宋朝积弱，安石变法，看熙宁变法的背景及内容
唐末五代而至宋初，在中国历史上，为混乱时期。宋太祖得国于孤儿寡妇之手，用兵数十年，至太宗太平兴国四年，始完成政权之统一，凡一切制度典章，因仍苟且。真、仁两朝，休养生息，对于民生国计，初未能有很大的建置以起积弊。但契丹强盛于北，元昊崛起于西，宋不战言和，卑辞厚礼，岁输巨款，换取苟安。国家经济每感捉襟见肘，君臣上下，不欲偷安旦夕者，未有不亟思求治，故安石既相神宗，亟为除旧布新之策，故有熙宁变法之产生。
宋博物馆
熙宁变法的时代背景
宋代实行“强干弱枝”政策，削减了边防的力量，更且重文轻武，军人质素日低，再加上建都汴京的不当，故宋初开国，即受制于辽，继而西夏崛起，屡犯边境，而历次战争，多遭败绩。割地赔款，丧权辱国，以致国家元气大伤，弱点暴露，苟不从速改革，宋室之亡，指日可待。
蹴鞠图
宋代国库终年闹穷，考其原因，有下列数点。
第一，冗吏虚耗国币。宋代科举三年一试，录取多至数百人，凡及第者立即释褐，俸禄异常优厚。且时有额外恩赏，又有所谓恩荫，官吏渐多，开支日大。
宋科举雕塑
第二，冗兵虚耗俸饷。宋初，兵员庞大，如太祖时全国兵额不过三十七万余人，至仁宗时已增加为一百二十五万余人，政府收入，军费已去其大半。
宋军（当代剧照）
第三，行更戍法的错误。宋代更戍法的推行，实际是浪费时间和金钱之举，因为虽然年年不打仗，而经费上则等于年年动员，年年打仗，所以耗费不止。
第四，对外纳币。宋代立国以后，外患日急，东北的辽，西北的夏，时常入寇，宋室无法抵御，故只得纳币饵敌，而宋室财库亦更形空虚。此外，宋皇室的穷奢极侈，亦是原因之一。而宋代的疆土，本来比汉、唐为小，但财政的开支，却较前代为大。如不开源节流，恐无力支持国家经济。
现代剧照（宋代皇帝）
宋初政府为了应付庞大的开支，不能不加重人民的赋税和徭役，同时富豪又兼并土地，操纵物价。一般平民在这重重的压迫之下，无法生活，使能及早改革，尚可挽救当前多难的国运。
在政治方面，执政者每以保守现状为是，不敢有所作为，以免为同僚所不容，为谏官所非议。结果，弄至暮气沉沉，朝纲不振，改革的暗流早已潜伏。
仁宗时志欲革新，乃于庆历三年用范仲淹为相。仲淹上十事疏，提出十项改革计划，大部分关乎澄清吏治、富国强兵的献议，但经不起旧势力的反对，以致未竟全功。神宗即位，局势更见艰危，于是王安石变法之议，更见需要急切推行。
宋宰相——范仲淹
宋室的积弱情形，神宗早已洞悉，但在早年却未能有所作为。到他取到权位后，眼见宋室贫弱，认为非改革不足图强，庆历变法之先例亦加深了神宗改革的意念。而且王安石因事得入宫，神宗重任之，因而加强了变法的效果。
王安石
新法的内容
一、财政方面
第一，设置制置三司条例司。这是中央政府整理财政的总机关，表面上用来制定全国一年用度的预算，颁布施行，以节省开支，且审核三司的用度，实际上欲将财权收归相府指挥。
第二，行方田均税法。令县官于每年九月遣官吏到农村测量土地，按土质的肥瘠分为五等而定税，以革除豪强隐税的积弊，平均百姓的负担。
第三，农田水利法。遣使考察全国的农田、水利和赋税，另制订管理办法，以尽地利而增税收。乃于熙宁二年，遣官行诸路，相度农田水利赋税等利害，又诏诸路设置农田水利官。
第四，行青苗法。政府于农民青黄不接时，需款甚急，乃把诸路救济贫民所用的常平、广惠等仓的积谷，变钱借给贫困的农民，到秋收时加息二分收回，以免其蒙受富豪的剥削，因于每年禾苗方青时施行，故名“青苗钱”。
第五，行免役法。以贫富为标准，分百姓为五等，按等输“免役钱”。本来没有差役的“单丁”、“女户”、“官户”等人家，可出“助役钱”。政府即以此钱募役，不再签差，使百姓免去徭役痛苦，且不妨碍工作，对于无职业者，亦多一谋生出路。
第六，行均输法。旧第六，行均输法。旧制，各路上供之物，均有定数；年丰不超额，年歉不减少，而此法推行后，政府以钱交发运使，令其在江浙荆淮地区，调查当地出产，对中央所需物品，便宜者盖就地购买。上供之物，非中央所需用的，发运使可就当地之经营商业，以抑制商贾。
第七，行市易法。设置“市易务”于京师，凡货物可买而滞销的，由政府平价收购，或易以官物，其后诸州设市易务，人民可以田地或金帛为抵押，向县官贷款，取息十分之二；若民间有所需要时，随时由政府估价卖出，以免商人操纵而达到稳定物价的目的。
宋繁荣景象——清明上河图
二、强兵方面
第一，裁汰冗兵。宋初养兵过多，年耗所入三分之二，然不堪与敌国一战，安石乃次第裁汰之。禁军不胜任者，降为厢军；不任厢军的，则取清兵籍，另增置武卫兵，以备国家之用。
第二，改定更戍法。宋初收四方劲卒，悉隶禁旅，分番外戍，虽无难制之患，而兵将不相识，缓急不可恃，于是乃将全国各部之兵，各置镇将一员，总隶中央，以资统率调遣，分别训练，使兵将相习，无番戍之劳，亦谓之“将兵法”。
第三，置保甲法。保甲之意，一为国民自治之警察，一为国家之后备兵。此为逐渐实行征兵制而设，以十家为保，公选一人为保长；五十家为大保，设大保长；十大保为一都保，有都保正和都保副，也是公推的。百姓家有二丁的，出一丁，每日练武习战，兼备盗贼。
第四，行保马法。命人民畜养官马，政府以马一匹或二匹交百姓饲养，或给钱令其自行买马，用以逐盗驱寇，每年由政府派人阅视一次，死病者均由人民补偿。
第五，置军器监，改良兵器。自仁宗以来，君臣荒于太平，军器皆窳不可用。安石特设军器监以改良之，于是分设军器监于各地，设官领之，以制造武器，供其附近数州之用；并募良工为匠，务求精利。
三、教育方面
第一，更贡举法。自唐以诗赋、帖经、墨义取士，获用者多不通时务。宋科举有进亡、明经二科，至此发展经义，进士科免试诗赋，专试经义策论，以通经有文采者为合格。并颁王安石所著的《三经新义》于学官，以为经义考试的标准。又设明法科，试律令及刑统大义，以待不能进士者。
第二，太学三舍法。神宗以前，太学生员仅三百人，有名无实，安石立三舍法，学生仍限官宦子弟。新生入外舍名额七百人，由外舍升内舍，额二百人；内舍升上舍，以一百人为限。各舍除月考外，年有总考，凡上舍生成绩列上等者，由政府授以官职；中等亦可获得进士及第的同等资格。三舍法的主要目的，是逐渐以学校代替贡举。平情而论，安石的新法，大都切中时弊，然以种种因素的阻挠，大部分改革失败者居多，然亦有部分有显著成绩，那是不可抹杀的。
