在历史上，明朝和清朝进行了几十年的战争，最终被清朝所取代，其实清朝能够取代明朝，其中有一个重要原因是很多明朝的文臣武将都归降了清朝，令明朝无法君臣同心，实力被大幅度削弱所致，也就是说，清朝在取代明朝的过程中，清朝招降了很多明朝的文臣武将，用他们来打击明朝，最著名的就是洪承畴，本来他是明朝举足轻重的抗清大臣，但因为松锦之战战败，被清朝俘虏，并归降清朝，最后还成为了清朝入关的一大功臣。其实像洪承畴这样叛明降清的有很多，今天小编给读者们介绍的人物，他就是这批人当中的第一个，也就是说他是第一个向清朝投降的明朝将领，他叫李永芳。
李永芳出生明神宗万历年间，祖上都是武将，所以李永芳从小就习武，长大后当了明朝一个小小的武官，负责镇守明朝的边疆城镇抚顺，那时候他才20多岁，是个有点真才实学的青年武将。公元1616年，清太祖努尔哈赤统一女真部落，正式称帝建立后金，并声称要征讨明朝，当时后金的地盘在辽东，也就是现在的辽宁省一带，清太祖要征讨明朝，首先要拿下的第一座明朝边疆城镇就是抚顺。
李永芳得知了清太祖起兵的消息，他积极守城备战，并派人快马加鞭禀告朝廷。清太祖很快就率领军队兵临城下，李永芳坚决守城，不出城迎战，尽管拖住了后金军队的进攻节奏，但是小小的抚顺城撑不了多久了，很快就会失守，李永芳焦急万分。就在这时，清太祖给他送了封信，信中说李永芳不可能挡得住后金的军队，如果李永芳死守抚顺，等到城破被俘，清太祖会杀了他，但是如果他现在开城投降，清太祖不仅不杀，还会重用他，因为清太祖欣赏李永芳是个有才干的青年将领。
李永芳虽然只是武将，但是他也知道明朝末年政治腐败，各地出现农民起义，大概是气数已尽，所以他经过一晚上的思想斗争，决定向清太祖请降，但有一个条件，就是不能伤害城里的百姓。次日清太祖接受了李永芳，下令不得伤害百姓。就这样，后金占领了抚顺，李永芳成为第一位向清朝投降的明朝将领。
清太祖信守承诺，给李永芳当个总兵，在明朝末年，总兵是掌握实际兵权的，权力非常大，整个明朝官至总兵的人数才不过十几二十人，而且都知道清承明制，总兵在清初是正二品的高官，可见清太祖对李永芳的重用和信任。不仅如此，当时李永芳已经有妻室，清太祖还把自己的亲孙女嫁给他做小妾，那是清太祖第七子阿巴泰的长女，身为明朝将领的李永芳，在后金可谓享尽了荣华富贵。
从此，李永芳就随清太祖一路征讨明朝，在这个过程中他显示了过人的军事能力，立下了很多战功。后来清太祖去世了，清太宗皇太极继位，他改了一下战略，率军回头先征服朝鲜，免去后顾之忧，再全力征讨明朝，他把李永芳也带上，小小的朝鲜王朝一战击溃，被迫向皇太极臣服，李永芳又随军立功。
公元1634年，为后金立下很多战功的李永芳因病死在军营里，终年43岁，当时皇太极还没改后金国号为清，皇太极为表彰他对后金作的贡献，他的子孙都世袭他的爵位和官职。李永芳一共有9个儿子，全是和清太祖的孙女所生，有几个为后来清朝的入关立下了大功，官至大学士、总督等高官，李永芳世代在清朝都享有很高的地位。
这就是第一位向清朝投降的明朝将领李永芳的故事。
