾。儀仗中的車駕鹵簿由導駕、引駕、車駕、後部鼓吹和後衛部隊幾部分組成。
宋代的儀仗管理制度非常嚴密。儀仗車駕中配有車輅，輿輦、傘扇、御馬，金吾、槊、架駕細仗、槍仗、大角、五牛旗、寶案陳設、旗器、名物、衣冠、華蓋等功能以及裝飾組成物件，護衛士兵有弩、矢，弓箭等戎裝。宋代不同等級的鹵簿核心的車駕分別有玉輅、金輅、象輅、革輅、木輅、翟車，輦車等。玉輅是皇帝的車駕，為"大駕鹵簿"的核心。車駕後負責鼓吹奏樂的隊伍有各種儀仗樂器。
導駕是最前面的部分，是整個隊伍的前端儀仗隊。京城地方官員以及一些朝廷官員乘坐行在最前面的車駕。其後是負責清道，保證後方隊伍前行順利的騎兵和步兵；再後面是手執龍旗的士兵，接著是指南車、鶯旗車 等車隊。玉輅前後皆有鼓樂和護衛隊伍。龐大的儀仗隊伍人數眾多，宋初，大駕鹵簿用一萬一千二百二十二人，宣和時增至二萬六十一人。
宋代皇太后、皇后、皇太子、皇太子妃以及王公以下等皇家儀仗都有定製。諸如，冊封皇后時，皇后可用小駕鹵簿，擺設黃摩仗及重翟車。皇太子迎娶皇太子妃時，皇太子的鹵簿乘金輅。對一品、二品、三品及其命婦儀仗也有規定。
隨駕而鳴的儀仗鼓樂
歷朝歷代的儀仗隊伍之中負責奏樂的隊伍是必不可少的，宋代皇家儀仗中的禮儀鼓樂更加完善，並在一定程度上受到喜愛藝術的宋朝統治者的影響及重視。
宋代的鹵簿鼓吹在用樂等級與四種車駕儀制相適應，用樂對象上，宋代皇帝、皇后、太子、王公以及凡三品以上官員的鹵簿才有鼓吹儀仗，且女性中只有皇太后和皇后才有鹵簿鼓吹，公主和二品以上的命婦只有得到皇帝特許才能在下葬時享有鼓樂鹵簿。
鼓吹樂在宋代儀仗中有不可忽視的地位，是儀仗之中身份地位等級的象徵之一，在不同的使用者以及不同的鹵簿之中，鼓樂的隊伍組成大有不同。最高的為皇帝大駕的鼓吹隊伍，設在皇帝玉輅的前後部分。前後部分的鼓吹隊伍有1346件樂器、歌手96位、樂人和主帥有102人。整個儀仗中鼓吹奏樂之人便有一千五百多人。
宋代的鼓吹禮樂不同於宮廷樂，其具有更強的禮儀性質。鹵簿中的鼓吹樂隊屬於太常寺禮樂機構下的鼓吹署，別稱樂府。 不同於太樂署掌管的宮廷樂舞，鼓吹署所管的是鹵簿鼓吹和軍樂。鼓吹與宮廷雅樂相比，更加莊嚴肅穆，更能體現皇家的威嚴隆重。
宋代對於各個層次的鹵簿鼓吹運用有著嚴格的等級制度，是宋代上層階級的高低序在鹵簿鼓吹在規模和人數上的表現，以體現出體現宋代政治體制中重視"禮樂"制度，對於"復禮正雅"思想的推崇。
等級嚴明的儀仗服飾
歷代傳統等級觀念下產生"嚴內外、明等級、辨尊卑、彰貴賤"的服飾制度，宋朝的皇家儀仗之中的服飾亦從屬於服飾等級制度。宋代皇家儀仗之中，不同的隊伍成員根據其職能以及品階會身著不同的禮儀服飾。
其中儀仗的主人的服飾最為講究，在不同的禮儀活動中，不同的儀仗有不同的禮服。尤其是宋朝的皇帝和皇后，儀仗中所穿禮服制作精美，頭冠衣裳以及配飾皆按照禮儀制度搭配。
儀仗中的其他人員亦是有不同的服飾，諸如皇帝大駕鹵簿中的各成員隊伍：司徒車隊、御史大夫車隊、兵部尚書車隊、清遊隊、朱雀隊、五星旗隊、指南等車、引駕十二重、太常前部鼓吹隊，都有其各自的禮儀服飾，不能隨意更換。
宋代皇家儀仗的功能
宋代的儀衛鹵簿之設具有重大的政治作用。它既顯示出皇帝居住、朝會和巡幸時的安全和尊嚴，也顯示出國家典制的威儀。其功能主要有社會功能和造勢功能。
其一為反映禮治思想以及等級觀念的社會功能。宋朝的皇帝為王朝的最高統治，其享有的最高等級的儀仗便是身份地位的體現。皇帝以下的皇后、皇太子、王公以及四品以上官員皆按照身份等級享有不同等級的儀仗。這便是從中央以及上層階級的儀仗中體現的封建等級思想。
其二是體現"治天下"的政治理念的社會功能。宋朝皇帝外出巡視或祭祀禮拜時，儀仗便成為其統治天下的理念的象徵。皇帝的儀仗之中，皇帝為最高核心，其餘各階級官員以及護衛皆為皇帝的隨從，像極御極天下，治理萬民的最高權力。
其三是人設之勢與儀式威勢的造勢功能。宋朝皇帝的大駕人數上萬，更有豪華車馬，旌旗萬千，鼓吹絕響，人勢之重，儀式之威，盡顯其中。對於皇后、太子、王公、高官而言，擁有儀仗更能彰顯其身份地位，顯示出其與眾不同的榮耀威儀。
宋代皇家儀仗的審美特徵
宋代皇家儀仗不僅僅是皇權與禮制的象徵,同時也是宋代宮廷工藝美術的重要組成部分,那些豪華精美的儀仗用具充分顯示了宋代代宮廷匠人們高超的技藝和設計水平。
宋代的服飾整體呈清新自然的色彩風格，並在審美上出現"雅淡"與"俗豔"並存的現象，這種服飾風格融入儀仗隊伍的服飾之中，以緋紅、墨綠、靛紫、墨黑等顏色為主的儀仗禮儀服飾，不僅增加儀仗整體的恢弘氣勢，在色彩上帶來整齊統一、韻律動感的視覺效果。
儀仗中車輿、杖杆、華蓋、錦旗、簾幕等功能或裝飾物有著精湛的製作技藝，集雕刻、鏤空、鎏金、彩繪、繡制等技藝為一體，不僅造型精美，紋飾亦十分生動。
結語
宋代皇家儀仗有其歷史沿革及其裝飾藝術特徵。宋代的皇家儀仗不僅繼承傳統,效法秦漢以來的制度,承接唐朝之精髓,同時也有自己的特色，是中國古代皇家儀仗興盛的代表。其儀仗人數之眾、等級之嚴明，設置裝配之精細講究，既有古代傳統禮制的思想，亦有古代禮樂思想的傳承，皆深刻的烙下中國古代等級社會的思想觀念的印記。
