中國在全球的歷史上，一直都是世界大國的存在，所以一直沿用的漢字，也受到了極大的追捧。外國人想了解中國文化，學習漢字是繞不開的一個課題，而這個“課題”，對於那些一直使用字母符號的人來說實在太難。因此，在國際文化交流上，給他們造成了很大的障礙，但是這樣的障礙他們除了克服，沒有其他的好辦法，畢竟東方大國不可能因為方便他們而做出改變。
漢字拼音化源於外國人想了解中國
但是，這種情況也因為時間的推移逐漸發生了改變。直到清朝末期，曾經輝煌的大國王朝，終於在國門被強行打開之後，才發現與外界列強的差距。這樣的失敗導致了當時國民自信心受到打擊，為了找到失敗的原因，為了找出落後西方列強的根源，“西化”成了當時最熱的詞語。
學習先進水平，從而進行趕超，這本身沒有錯，但是除了技術之外，一些中國古老的傳統傳承和文化，也逐漸開始有更多人認為應該摒棄掉，例如漢字。
提出漢字拼音化的人，自然是認為漢字難以理解的西方人，他們早就認為漢字應該和西方文字一樣，進行拼音化，也就是拉丁化，以易學的拼音符合代替漢字，這樣一來使漢字更加國際化。對於漢字拉丁化的事情，其實很早就有人在做，例如1605年意大利人利瑪竇的《西字奇蹟》，這本書在某種程度也算是漢字拉丁的“開山鼻祖”了，它奠定了漢字拉丁化的基礎，建立了一套系統的體系；再比如1626年金尼閣出版的《西儒耳目資》，這是一本最早用音素給漢字注音的字彙。
除此之外，在19世紀英國傳教士薩默斯出版了《漢語手冊》，對於漢字拉丁化也是一部重要的作品。而流傳較廣的威妥瑪出版的《語言自邇集》，創建了一套拉丁化的拼音，在當時流傳時間也是最久的一套。
圖強的一種變革
除了英國、意大利人之外，蘇聯也曾經進行過文字拉丁化運動，當時蘇聯是為對遠東地區十萬中國工人掃盲普及方便，開始對中國的漢字進行研究，著手開展漢字拉丁化運動。這種運動在當時，獲得了一批支持者，他們的觀點是，漢字已經傳承幾千年，應該與時俱進，進行拉丁化，這樣一來則能與世界接軌，更國際化，對於發展極為有利。
當時的支持者中，有兩位重要的文人學者，他們分別是劉半農和魯迅。作為一名語言學家，劉半農認為漢字有必要與時俱進進行拉丁化。而魯迅則認為漢字拉丁化已經迫在眉睫，如果不進行拉丁化，恐怕會造成嚴重後果。
方塊漢字真是愚民政策的利器，不但勞苦大眾沒有學習和學會的可能，就是有錢有勢的特權階級，費時一二十年，終於學不會的也多得很。——魯迅
其實，魯迅對於漢字拉丁化的態度，很多人都有誤解，認為魯迅希望將漢字拋棄，全部拉丁化成字母符號，其實這是一種斷章取義的說法，因為在魯迅的言詞之中，可以清晰明瞭的明白，魯迅先生支持漢字拉丁化，是希望達到普及，使全民都能夠識字，打破“愚昧”的狀態，這與當時的時代背景有關係。換言之，魯迅先生希望通過漢字的拉丁化，增加普及面，提升全民文化素質，當時的“方塊字”指的是文言文，並非是今天的簡體字。
“變”與“不變”之爭
儘管在當時，漢字拉丁化（拼音化）有很多人支持，但是也有很多人反對，反對者大多數的觀點是，漢字是中華傳承，不能輕易丟棄，緊守傳統，與拉丁化支持者各執一詞，一時間僵持起來。那麼，漢字拉丁化，究竟是好是壞呢？
想弄明白這一點，首先就要弄明白世界文字劃分的現狀，大概可以歸納為，中國使用的漢字是表意文字，而其他國家使用的基本都是表音文字。
表意文字，通過文字的書寫，通過表達含義的文字。優點是方便閱讀，表達意思明確快速，而缺點則是，不容易學習，例如，漢字常用的字數量在3000-4000字之間，而表音文字則是極少數的字母組成，易學易於傳播。
表音文字，基礎是字母，本身並沒有什麼含義，通過組成各種單詞來表達特有的含義。它的優點很明顯，因為字母少，容易快速學習，但同時它的缺點也極大，需要背大量的詞彙，才能讀懂意思，一旦遇到一個不懂的單詞，立刻就失去了閱讀的價值。
雖然漢字當時很“孤獨”，但是它卻有不可替代之處，對於熟練掌握漢字的人來說，幾乎完勝於表音文字。例如，一個掌握了幾千個常用文字的人，他就可以通讀歷史、文學、會計、工程、廚師、律師等等各行各業的內容和專業知識，只有少量的術語一時間無法理解。但是這樣的“社會功能”對於表音文字來說，可能就會出現很多麻煩，如果你同時愛好兩個領域的文化，在跨領域的時候，你使用表音文字時，幾乎就需要重新學習大量的專業詞彙，因為你不學習的話，根本無法理解它的含義。
趙元任奇文
在證明漢字不能被丟棄的時候，被譽為“中國現代語言學之父”的趙元任教授，為了支持自己的觀點，曾經寫下一篇奇文，這篇奇文全文只有110字，使用文言文書寫，並且全文都是同音字，令表音字一時無法進行表達。下文為原文的引用：
石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。施氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。施氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅屍，適石室。石室溼，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始試食是十獅屍。食時，始識是十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。——《施氏食獅史》
此文翻譯的意思，這裡也直接進行引用：
石頭屋子裡有一個詩人姓施，喜歡吃獅子，發誓要吃掉十頭獅子。這位先生經常去市場尋找獅子。這一天十點鐘的時候正好有十頭大獅子到了市場。這時候他正好也到了市場。於是，這位先生注視著這十頭獅子，憑藉著自己的十把石頭弓箭，把這十頭獅子殺死了。先生扛起獅子的屍體走回石頭屋子。石頭屋子很潮溼，先生讓僕人擦拭石頭屋子。擦好以後，先生開始嘗試吃這十頭獅子的屍體。當他吃的時候,才識破這十頭獅屍,並非真的獅屍,而是十頭用石頭做的獅子。先生這才意識到這就是事情的真相。請嘗試解釋這件事情。
此文如果用表音拼音的方式進行書寫，則會變成通篇全是“shi”，無法進行解釋，這是趙元任在文末留下“試釋是事”的原因，也就是讓大家看看誰能進行解釋。當然了，現在也有人說當時誤解了趙元任的意思，其實他是支持漢字拼音化的。對於這樣的說法，信與不信，就在各位看官自己了。
話說回來，趙元任先生的這篇奇文，雖然讓表音文字碰了壁，但是這樣的行文方式，確實並非常見的方式，又是文言文行文，所以它只能說明在特殊情況下，拼音有缺陷。但是不能說拼音化就一無是處，可喜的是，最終漢字則取了最優的發展方向，這也表現了中華民族的偉大智慧。
最美的漢字
最終，漢字從文言文進行了簡化，變成簡體字，這樣一來就解決了普及的問題，讓更多的人可以學習中國漢字。同時，拼音雖然沒有取代漢字，但是也發揮了巨大的作用，為漢字標明的聲調，同時在電腦時代來臨，可以利用拼音進行電腦輸入。拼音也成為了低年級學習漢字的一大助力，拼音與簡化漢字相結合，在經歷了幾千年歷史之後，這一次又完成了蛻變，繼續走在世界文化的前沿，是中國文化之福，也是中華百姓之福！
