宋朝積弱，安石變法，看熙寧變法的背景及內容
唐末五代而至宋初，在中國歷史上，為混亂時期。宋太祖得國於孤兒寡婦之手，用兵數十年，至太宗太平興國四年，始完成政權之統一，凡一切制度典章，因仍苟且。真、仁兩朝，休養生息，對於民生國計，初未能有很大的建置以起積弊。但契丹強盛於北，元昊崛起於西，宋不戰言和，卑辭厚禮，歲輸鉅款，換取苟安。國家經濟每感捉襟見肘，君臣上下，不欲偷安旦夕者，未有不亟思求治，故安石既相神宗，亟為除舊佈新之策，故有熙寧變法之產生。
宋博物館
熙寧變法的時代背景
宋代實行“強幹弱枝”政策，削減了邊防的力量，更且重文輕武，軍人質素日低，再加上建都汴京的不當，故宋初開國，即受制於遼，繼而西夏崛起，屢犯邊境，而歷次戰爭，多遭敗績。割地賠款，喪權辱國，以致國家元氣大傷，弱點暴露，苟不從速改革，宋室之亡，指日可待。
蹴鞠圖
宋代國庫終年鬧窮，考其原因，有下列數點。
第一，冗吏虛耗國幣。宋代科舉三年一試，錄取多至數百人，凡及第者立即釋褐，俸祿異常優厚。且時有額外恩賞，又有所謂恩蔭，官吏漸多，開支日大。
宋科舉雕塑
第二，冗兵虛耗俸餉。宋初，兵員龐大，如太祖時全國兵額不過三十七萬餘人，至仁宗時已增加為一百二十五萬餘人，政府收入，軍費已去其大半。
宋軍（當代劇照）
第三，行更戍法的錯誤。宋代更戍法的推行，實際是浪費時間和金錢之舉，因為雖然年年不打仗，而經費上則等於年年動員，年年打仗，所以耗費不止。
第四，對外納幣。宋代立國以後，外患日急，東北的遼，西北的夏，時常入寇，宋室無法抵禦，故只得納幣餌敵，而宋室財庫亦更形空虛。此外，宋皇室的窮奢極侈，亦是原因之一。而宋代的疆土，本來比漢、唐為小，但財政的開支，卻較前代為大。如不開源節流，恐無力支持國家經濟。
現代劇照（宋代皇帝）
宋初政府為了應付龐大的開支，不能不加重人民的賦稅和徭役，同時富豪又兼併土地，操縱物價。一般平民在這重重的壓迫之下，無法生活，使能及早改革，尚可挽救當前多難的國運。
在政治方面，執政者每以保守現狀為是，不敢有所作為，以免為同僚所不容，為諫官所非議。結果，弄至暮氣沉沉，朝綱不振，改革的暗流早已潛伏。
仁宗時志欲革新，乃於慶曆三年用范仲淹為相。仲淹上十事疏，提出十項改革計劃，大部分關乎澄清吏治、富國強兵的獻議，但經不起舊勢力的反對，以致未竟全功。神宗即位，局勢更見艱危，於是王安石變法之議，更見需要急切推行。
宋宰相——范仲淹
宋室的積弱情形，神宗早已洞悉，但在早年卻未能有所作為。到他取到權位後，眼見宋室貧弱，認為非改革不足圖強，慶曆變法之先例亦加深了神宗改革的意念。而且王安石因事得入宮，神宗重任之，因而加強了變法的效果。
王安石
新法的內容
一、財政方面
第一，設置制置三司條例司。這是中央政府整理財政的總機關，表面上用來制定全國一年用度的預算，頒佈施行，以節省開支，且審核三司的用度，實際上欲將財權收歸相府指揮。
第二，行方田均稅法。令縣官於每年九月遣官吏到農村測量土地，按土質的肥瘠分為五等而定稅，以革除豪強隱稅的積弊，平均百姓的負擔。
第三，農田水利法。遣使考察全國的農田、水利和賦稅，另制訂管理辦法，以盡地利而增稅收。乃於熙寧二年，遣官行諸路，相度農田水利賦稅等利害，又詔諸路設置農田水利官。
第四，行青苗法。政府於農民青黃不接時，需款甚急，乃把諸路救濟貧民所用的常平、廣惠等倉的積穀，變錢借給貧困的農民，到秋收時加息二分收回，以免其蒙受富豪的剝削，因於每年禾苗方青時施行，故名“青苗錢”。
第五，行免役法。以貧富為標準，分百姓為五等，按等輸“免役錢”。本來沒有差役的“單丁”、“女戶”、“官戶”等人家，可出“助役錢”。政府即以此錢募役，不再籤差，使百姓免去徭役痛苦，且不妨礙工作，對於無職業者，亦多一謀生出路。
第六，行均輸法。舊第六，行均輸法。舊制，各路上供之物，均有定數；年豐不超額，年歉不減少，而此法推行後，政府以錢交發運使，令其在江浙荊淮地區，調查當地出產，對中央所需物品，便宜者蓋就地購買。上供之物，非中央所需用的，發運使可就當地之經營商業，以抑制商賈。
第七，行市易法。設置“市易務”於京師，凡貨物可買而滯銷的，由政府平價收購，或易以官物，其後諸州設市易務，人民可以田地或金帛為抵押，向縣官貸款，取息十分之二；若民間有所需要時，隨時由政府估價賣出，以免商人操縱而達到穩定物價的目的。
宋繁榮景象——清明上河圖
二、強兵方面
第一，裁汰冗兵。宋初養兵過多，年耗所入三分之二，然不堪與敵國一戰，安石乃次第裁汰之。禁軍不勝任者，降為廂軍；不任廂軍的，則取清兵籍，另增置武衛兵，以備國家之用。
第二，改定更戍法。宋初收四方勁卒，悉隸禁旅，分番外戍，雖無難制之患，而兵將不相識，緩急不可恃，於是乃將全國各部之兵，各置鎮將一員，總隸中央，以資統率調遣，分別訓練，使兵將相習，無番戍之勞，亦謂之“將兵法”。
第三，置保甲法。保甲之意，一為國民自治之警察，一為國家之後備兵。此為逐漸實行徵兵制而設，以十家為保，公選一人為保長；五十家為大保，設大保長；十大保為一都保，有都保正和都保副，也是公推的。百姓家有二丁的，出一丁，每日練武習戰，兼備盜賊。
第四，行保馬法。命人民畜養官馬，政府以馬一匹或二匹交百姓飼養，或給錢令其自行買馬，用以逐盜驅寇，每年由政府派人閱視一次，死病者均由人民補償。
第五，置軍器監，改良兵器。自仁宗以來，君臣荒於太平，軍器皆窳不可用。安石特設軍器監以改良之，於是分設軍器監於各地，設官領之，以製造武器，供其附近數州之用；並募良工為匠，務求精利。
三、教育方面
第一，更貢舉法。自唐以詩賦、帖經、墨義取士，獲用者多不通時務。宋科舉有進亡、明經二科，至此發展經義，進士科免試詩賦，專試經義策論，以通經有文采者為合格。並頒王安石所著的《三經新義》於學官，以為經義考試的標準。又設明法科，試律令及刑統大義，以待不能進士者。
第二，太學三舍法。神宗以前，太學生員僅三百人，有名無實，安石立三舍法，學生仍限官宦子弟。新生入外舍名額七百人，由外舍升內舍，額二百人；內舍升上舍，以一百人為限。各舍除月考外，年有總考，凡上舍生成績列上等者，由政府授以官職；中等亦可獲得進士及第的同等資格。三舍法的主要目的，是逐漸以學校代替貢舉。平情而論，安石的新法，大都切中時弊，然以種種因素的阻撓，大部分改革失敗者居多，然亦有部分有顯著成績，那是不可抹殺的。
